很久很久以前，有一对老夫妇，他们有三个儿子，老大叫马丁，老二叫迈克，老三叫杰克。
一天晚上，他们围坐在桌子旁吃晚餐。
“马丁，”老人突然说，“我觉得自己活不了多久了，你是老大，将继承这个房子，但是你一定要珍惜这份福气，好好对待你的母亲和两个弟弟。”
“当然啦，爸爸，我怎么会对他们不好呢？”马丁一边回答，一边挑盘子里最好的菜吃。
没过多久，老父亲就病倒了，他让人把在外打猎的三个儿子叫来，见他们最后一面。老人先对老大和老二嘱咐了一番，然后转过头看着杰克。
“孩子，”他说，“你没有别人那么聪明，但是既然上帝剥夺了你一些智慧，那他就会给你一颗善良的心，一定要本着这颗善良的心去做人做事，还要听你妈妈和哥哥的话。”老人说完后头往枕头上一沉，咽气了。
把老人埋葬之后，马丁和迈克就决定一起到外面的世界去碰碰运气，让杰克陪母亲留在家里。杰克最喜欢的事就是坐在火炉边做梦，但是，年老的母亲说家里没什么需要他干的，他应该跟着哥哥们出去闯一闯。
于是，一个晴朗的早晨，兄弟三人就一起出发了。马丁和迈克背了两大袋食物，而杰克什么也没带，这让两个哥哥非常生气。因为天气很热，背上的包又很沉重，快到中午的时候，他们都很累了，便坐在一棵树下休息，两个哥哥开始吃东西，杰克也很饿，但他没有问哥哥要吃的。他想起了死去的父亲，还有父亲生前说过的话，扑倒在另一棵树下放声大哭起来。
大哥马丁说：“也许下次你就不会这么懒了，自己带些吃的。”但是让他惊讶的是，杰克这样回答他：
“你们两个真是好样的！你们口口声声说要自谋出路，不加重母亲的负担，但是一出门就带走了家里所有的食物！”
这个回答出乎哥哥的意料，所以他们一时间羞愧得不知道如何回答才好，后来他们都主动分给了杰克一些食物，等他吃完后他们又上路了。
天快黑的时候，他们来到一间小屋，敲门询问是否可以在那里过夜。主人是个砍柴的，请他们进屋后还让他们坐下吃晚饭。马丁谢过主人，因为要面子，他便告诉主人他们带了许多干粮，只想借宿一晚，然后他和迈克就打开袋子开始吃东西了。这时，杰克躲在墙角，女主人见了觉得他很可怜，就叫他来一起吃晚餐，杰克高兴地接受了。马丁看到弟弟在享用着可口的菜肴和美味的鲜汤，而他自己却嚼着那硬邦邦的面包和奶酪，味同嚼蜡，感到很后悔，觉得自己先前的拒绝是多么愚蠢啊，他想：“这小子不会再有这样的好机会了。”
第二天早上，马丁为了报复弟弟，决定要走进一片茂密的树林，因为在那里他们很有可能碰不到任何人。
他们找不着路，在树林里来回转了很久，最后终于到了一个空旷的地方，那里有一座城堡。杰克高兴地呼叫，但是马丁却发起脾气来，他生气地说：
“我们肯定是走错方向了！回头吧。”
这时，迈克也很饿了，因此脾气变得很暴躁，他回答说：“白痴！我们出来就是为了去四处闯荡的，去哪里又有什么关系呢？”然后他二话不说就径直走向城堡，杰克紧跟着他，不一会儿，马丁也跟了上去。
城堡的大门是开着的，他们走进大厅后向四周张望，可一个人都没有。杰克大胆地往前走并打开了一扇门，让他们惊讶的是，这个金碧辉煌的大厅里全是大堆的铜钱，从地板一直堆到天花板。
眼前的一切让马丁和迈克眼花缭乱，他们把袋子里剩余的食物全都倒了出来，将铜钱一把一把地往里面装。
他们把袋子装满的时候，杰克打开了另一间大厅的门，里面居然装满了银子。两个哥哥立刻把袋子里的铜钱都倒了出来，然后大把大把地将银子装进去。当他们把袋子装满的时候，杰克又打开了第三间大厅的门，这下他们三个都惊讶得往后退，因为这个房间里全是金子，那耀眼的光芒让他们的眼睛都无法睁开了。不过，他们很快就从惊讶中回过神来，两个哥哥迅速地把袋子里的银子倒出来，往里面装金子，直到满得再也装不下的时候，马丁说：
“我们最好马上离开，要是有人来就麻烦了。”说完他就匆匆忙忙离开了城堡，迈克紧紧跟着他。杰克落在后面，把掉在地上的几块金子、银子和铜钱装进了口袋，还把哥哥丢在第一个大厅里的食物吃了。当杰克追上两个哥哥的时候，发现他们正躺在树林里休息。这时太阳快下山了，马丁开始觉得饿，所以当他看见杰克过来的时候，就叫他回城堡去，把留在那儿的面包和奶酪拿回来。
“没必要回去了，”杰克回答说，“因为我刚才已经把它们吃掉了。”
两个哥哥听了他的回答都非常气愤，扑到杰克身上，一边拳打脚踢一边辱骂他，直到他们俩疲惫不堪才撒手。
最后马丁嚷道：“你想去哪儿就去哪儿吧，别再跟着我们。”可怜的杰克哭着离开了。
第二天，两个哥哥回到家里，买了一座漂亮的房子，和母亲一起住在里面过上了贵族般的豪华生活。
杰克在树林里待了几个小时，开始考虑自己该干什么。最后他决定回城堡，拿走足以让他今后过上舒服日子的财宝。他从地上一骨碌爬起来，向着城堡的方向走去。像上次一样，门是开着的，他径直走到装满金子的大厅，脱下上衣，把袖子扎起来，这样衣服就可以当作袋子来用了，然后，他开始一把一把地将金子装进衣服里，但是，就在这个时候，一阵地震般的响声使城堡震颤起来，紧接着传来像公牛嗓子一样嘶哑的说话声：
“我闻到了人的气味。”这时进来了两个巨人，他们看见了杰克。
身体高大一点的那个巨人说：“小东西，这么说是你偷了我们的财宝！这下可好，我们逮住你了，我们要把你煮了当晚餐！”
就在这个时候，另外一个稍微矮小些的巨人把他拉到一边，两个巨人小声地谈了一会儿，然后，那个大巨人说：
“为了让我的朋友高兴，我决定饶了你的小命，但是我有个条件，那就是你以后要负责保管我们的财宝。这里有张小桌子，如果你饿了，就一边敲这张小桌子一边说‘皇帝的盛宴’，这样你想吃什么就会有什么。”
杰克高兴地答应了巨人的要求。在接下来的几天里，他觉得很享受，因为他想要吃什么就有什么，而且从早到晚什么都不用做，但是他渐渐厌倦了这样的生活。
“让巨人自己保管他们的财宝算了，”最后他心里想，“我要离开这里，但是我不想带走金子和银子，我只想带走你——我可爱的小桌子。”
于是，他搬起小桌子就动身向树林走去，没多久就走出了树林，来到一片田野里。他在那里见到一位老人，老人求他给点吃的。
杰克高兴地回答：“你真是找对人了。”他让老人和他一起坐在树下，然后把桌子摆在他们面前，敲了三下，喊道：“皇帝的盛宴！”话音刚落，桌子上就出现了各种各样的鱼和肉！