北宋时四川岷山地区有位任生，家境贫寒，没钱上学，就把牛羊放到山坡，到村里的私塾窗下偷偷跟着私塾的孩子学习识字。识得一些字以后，他边放牛，边拾野生蘑菇出卖，赚钱买书读。读到不认识的字时，他就去问私塾先生。他从识字起学到《四书》、《五经》。为了弄懂书中的内容，他常给私塾先生送水、送菜。老师见他聪明好学，对人诚恳有礼貌，就免费让他进教室上课。
十多年后，他不仅学到了丰富的知识，而且长得英俊潇洒，仪貌堂堂。可是他家徒四壁，二十多岁了既未娶妻，也没有钱去买官，仍在家种地放羊。岷山县令知道他是个人才，就推荐他和巴蜀书生一起到长安去考官。
长安城里有位曹文姬，16岁，长得亭亭玉立，美若天仙。她从小饱读诗书，诗词歌赋、音乐、舞蹈样样精通。她特别喜欢字画，每天要练上千个字。她家里的门上、墙上到处都贴满了她写的字。她的字画远近闻名，就连工部员外郎周越和监察史马端也很欣赏她的字画。所以，长安人称她为"书仙"，争着向她求购字画。
文姬已到结婚年龄，可她一心练字绘画，看都不看男人一眼。一天她的母亲到书房去对她说："文姬，你已到结婚年龄了，为什么不把心思放在妙龄男子身上，看看有没有合适的人选呢？"
文姬说："母亲，我哪有心去关心这类庸俗之事呢？"
母亲说："男大当婚，女大当嫁，婚姻大事你都不关心，那你关心什么呢？"
"我关心的是字画！只要有笔墨纸砚让我练字画就够了，将来就是老死在墨池和纸堆里，我也心甘情愿。"文姬回答。
由于她的字画出名，不少达官贵人去向她提亲，她一概拒绝。
又过了两年，她的父母实在说不动她，就帮她选了对象，逼她嫁人。
她对父母说："我死也不听父母之命，媒妁之言。你们如果要逼我出嫁，除非让我擂台招亲，以诗择婿。"
她的父母只好依了她。
文姬的父亲曹员外在长安城内搭起擂台。在擂台前贴上布告说："女儿曹文姬以诗择婿。有意者请将诗作送上台来。文姬在台后当场评定，获胜者将成为我的女婿，并立即拜堂成亲......"
全长安城的少爷公子、达官贵人、文人、书生，听到"书仙"擂台招亲，既感到新奇，又感到兴奋，都想前去试试运气。他们挖空心思，日夜冥思苦想，反复推敲诗词，准备上擂台夺冠。结果一个个都被打下擂台，狼狈不堪。半个多月过去了，没有一人能夺冠中选。
任生到达长安以后，听到满街的人都在议论，打擂台招亲的事。任生觉得这位姑娘非同一般，也想去试试。和他一起到长安的几个巴蜀书生说："你是癞蛤蟆想吃天鹅肉--口气不小。长安那么多才子佳人都没能选上，还会轮到你！"
一位成都书生还奚落说："放牛娃想攀书仙，你该不是董永在世吧！"
任生听到后说："人穷志不短！文姬非我莫属！"
任生的一位知心朋友劝他说："你还是抓紧时间准备考试吧，不要痴心妄想了。那么多长安少爷公子、达官贵人都没选上，还能选上你吗？"
任生说："凤凰落梧桐，鱼在水中生，任何生物都有各自的习性。把握不了它们的特点，就不能讨得它们的喜爱。文姬一定会是我的。"
朋友们不再劝他，各自复习准备考试去了。
第二天中午，曹文姬坐在擂台后，下面的诗词像雪片一样递上去，一首首仍被扔了出来。下午寅时，任生的诗被送到后台。文姬展开一看，上面写着：
玉皇殿前掌书仙，一染尘心贬九天。
莫怪浓香熏骨腻，霞衣曾惹玉炉烟。
文姬吃惊地对站在一旁的父亲说："他对我的心思与兴趣爱好了解得如此清楚，他就是我的夫婿了。"
文姬的父亲对她说："且慢，我派人到台下调查一下这位书生的来历，再作决定！"
调查的人回台后对曹员外说："这位书生姓任，是从四川岷山来的穷书生。"
曹员外劝女儿说："女儿，你才貌双全，怎能嫁给一个从巴蜀来的乡巴佬呢！"
文姬反驳说："父亲，古话说：'身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。'他知道我心里想的是什么，难道还不是两心相印吗！两心相印的夫妻难道不是最美满的夫妻吗！你不要阻止我了，向台下宣布结果吧。"
曹员外觉得女儿说得有理，立即宣布了选婿结果。
第二天任生就和文姬举行了结婚仪式。
婚后曹文姬对任生说："任郎，官场险恶，前途难测。战国时的屈原，唐朝的李白、杜甫，哪个文人墨客在官场有好下场？你不如放弃考试，和我一起吟诗作赋、练字作画，倒能过得平安、生得自在，何别去自寻烦恼呢！"
任生说："娘子看破名利，潜心字画，这正是我欣赏你的地方。我从小相信'要得功夫深，铁杵磨成针'这句话。我不是贪图你的美貌和家庭财富而来，是为你的勤学苦练品格而来。功名、权势如浮云来去匆匆，捉摸不定。我不想贪图虚名，光宗耀祖，只想像娘子那样，有真才实学，让人敬仰。我要妻唱夫随，一辈子跟娘子吟诗、练字，誓死不渝。"
一晃六年过去了，两人的字画越来越好，长安人抢着赎买。那些倒卖字画的投机商人为了拿他们的字画赚钱，就编造出了"书仙字画，能避水火"；"书仙字画能驱邪、避鬼"等说法。
曹文姬和任生听到这些不实之词以后十分苦恼。一天曹文姬对任生说："任郎，我们并非奸恶狡诈之人，别人却要把我们推上奸恶狡诈之路。他们利用我们的字画去骗人，我们却为他们背着欺骗百姓的罪名。你说我们该怎么办呢？"
任生想了想说："我们不能再在长安被他们利用了。我们回岷山隐居吧！"
曹文姬高兴地说："你的主意很好。我早就有隐居深山，修仙悟道的想法！我们马上就动身吧，千万不能让别人知道我们的去处，否则又会有人上门求字。"
文姬带上自己的金银首饰和父亲送的银两，连夜逃出长安城。
他们从长安消失以后，追逐他们字画的商人和市民四处寻找。曹员外不想再给女儿、女婿添麻烦，守口如瓶，不告诉任何人他们的去向。不久在长安城中就流传出他们成仙的故事。
说书人还根据任生的打擂台诗编出一篇评书说：话说六年前的三月三十那天，长安城的百姓正锣鼓喧天祝福五谷丰登，财源茂盛。中午时分，书仙文姬和丈夫任生在院中吟诗作对。文姬吟诗一首曰：
仙家无夏亦无秋，红日春风满翠楼。
况有碧霄归路隐，可能同驾五云游？
吟完她就呜咽着对丈夫说："相公，我们本是天上的管书人(图书管理员)。因为在天庭谈恋爱，被玉帝双双贬下凡来。我在凡间找了你十多年，直到看到你那首求婚诗，才找到你，终于结为夫妻。昨夜天上的姐妹给我托梦说：母后说我们在凡间积德行善，勤学苦练，答应太白金星的请求，让我们返回天庭。明天天兵天将就要来接我们了。相公，你愿意和我一同回去吗？"
任生说："我怎么不知道这一切呢？"
文姬说："贬下凡的神仙自然不会知道在天上的事。我也是昨晚才在梦中知道的。"
他们的话还未说完，天空中就传来了音乐。接着满庭飘逸出神奇的香气。二人抬头一看，天空飘来一位白发、白须、白衣的老人，手执白玉牌，高声说道："玉帝圣旨到，李长吉新近写了《玉楼记》。命文姬上天写碑文。立即启程，钦此！"
百姓问文姬："李长吉是唐朝诗人，哪能再写什么《玉楼记》？"文姬笑着说："你们哪里会知道，天上一刻，人间三百年。所以，才让我上天去写碑文。"
他们的话音刚落，天兵天将已经站在文姬和任生的面前。他们驾起彩云，冉冉上升。文姬在半天空向曹员外招手说："爸爸、妈妈，感谢你们生我养我二十多年，永别了！我会保佑你们的。"百姓看到天空霞光万道，仙鹤盘旋，文姬和任生站在彩云上，笑眯眯地望着大家......
说书人最后说："这就是长安'书仙里'的来历。"
（资料出自北宋刘斧《青琐高议》前集和民间传说。）