先说钞票。包括中国人在内的世界很多国家嘲笑美国的政治是腐朽的政治，因为它是靠金钱堆积起来或者说是靠建立在金钱之上的。这话不是没有道理。连美国人自己也越来越意识到金钱在美国政坛的坏作用太多了。首先一个问题是竞选为什么要钱？李琬若告诉我，像她从一个普通美国公民要走向政治舞台，需要别人的选票，这是美国法律决定的，像总统、议员、州长、郡长等官职都是属于民选官员，这得靠选票竞争上任，你要获得选民支持，你就得让别人了解你。让别人了解你，你就得需要大量的宣传和介绍自我，政府不会拿钱来为你做义务宣传，媒体的宣传那就看你跟他们的关系如何了。美国是商业社会，做事就得花钱。竞选就因此得花大笔的钱，像总统竞选花的钱为什么多得吓人，你当然不知道在竞选最激烈时每天各位候选人所花的广告版面、电视专题和各式各样的讲演会有多少！而一则广告一个专题你还不花上几万几十万几百万元！总统竞选的钱就是这么花的。
李琬若是竞选蒙市议员，用不着摆出总统的竞选阵势，但做法和道理一模一样。
你先得筹钱。而自己掏钱当官几乎令她恹家荡产--这是后话。先不说你自己钱多也不能随便放进竞选，你即使想掏口袋把钱一笔一笔地放进竞选经费中，也得报给政府专门的竞选机构，不能因为自己钱多，竞选时想花多少就花多少，不是的，你得来路清楚，即使是自己名下的存单和信用卡上刚刚刷下来的钱，你也要到专门机构说明白并登记在册。当然有些钱你不必全部纳入机构管理账目，比如你为了拉票，在家里设宴招待朋友和选民什么的。这里你不要误解似乎有钱人就可以不用愁筹钱的事。因为美国的法律很奇怪，它规定你是什么人，你参加什么样的竞选，你的钱能怎么做，叉不能怎么做，皆清清楚楚。不是你有钱就可以不要别人的钱就能成事的。没有别人的钱放进去支持你，一方面意味着你家底厚实，但另一方面又证明你竞选没有选民的支持和人缘，你再有铁又有什么用？你自己的一票顶什么用？你拘一百多元是一张选票，你掏一千万元也还只有一张选票。可你发动群众，每人给你哪怕捐一块十块，你得的选票就不再是一张了，兴许是一块钱就是一张选票。在这种机制下，你就是大富翁也未必一定可以获得竞选成功。
美国的官员为什么最怕选民？秘密就在于此。总统你牛吧？可在大选时你就得到处跑，到处去接见拥护你的选民，你不跑你就可能少一张票，少一张票你就少了一份成功的可能。像此次小布什和戈尔竞选，选票如此接近，谁少跑几个地方，谁就可能败在那儿。李琬若因此告诉我，像此次总统大选中，好多普通选民不止一次受到总统候选人的接见或握手，这是因为作为总统候选人除了大选时要到处奔波，在这之前他们在党内竞争时就已经有过了几轮拉票活动。如果遇上势力不分上下的地方，这些候选人就得再回过头来重新跟选民们亲热一番或者再一次拉感情。普通公民因此就成为了真正的上帝的选民或者说你就是总统和州长、国会议员的上帝。离开了你的那一票，不知哪位总统候选人会哭得伤心至极--因为就少了你这个上帝的那一票呀！
李琬若就是按照美国的同样的竞选制度开始了她的竞选。她要做的最重要的事，是首先得取得蒙市的头面人物的支持。这一点美国政治与中国政治区别不大。你没有大人物给你说话，就没有组织部门来考察推荐；在美国你没有公信力的、有群众影响力的人物的引荐与介绍，你就得在选民中多花很多力气，多花很多钞票。头面人物出来一说：唔，我觉得李琬若这人不错，她聘任为市议员对全市建设和未来发展，以及为社区公民们服务会更好些，这样的话由别人出来说，尤其是已经在选民和市民中有威望的人物出来说，效果肯定比李琬若自己出面自吹自攉的效果不知要好多少倍。
社会福利工作部出来的李琬若对这些门道并不陌生，李琬若决定先走访华裔要人。为什么？她自己心里有数，此次竞选议员的7名竞选对手中，唯有她是亚裔华人，能取得华人的支持是最重要的获胜基础。
李璃若满怀信心地跨进了她的同种族人群中。
你要竞选市议员？太好了，说什么我们华人也应该有自己的代表在市政府和议会做事嘛！
真是今非昔比，我们中国人也该在美国土她上扬眉吐气了。我们全力支持你去竞选，要钱有钱，要人出人，只要你Lily招呼一声就是。
华裔社区里，李琬若被同胞们的热情和支持所感动。许多中国去的老人，他们中有不少是认识李琬若的，这与她在社会福利部工作有关，他们从以往这位同裔福利部领导那儿得到过照顾。但李魂若知道要想竞选成功，需要支持的自然离不开那些实力派人物。当时的蒙市发展很快变化已经很大了，华商实力人物，实际上开始影响着蒙市的经济和政治的诸多方面。李琬若因此决定拜会在荣市可以左右某种势力的华裔地产商谢总等人。
说起谢叔钢这人物还真是了得，在李琬若成为蒙市主流社会的一位华裔领袖人物之前，谢总是最有影响力的人物，他也是华人中的第一个进入当地主流社会的人物。此人的功绩用李琬若的话讲是不可磨灭的。正是这位谢总等地产建筑商的发展、推销，荣市才从一个小镇变成了繁华的现代化都市。
谁？李琬若？没听说过的人我一向是不见的。李琬若第一次求见谢总就碰了一鼻子灰。好友李亚宁打电话约谢总能否与李琬若见面，人家姓谢的那边电话都不愿接。
李琬若没有退却，这种求人的事你就得有耐心。第二次当李琬若知道这姓谢的大人物在一家广东饭馆就餐时，李亚宁又带着她跑了过去。
你？也想竞选议员？谢总一边喝着咖啡，一边用眼睛斜视了一下李琬若，鼻孔里哼了一声，然后拉长了嗓子说：华人从政还不到时候，怎么说时机也还不成熟……
李琬若满心希望得到华裔同胞的支持，尤其是像谢总这种实力派人物支持，哪知人家根本没有把她的宏伟目标放在眼里。李琬若当时长长地抽了一口冷气，遭受的打击不小。那天她虽然很失望，但是她坚信市民革根的支持更重要。
这位安利业银行的好友李亚宁过来劝道：这些建筑商心里坏着呢！他们不是没有政治意图，也不是不想支持自己的同胞，但他们是商人，他们对利益的着重远比对哪个候选人更看重。想一想，你Lily假如选不上，他们一旦投了你的票，不等于得罪了另外的候选人吗？而真的出现这种结果的话，他们当商人的日后布就可能会被那些上台的人扼压着头走路嘛！谢某是商会副主席，他不支持我们还有人支持呢！走，带你去见商会主席，他是日裔社区领袖日裔喜加喜(Hi-gashi)，一个大大的好人！
喜加喜！太好了，我知道这人，能取得他的支持比什么都重要。走，现在我们就去见他！李琬若一听，顿时一腔怨气化作了烟云。
喜加喜果不其然是位有远见的政治家，他对李琬若的拜会表现出了既有礼节又很热情。这位杜区领袖对李琬若的参政意识表示积极支持，并说蒙市的华人越来越多，应该有自己的代言人。
从喜加喜家出来，李亚宁告诉李琬若，蒙市还有个地头蛇需要去拜会。
谁？
高总。
干什么的？
当然是蒙市的重要人物嘛！
听好友这么说，李琬若也就硬着头皮去见了一下这位姓高的华人地产商。
同见谢总的结果一模一样。人家冷眼相待，而且根本不相信这么个出世不久的女人能在蒙市干出惊天动地的事来。
李琬若刚刚恢复的那么一点信心叉被狠狠地泼了一盆冷水，她直怨自己为什么去找这些商人。用她的话说：我自己又没做过生意，所以对生意人那套最看不惯。当时真后悔不该去见这样的同胞
话虽这么说，但为了争取竞选的胜利，作为竞选人是万不能在某一个方面有所忽略，否则都有可能带来不利局面。当李琬若对外公布参加市议员的竞选后，当地很有影响的《蒙市进步报》立即对李琬若等竞选人进行了分析，报界认为，李虽然在洛杉矶郡里比较活跃，但包括她过去所获得的如十大杰出青年等荣誉和在社会福利部的工作成就，对社区而言这些都并不十分重要，也就是说选民们关心更多的是竞选者能不能给他们带来什么好处。换句话说，你李琬若要想获得竞选成功，你得让社区的市民们对你的情况及施政纲领要了解，否则就没法给你投票。
美国的选举就是这样带有民众性，你要拉上选票，你靠一定的公众形象非常必要，但你还得让他们认为你真的将来能为他们服务，力他们办事。李琬若深知自己作为一名华裔竞选者的双重不利。本来在普通的蒙市市民眼里，黄皮肤、黑眼睛的人是外人，一个外人现在要成为管理他们的头儿，这本身让他们感到多少有点不舒服。消除老居民或者说消除白人们对有色种族的心理隔阂至关重要。
至少要让白人老居民们明白，我李琬若虽然是华裔，但我李琬若早已是一个真正的美国人，我想做的和准备做的，与所有蒙市的选民的愿望是一致的。
在当时任蒙市市长的路易丝-戴维斯（Louine Danis）和克里德等知名人士的引见下，李琬若在最短的时间里，结识了一批当地的白人领袖人物。兰利老人中心主任莱恩（Bethhv Ryan）女士便是其中的一个。历来是这样：美国的任何一级竞选活动，老人或老居民的票是最重要的部分，因为他们最关心哪一位市长、议员上台后会给他们带来什么新的好处，故而这一群体无论哪一位总统候选人都不敢轻易得罪他们。
大家静一静！一日，莱思邀请李琬若以竞选人的身份出席蒙市居民协会的一个会议，莱思女士十分友好地将李琬若介绍给会场的所有老居民们：Lily现在是新一届议会的竞选者，她是位杰出的社会活动家和优秀的政府官员，她在郡政府社会福利部任局长期间卓有成就的工作曾赢得联邦政府的高度评价和卡特总统的任命。她与我们在座的各位见面，就是希望大家能了解她的施政纲要并投她的票。
你是华裔呀？那么好吧，今天这个机会我们就可以向你们族裔提点意见，或者说你应该有所了解你的同胞的很多行为实在让我们感到无比的厌恶，他们不懂得如何建设一个城市，不懂得如何美化自己的家园，盖的楼都像鸟笼一般，把蒙市的面貌搞得面目全非；有人还将住宅前面的绿地铺咸水泥地，围起一道道墙，真是糟透了！
是的是的，你们怎么町以把你们的坏习惯都带到我们蒙市来了呢……
会议开始，老居民们你一言栽一语，立即成了向李琬若发泄对华裔不满的声讨。这是李琬若没有料到的，她感到如坐针毡。但这从另一方面使她明白了一件事：要想赢得竞选胜利，就必须把这些老居民们心里想的和要说出的话听清楚，并针对他们提出的问题，重新调整施政纲领，这一工作绝对不是可有可无，而是极其重要。
那天从莱思家回到自己的家，李琬若心情十分沉重，她把会上的感觉倒给了丈夫陈宝和：我在美国生括也有十几年了，早以为同老居民们打成一片了。但现在我才明白，即使我再在美国生活几十年，人家还是把我当做新移民们一样看待。这个种族横亘也许永远无法磨合……
怎么，你退却了？丈夫有些惊诧地问。
李琬若摇摇头，长叹了一声：不会。只是感到这场选举战一定非常辛苦，而且要走的路还长着呢！
李琬若开始重新调整战术，决定专攻那些对华人和少数族裔有成见的老居民们的难点工作。这虽然让她感到极其难堪，有时甚至无法接受，因为她的血脉里流淌的是中国人的血，那改不掉的黄皮肤、黑眼睛，在李琬若看来既是祖先遗传给她的，同时又是一种不能被外族人用来歧视和侮辱的理由。李琬若一向看重个人的尊严，但在这个时候她发现祖先和民族的尊严更加重要，必须坚决地维护。然而她现在是竞选人，为了每一张选票，她只能表现出极大的耐心和谦和去倾听每一位见面选民的意见。
这对性格直爽的她而言，正是一场意志和心理的严峻考验。
一天，蒙市犹太人领袖威纳(Willner)女士高兴地告诉李琬若，说她已经在自己的家里为李琬若准备好了一次同犹太裔市民的见面会。威纳是李琬若的好友，这种友好动议本身就是一种有力的支持。但李琬若仍然感到十分紧张，因为这一天到会的五十多位人士都是李琬若不熟悉的另一个社区的白人们。这回李琬若吸取了上次的教训，一上来就介绍了一番自己的施政纲领，接着就邀请大家将自己最关心的问题提出来，她一个个答复。果然白人们对这位彬彬有扎的东方女士马上产生了好感，随后的问题也提得得体到位，而李琬若也回答得相当有水平。当威纳女士高兴地宣布茶会已过两小时的时候，全场的白人们和李琬若巳无话不诚、融为一体了。
Lily．我们相信你会成为我们很好的代言人，我们支持你！
Lily，你是好样的，从你身上我们改变了对中国人的看法，你们确实也是非常了不起的优秀民族。我们没有理由不接受你。让我们一起携手建设好我们的家园！
茶会越开越热闹、活跃，白人代表们与李琬若的对话到后来完全成了朋友式的恳谈与交流，大家纷纷发言，有的甚至激动地站起来拥抱李琬若，表示要做她最坚决的支持人。当场有人提出要为李琬若竞选做义工，几位有经验的老选民还拿出过去用过的支持卡，填上自己的名字交给李琬若。
从今天起，我们就是你最忠诚的支持者了！长城！长城！你是东方的伟大长城！你是蒙特利的伟大长城！茶会就在这样热烈和激动的气氛中依依不舍地结束。主持恬动的威纳忍不住热烈地拥抱李琬若：Lily，你今晚太棒了：You broke the ice！这竞选的破冰之旅，我们一定能所向无敌！