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第9章 小兵的故事 (1)

1

从前有一个小兵刚刚从战场回来。他是个勇敢的小伙子,他也很幸运,并没有在战场上失去胳膊和腿。由于战争结束了,他所在的部队也被解散了,他只好回到他出生的村庄。

小兵的真名叫约翰,但不知何故,他的朋友们总是叫他“小国王”。为什么?没人知道,他们就是这样叫他。

他的父母都死了,家里没有什么人欢迎他,于是他也不急着赶路。他背着他的背包,挎着他的剑,慢慢地朝家走着。有一天晚上,小兵突然很想抽他的烟。他在背包里摸索着火柴盒,最后失望地发现他把火柴弄丢了。

大约又走了一箭之遥,他发现前面的树林里亮着灯光。于是他径直向灯光的方向走去,不一会儿,他发现那里矗立着一座古老的城堡,城堡的门是开着的。

小兵走进城堡的院子,隔着窗子向屋里窥探,发现在大厅的尽头,有一堆炉火生得旺旺的。他把烟斗放在口袋里,敲了敲门,礼貌地说:

“能借个火吗?”

但是没人回答。

等了一会儿,小兵又敲了敲门,这次他敲得更大声,但仍然没人回答。

他拨开门闩走进了屋子,大厅里空无一人。

小兵径直走向壁炉,拿起火钳,然后弯下腰仔细地看着那堆炉火,打算从中夹出一块烧得又红又旺的煤球来点燃他的烟斗。突然,“嘶——”的一声,什么东西像弹簧一样弹了出来,小兵定睛一瞧,在火焰的正中央,有一条大蛇竖起了上半身,逼近了他的脸。

更让人毛骨悚然的是,这条大蛇长着一个女人的头!

如果换成别人看到这种景象,一定吓得屁滚尿流,转身逃命去了。但是我们的小兵可非同常人,别看他个子小,却有一颗真正的士兵的心。他仅仅只是后退了一步,然后立即握住了剑柄。

“不要拔剑!”蛇说,“我一直在等你,因为只有你才能救我出来。”

“你是谁?”

“我的名字叫卢多维娜,我是低地之国国王的女儿。如果你救了我,我就会嫁给你,让你永远过幸福的日子。”

也许有些人并不觉得和一条长着女人头颅的蛇结婚是件幸福的事,不过我们的小兵却无所畏惧。卢多维娜的眼睛深深地迷住了他。那双眼睛看他的样子,就好像是一条蛇看着一只小鸟。她的眼睛不像猫眼一样圆,而是又细又长,呈杏仁状,瞳孔中闪烁着奇特的光芒,随着火焰舞动的金色长发更增添了它们的光泽。她的脸像天使一样美丽——虽然她有一条蛇的身体。

“我该怎么做?”小兵说。

“打开那扇门,你会看见一道长廊,尽头有间屋子,格局和这间屋子差不多。穿过那间屋子后,你会看见一个壁橱,你必须在壁橱里取一件上衣给我。”

小兵勇敢地按卢多维娜的话做了。他安全地通过了长廊,但当他到达那间屋子时,在半明半暗的星光下,他看见有八只大手在和他的头部差不多高的位置挥舞着,威胁要攻击他。小兵观察着他要走的路线,他突然发现这些大手并没有身体。

他低下头猛冲了过去,那八只大手狠狠地攻击他,但他也用自己的拳头还击。最后他来到了那个壁橱前面,他迅速地打开壁橱,取下上衣,然后把它带回了第一间房间。

“给你。”小兵气喘吁吁地说。

“嘶——”的一声,火焰又分开了。这回卢多维娜腰部以上的部分也变成了女人的形状。她接过上衣,然后穿上了它。

这是一件漂亮华贵的橙色天鹅绒上衣,镶嵌着许多用珍珠串成的花纹。但这些珍珠的色泽都比不上卢多维娜那雪白的脖子。

“这还不够,”她说,“再到长廊那儿去,从左边的楼梯上楼,在二楼的第二间房间里,你会发现一间壁橱,里面有我的裙子。把它带回来给我吧!”

小兵按照卢多维娜的话进入了二楼的房间,他这次看见的可不仅仅是八只大手了,而是八只巨大的胳膊,每只胳膊都攥着一根大棒子。他立即拔出宝剑砍出一条血路,凭着他的体力和剑术,几乎毫发无损地通过了这一关。然后他在壁橱里取回了那条裙子。它是用蓝色的丝绸做的,蓝得像西班牙的天空一样。

“给你。”

卢多维娜出现了,这次,她膝盖以上的部分也变成了女人的形状。

“现在我只想找回我的鞋和袜子了,”她说,“去三楼的壁橱里把它们找到吧!”

于是小兵又出发了。这次挡在面前的是八只拿着锤子的恶鬼,他们的眼睛里还不时喷射出火焰。小兵在门槛外停了下来,心想:

“这次我的剑没用了,这些家伙要弄断它,就像砸碎一块玻璃那样容易。如果我不想想别的办法,我就死定了。”这时他的目光落在了门上,这扇门是用橡木做的,又厚又重。于是他拔掉门上的钉子,把它卸下来遮在头上;然后他径直冲向那些恶鬼,从他们身下钻了过去。之后,他取出藏在壁橱里的鞋和袜子,把它们交给了卢多维娜。她直接把它们穿上了,这一次,她全身上下都成了真正的女人。

当她穿好白色的丝袜和镶嵌着红水晶的蓝色拖鞋时,她对她的恩人说:“现在你必须离开了,无论发生什么事都不要回到这里。这个钱袋里有两百个金币,今天晚上,你要睡在树林旁边的客栈里,明天一定要早起。九点钟时我会经过客栈门前,到时你要坐进我的马车和我一起走。”

“我们为什么不现在就走呢?”小兵问。

“因为时间还没到。”公主说,“不过你先喝下这杯酒,为我祝福吧!”说着,她在一个水晶高脚杯里倒满一种液体,这种液体像极了融化的黄金。

小兵一饮而尽。他点燃了烟斗,然后走出了城堡。

2

小兵来到了树林旁边的客栈里,然后点了一些晚餐。但他刚刚坐下来拿起了刀叉,就觉得困得不得了,好像随时都能睡死过去似的。

“看来我比我想象的累多了。”他自言自语地说。他告诉房东,一定要在早上八点钟叫醒他,然后就上床睡觉了。他像死人一样昏昏沉沉地睡了一整夜,八点钟的时候,他们来叫他起床,然后是八点半、八点四十五分……但一点用也没有,最后他们只得让他安安静静地睡下去。

小兵起床的时候,时钟刚好敲了十二响。他从床上跳起来,手忙脚乱地穿衣服,然后焦急地问是否有人来找过他。

“来了一位可爱的公主,”女房东说,“她坐在一辆金色的马车里。她给你留下了一束鲜花,而且留了一条口信,说她明天早上八点还会从这里经过。”

小兵懊恼地想,自己真是睡得像头死猪一样。然后他看着公主留给自己的花束安慰自己。这是一束不凋花。

“这是象征回忆的花。”他想。不过他忘了,不凋花还象征着死亡。

这天晚上,小兵不敢睡得太熟,他几乎是睁一只眼闭一只眼在睡觉,平均每个小时要从床上跳起来二十多次。当鸟儿开始歌唱的时候,他再也睡不下去了,于是他打开窗子,爬到了客栈门外那棵高大的菩提树上。他坐在树枝上,神思恍惚地盯着那束不凋花,渐渐地,他又进入了梦乡。

一旦他睡着了,就没什么能把他叫醒,就连刺眼的阳光,鸟儿的歌声,以及卢多维娜公主的金色马车缓缓驶来的声音,和房东太太四处寻找他、呼唤他的叫喊声也不能。

等时钟敲了十二响时,他终于醒了。当他从树上跳下来,发现人们已经在收拾餐桌准备吃午饭了,他的心沉了下来。

“公主来了吗?”他问。

“是的,的确,她来了。她为你留下了一条花围巾,说明天早上七点,她会再次从这里经过,但那将是最后一次了。”

“我一定是中了魔法了。”小兵懊恼地想。然后他接过了围巾,把他系在了左臂上。围巾上散发着一种奇怪的香味。小兵想了很久,最后觉得如果想一直醒着,最好的方法就是根本不去睡觉。于是他付了住店的钱,用剩下的钱买了一匹马。从傍晚开始,他就骑上了马,决心在客栈门口等到天亮。

他不时低头闻闻从左臂的围巾上散发出的香气,他闻得越来越频繁,渐渐地,他的头昏昏沉沉地垂到了马背上,最后他和他的马一起发出了鼾声。

当公主的金色马车到来时,人们拼命地摇晃他、拍打他、在他耳边大声叫他,但小兵和他的马仍然昏昏沉沉地睡着。直到公主的马车渐渐消失在远方,他才醒了过来。

小兵立即策马追赶,一边追一边用尽全身力气大喊:“停下!停下!”但金色马车还是继续朝前走。小兵整整追了一天一夜,但一点也没有拉近他和马车的距离。

一路上他们把许多村镇落在身后,最后来到了大海边。小兵想:这下马车可得停下来了。但是,唉!那可真是奇迹中的奇迹呀!马车丝毫没有减速,径直驶向了大海,在波光粼粼的海面上如履平地。小兵的马虽然是匹好马,但现在它终于筋疲力尽地沉入了海水里。小兵悲伤地站在海岸边,看着金色马车渐渐消失在了海平面上。

3

尽管如此,小兵很快又打起了精神,他沿着海岸走了很久,希望可以找到一条船,这样他就可以出海寻找公主了。但是这一带一条船也没有。最后,他又累又饿地坐在一个渔民的小木屋前休息。