从前，有一位印第安老人，他和妻子儿子住在美洲西部一个遥远的地方，那里周围都是森林，森林里面有各种各样的野兽。老人的儿子是整个部落里最出色的猎人，他和伙伴们经常在森林里打猎，一去就是一整天。
一个初冬的早晨，老人的儿子和他的伙伴们像往常一样，要出去捉一些山羊和鹿回来腌制，因为暴风雪就要来了，到时候就不能进森林了，所以他们要提前储备一点食物。老人和他妻子不愿出去打猎，所以就留在棚屋里制作弓箭。
年轻人是领头人，带着他的伙伴们进了森林。没过多久，森林里就越来越冷，后来，他们中有一个人说，不能再往前走了，除非身子能暖和过来。
“这很简单。”年轻人说。他说着就踢了一棵大树一脚，树干里立刻就窜出火苗来。他们就一起围着大树取暖，大树还没有烧完，他们就已经暖和起来了，感觉就像是夏天一样。
然后他们继续上路。他们来到山羊和鹿聚集的地方，很快就收获了他们想要的猎物。年轻人是部落里最棒的射手，打的猎物最多。
“现在我们一起把猎物切开来，然后分了它们！”他说。说着，他们就动手开始分猎物，每个人拿了自己的那份，然后一起走回村庄。
回来的路上，他们经过一条大河。年轻人觉得包袱太重了，背着包过河又不方便，就把包袱留在了岸边，他对其他人说：“我从另一条路回家。”
从另一条路回村庄比较快，所以呢，他比其他人先到家。他回到家后，老人就问：“你怎么空着手回来了？”
“你怎么这么问，我什么时候空着手回来过？”年轻人问，“我没有空手回来，我杀了很多的猎物，够我们吃很多天，但是包袱太重了，我就把它留在了河岸边。你把手上的箭给我，我来帮你做，你到河边帮我把包袱拿回来吧。”
于是，老人就去了河边，他用绳子把装肉的包裹捆起来，扛在肩上。谁知道，他扛着包裹过河的时候，绳子突然断了，整个包裹掉进了河里。他想弯腰去捡，可是包裹已经被水给卷走了，他又伸手去抓，但抓的时候他没站稳，整个人掉入了急流里，撞到了河里的岩石，沉了下去。他被水冲走，一直漂到了水流平缓的地方，才浮上了水面，但此时他早已经死了，而且尸体已经面目全非，不再是一个人的样子了，而是变成了一块木头。
木头继续顺流而下，漂啊漂，河道也变得越来越宽，后来，木头漂到了另一个国家，一个妇女正在河边洗衣服，她看见木头漂过，把它捞了上来。她想道：“多么光滑的一块好木板啊！我可以用来做桌子，在上面放吃的东西。”她很高兴，就拿起衣服，把木头带回了家里。
到了吃晚饭的时间，她把木板放平，用从屋顶上垂下来的两根绳子固定住，这样就成了一张桌子。她把锅放在木板上面，里面不知炖着什么东西，闻起来很香。她辛苦干了一天的活，现在已经很饿了，她拿起一把大汤匙，伸进锅里，但是，令她惊奇的是，就在这时，整个锅子突然间就在她眼前消失了！
“真是奇怪，都是你这块讨厌的木板！”她嚷道。
她解下木板，把它扔了出去。
这时候，更令人惊奇的事发生了！那块木板变成了一个婴儿！好在她很喜欢小孩子，自己又没有小孩，所以她决定把孩子留下来，照顾他。
这个婴儿有点与众不同，四天之后，他已经长成一个大人了，和部落里的勇士一样，又高大又强壮。世界上可从来没有哪个人像这个婴儿长得这么快的！当然，这个小孩是那个老人变的。
“谢谢你待我这么好，”那个小孩说，“老天会保佑你，以后你家里永远不会断炊。现在我必须走了，我有很多事情要做。”于是，他就出发回他以前的家了。
他走了好多天才回到家。回到家后，部落里没人认得出他来，因为他现在的模样已经和原来不一样了。大家听说了他的经历，都很惊讶。他儿子以为父亲早已经死了，就取代了父亲，成为了一家之长。他很生气，以为是儿子故意害他的，心里盘算着怎么报复儿子，很快，他就有了一个主意。他走进森林，开始大哭起来，流出的每一滴眼泪一落地就都变成了一只小鸟，他对鸟儿说：“待在树上别动，等到我需要你们的时候，你们再出来。”
说完，他又走回家去。到了家里，他对儿子说：“我在森林里看见一些很奇怪的小鸟，躲在一棵高高的树上。”
儿子回答说：“快带我去，我要把它们捉来当晚餐。”
他们两人就一起出去了，大约走了半小时过后，老人停了下来说：“就是那棵树。”他儿子就爬了上去。
这时，奇怪的事发生了，他儿子爬呀爬呀，越往上爬，鸟儿似乎离得越远。这时，他回头往下看，发现自己已经爬得很高了，地面上的房子在他眼中就像一颗颗星星那么小了。鸟儿已经看不见了，他想下去，但是又下不去，感觉似乎有什么力量在把他继续往上拉。
他就这样不由自主地一直往上爬，感觉好像已经爬了好几天。他爬着爬着，突然，眼前出现了一个美丽的地方，那是一片金黄的稻米地，他高兴地离开了树梢，走了进去。他穿过稻米地，也不知道要去那里，突然听见一阵敲打声，他顺着声音的方向瞧去，看见两个眼睛瞎了的老妇人正拿着两块石头磨面粉，准备做蛋糕吃。他踮起脚，溜到她们身旁，一个老妇人把做好的蛋糕递给另一个的时候，他偷偷地伸出手，接了过去，把蛋糕给吃了。
“你蛋糕做得真慢。”另一个老妇人叫道。
“怎么了，我不是已经给你了吗？你还不够吗？”
“你没给我啊，反正我没有拿到。”另一个说。
“你从我这里拿了啊。唉，算了，这里还有一些。”
老妇人又递了一块蛋糕过去，这一次，年轻人又伸出手去接了过来，于是那两个人开始吵了起来。到了第三次还是这样，她们开始怀疑有点不太对劲了，一个妇人高声叫道：“我肯定这里有别人，是谁，是我的孙子吗？”
“是的，奶奶，就是我，谢谢你们的蛋糕，真好吃，”年轻人想讨好她，回答说，“我跟部落里最好的医生学了点医术，让我来看看能不能帮你们医好眼睛。”
说着，他就去找治疗眼睛要用的药草。找到后，他赶回到老妇人那里。叫她们烧一锅水，把药草放进去煮。锅里的水一煮沸，他就打开锅盖，把水洒在她们的眼睛上，她们的眼睛就立刻复明了！两个老妇人高兴极了，虽然看见年轻人不是自己孙子，但也没有怪他。
那个地方没有夜晚，永远都是白天，所以年轻人医好老妇人的眼睛后，就又起程上路了。他走着走着，被附近的水花声吸引了过去，来到了一个山谷里，水花声就是山谷里的瀑布发出的。瀑布下有条大河，一些大马哈鱼正在水里游来游去，不时地跳出水面，它们银色的鱼鳞在阳光的照耀下闪闪发光，他很想抓几条大鱼啊，但是怎么样才能逮到它们呢？他叹了口气，回到了老妇人那里。突然，一个想法跃入了他的脑海中，嘿，有办法了！
他拔下一根头发，递给两个老妇人，对她们说：“给我织一张网来捕大马哈鱼吧！”
头发怎么能织成渔网呢？原来，他头发很长，一直垂到腰间，头发一拔下来，就一下子变成了一条结实的线，大约有一英里那么长。
于是，老妇人就为他织了一张网。接下来的日子里，大部分时间他就一直待在河边看着那些鱼，只在吃饭的时候捕一条回去。
过了几个礼拜，有一天吃饭时，其中一个老妇人对他说：“我们很高兴认识你，孩子，现在你是时候该回家了。”说着，她来到屋子外面，把一块石头推开，地面上露出一个深不见底的洞。她们从屋子里拿出一只篮子，在上面系上一根绳子，还拿了一条毯子，对他说：“你坐进篮子里去，把这条毯子包在头上，从这个洞下去就能到你家了。不管发生什么事，没到洞底之前，千万不要把毯子解开。”
年轻人就听她的话蜷在篮子里坐下来，用毯子包住头，和她们道了别，老妇人拉着绳子，慢慢地把篮子放下去。
他一直往下落，过了好长时间还没到底，究竟篮子会不会停下来呢？突然，篮子在半空中停了下来，他忘记了老妇人的嘱咐，探出脑袋来看看发生了什么事。篮子突然又动了，但这次篮子不是往下去，而是在被向上拉，很快，他就又回到了两个老妇人那里。
“你不按我们说的去做，就永远见不到你妻子和儿子了，”她们说，“现在坐进去，不要动，直到你听见一声乌鸦叫，才可以出来。”
这次，年轻人学聪明了，篮子不时地在空中停下来，又不时有奇怪的动物停在他身上，要来拽他的毯子，可他只是紧紧抓住毯子，一动也不动。最后，他终于听见了乌鸦的叫声，他扯下毯子，跳了出来，篮子就消失在空中了。
他睁开眼睛，发现又回到了自己的部落了！他朝回家的方向一路跑去，很快，他就看见妻子正背着年幼的儿子在前面。
“啊！爸爸终于回来了。”小男孩叫了起来。但是他妻子没有看见，以为儿子看错了，叫他别胡说。
“妈妈，是真的，爸爸回来了！”孩子又说了一遍。他妻子拗不过孩子，就只好转过身，啊，真的，丈夫真的回来了！
他们重逢是多么高兴啊！从那以后，这位父亲就会经常把小男孩放在膝盖上，一边听着风呼啸着吹过森林，看着雪飘落堆积在门口，一边给儿子讲自己如何在太阳之国抓大马哈鱼的故事。