刘邦不喜儒。“诸客冠儒冠来者，沛公辄解其冠溺其中。与人言，常大骂。”（《汉书·郦食其传》）跟从于他身边的儒生辩士，如郦食其、娄敬、陆贾、叔孙通等，皆是食客而已，不能与萧何、张良等争席而坐。除陆贾外，他们皆不著书。陆贾（陆贾见《史记》卷九十七，《汉书》卷四十三），楚人，有口辩。从刘邦定天下，居左右，常使诸侯。以说赵佗功，拜为太中大夫。贾时前说诗书。刘邦乃命他道：“试为我著秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成败之国。”贾凡著十二篇。每奏一篇，邦未尝不称善。称其书曰《新语》。《新语》虽今尚存在，但是后人所依托，非贾的原书。他又能辞赋。《汉书·艺文志》有“陆贾赋三篇”，但其文已逸。文帝时有贾谊，亦善于辞赋，而其散文也颇可观。贾谊（贾谊见《史记》卷八十四，《汉书》卷四十八），洛阳人。年十八，以能诵诗书属文，称于郡中，为河南吴公所知。吴公为廷尉，言谊年少，颇通诸家之书。文帝召以为博士。是时，谊年二十余。文帝以其能，悦之，超迁岁中至太中大夫。当时诸法令所更定及列侯就国，其说皆谊发。但为谗臣所间，竟不得大用，而出他为长沙王太傅。后岁余，文帝复召入，拜他为梁怀王太傅。
这时，匈奴强侵边，诸侯僭拟，地过古制。谊数上疏陈政事，多所欲匡建。后梁王坠马死。谊自伤为傅无状。常哭泣。岁余亦死，年三十三。他的散文议论畅达而辞势雄劲，审度天下政治形势也极洞彻明了，但已不复有战国时代狂飙烈火似的伟观壮彩了。本传称其著述（《贾太傅集》有《汉魏六朝百三名家集》本）凡五十八篇。然今所传有《新书》五十八篇，却非其旧，多取《汉书》谊本传所载之文割裂章段，颠倒次序而加以标题。景帝之时，智谋之士颇多，如晁错，如邹阳，如枚乘，其说辞皆畅达美丽而明于时势，有类于战国诸说士。
枚乘（枚乘见《汉书》卷五十一），字叔，淮阴人，曾两上书谏吴王，当时称其有先矢口之明（《枚叔集》有《汉魏六朝百三名家集》本）。晁错（晁错见《史记》卷一百〇一，《汉书》卷四十九），颍川人，为景帝内史，号曰“智囊”，即首谋削诸侯封地者。吴楚反，以诛错为名。错遂被杀。错洞明天下大势，言必有中。在文帝时，初上书言兵事，论防御匈奴，复言守备边塞，劝农力本。此皆尚时之急务。又有邹阳（邹阳见《史记》卷八十三，《汉书》卷五十一），齐人，初事吴王濞，后从孝王游。贾山（贾山见《汉书》卷五十一），颍川人。尝给事颍阴侯为骑。孝文时，尝言治乱之道，借秦为喻，名曰《至言》。
汉初，诗人绝少。陆贾有赋三篇，朱建有赋二篇，赵幽王有赋一篇，皆见于《汉书·艺文志》，今并片语只字无存；所存者唯刘邦的歌诗二篇而已。一为过沛时所作的“大风起兮云飞扬”，一为对戚夫人所唱的“鸿鹄高飞，一举千里”。到了文、景之时，诗人方才辈出。《汉书·艺文志》所载者，有庄夫子赋二十四篇，贾谊赋七篇，枚乘赋九篇。又有唐山夫人的《安世房中乐》等。庄夫子的赋今仅存《哀时命》一篇。他名忌，一作严忌，会稽吴人，字夫子。与枚乘等同为梁孝王客。他的《哀时命》与贾谊的《吊屈原赋》、《鸟赋》相类，皆是模仿屈原的《离骚》、《九章》，以抒写他自己的不得意之感的。我们看：
哀时命之不及古人兮，夫何予生之不遘时！
往者不可扳援兮，徕者不可与期。
志憾恨而不遥兮，抒中情而属诗。
夜炯炯而不寐兮，怀隐忧而历兹。
心郁郁而无告兮，众孰可与深谋。
欿愁悴而委惰兮，老冉冉而逮之。
还不逼肖《离骚》的调子？
贾谊的境遇有些和屈原相同，便自然的同情于屈原。他为长沙王太傅，渡湘水，为赋以吊屈原道：“造托湘流兮敬吊先生，遭世罔极兮乃殒厥身。呜呼哀哉兮逢时不祥！鸾凤伏窜兮鸱枭翱翔，阘茸尊显兮谗谀得志，贤圣逆曳兮方正倒植。……彼寻常之污渎兮，岂能容吞舟之鱼。横江湖之鳣鲸兮，固将制于蝼蚁。”他不惟是哭屈原，也且在自哭了。他在长沙三年，有鸟飞入其舍，止于坐隅。似鸮，不祥鸟。长沙卑湿，谊自伤悼，以为寿不得长，乃为赋以自广。在这个地方，我们颇可想得Allen Poe作《乌鸦诗》的一个环境来。然谊终于自己宽慰地说道：“其生兮若浮，其死兮若休，澹乎若深泉之静，泛乎若不系之舟。不以生故自宝兮，养空而浮。德人无累，知命不忧，细故蒂芥，何足以疑。”又有《惜誓》，见《楚辞》。王逸以为：“不知谁所作也。或曰贾谊，疑不能明也。”今读其首句：“惜余年老而日衰兮”，便知决非谊之所作。
在这个汉赋的初期，《离骚》的模拟是很流行的。但到了景帝之时，大诗人枚乘出现，却将汉赋带到了别一条道路上去。乘所作有《七发》诸赋，而以《七发》为最著。《七发》的结构极似《楚辞》中的《招魂》、《大招》，显然受有她们的很深的影响。此种文体的结构，皆至为简单。像《七发》，便分为下之七段：
序曲：楚太子有疾，吴客往问之。他以为太子之病，可以要言妙道，说而去之。
第一段：他初以音乐说太子，琴声是那样的凄美，然而太子却病不能听。
第二段：继以饮食说太子，美味那么多，厨手又是那么高明，然而太子却病不能尝。
第三段：更以骏马名骑说太子，马是那样的神骏，然而太子却病不能乘。
第四段：再以宫苑池观之乐导太子，又有宾客赋诗，美人侍宴，然而太子却病不能游。
第五段：又以游猎之乐说太子，太子之病虽未痊，然而已有起色。
第六段：于是他更以到广陵之曲江观涛之说进。太子还是病不能兴。
第七段：最后，吴客道，将为太子奏方术之士，论天下之精微，理万物之是非。太子便据几而起，涩然汗出，霍然病已。
这种幼稚简单的结构与其浮夸汗漫的叙写，给后来的汉赋以绝大的影响。
楚歌在汉初，最为流行。于刘邦《大风》、《鸿鹄》二歌外，更有可述者。项羽歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝；骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”乃是这绝代英雄最后的哀号。
赵幽王名友，为吕后所囚而死；他在囚时曾作一歌：“为王饿死兮谁者怜之？吕氏绝理兮托天报仇！”诚乃是一首最坦白的悲愤诅咒之作。刘章在诸吕用事时，曾作“深耕穊种，立苗欲疏，非其种者，锄而去之”一歌，具有很巧妙的双关之意。唐山夫人为刘邦姬，作《安世房中乐歌》十六章。《汉书·礼乐志》说：“凡乐乐其所生。礼不忘其本。高祖乐楚声，故房中乐，楚声也。”房中乐并没有诗的情绪，不过是皇室的乐歌，用以歌颂皇德祀神而已。
更有韦孟（韦孟见《史记》卷九十九，《汉书》卷七十三），鲁国邹人，为楚元王傅，傅子夷王及孙戊王。戊荒淫不遵道，孟作诗讽谏。后徙家于邹，又作一诗。这两篇诗都是模拟《诗经》的四言之作，具有老成人的苦口婆心的教训式的格言。
参考书目
一、《汉魏六朝百三名家集》 明张溥辑，有原刊本，翻刊本。
二、《古诗纪》 明冯惟讷编，有原刊本。
三、《全汉三国晋南北朝诗》 丁福保辑，有医学书局刊本。
四、《全上古三代秦汉三国六朝文》 清严可均辑，有黄冈王氏刊本，有医学书局石印本。
五、《汉魏六朝名家集》 丁福保编，医学书局出版。
六、《文选》 梁萧统编，有胡氏刊本，《四部丛刊》本。