历史上，成功的治水人物和经验，都会传之后世并且久远。如果说大禹还是一个神话、传说的话，那么李冰父子修建的都江堰，则实实在在地造福于天府之国，使成都平原的千里沃野“水旱从人，不知饥馑，时无荒年，谓之天府”。“正因为有了都江堰，四川才能以占全国耕地面积十六分之一的土地，生产占全国十分之一的粮食，而且每年还能向全国提供相当于数10亿斤粮食转化的肉、油、酒等各类食品和工业原料。”都江堰的成功建造，体现了秦昭王时代的治水理念和科学水平。值得感念的是，这个“天下第一奇功”不仅在汉代“灌田万顷”，2260多年后，灌溉面积逐渐由成都平原引向川中丘陵，已达1370万亩，成为世界上特大灌溉工程。这是真正的人间奇迹。有趣的是，李冰的功绩同样演绎为神话传说。李林樱在《天下奇功都江堰》中记述了这一神话的片段：
在二王庙大殿东侧的茶楼里，爱国诗人陆游曾写下了《神君歌》、《视筑堤》和《观孙太古画英惠王像》等诗篇。写这几首诗时陆游正被贬为蜀州通判，传说有一天他到都江堰探觅胜迹，缅怀李冰的英雄业绩，走进伏龙观，看到画家孙太古所作李冰画像，诗人心有所感，对着画像顿首九拜。当天下午，诗人来到了茶楼上，模仿孙太古的笔法，也画了一幅李冰像……忽然一阵清风拂面，一只仙鹤盘旋而下，衔起画稿腾空飞去，这时，万里晴空漂浮着朵朵祥云，李冰飘飘然自天而降，诗人拱手相迎，高声叫道：“神君，陆游在此拜见！”陡然惊醒，却是南柯一梦。在惊喜交织中，诗人文思奔涌，便一气呵成写出了古风诗《观孙太古画英惠王像》，歌颂了李冰治水的伟大功绩，并发泄了对南宋王朝奸臣当道、扼杀人才的愤懑。
这些文字并非闲笔。它用梦境和想象的方式，表达了诗人或民间对李冰建造都江堰丰功伟绩的由衷缅怀和礼赞。这样的细节描绘，也强化了报告文学的文学性。
都江堰、郑国渠等水利工程我们已经耳熟能详。但南国的灵渠并不是所有人都熟悉的。黄伟林先生的《北有长城南有灵渠》一文，以翔实的史料、严整的文字叙述了灵渠在始皇时代建造的缘由和过程。在秦代，李冰在四川修建的都江堰、郑国在陕西修建的郑国渠，使秦代拥有了丰富的水利工程经验。公元前219年，始皇为完成岭南统一大业，疏通粮道，于是下令开凿灵渠。“灵渠是一个系统工程，包括了分水、引水、泄水、通航等子工程。其中，拦河坝起分水作用，南渠道起引水入漓江作用，北渠道起保证湘江与漓江通航作用，泄水天平起分洪泄水作用，陡门起通航作用。各个子工程各司其职，缺一不可，保证了灵渠的正常通航和安全运行。”这些史料普及了中国古代治水知识，讲述了中国久远的治水历史。因此具有珍贵的史料价值。
另一方面，在治水过程中，发生了无数我们今天难以想象的事件。妇孺皆知的大禹治水三过家门而不入，塑造了一个民族治水英雄无私的形象；李冰翻山越岭走遍岷江两岸，观山势察水情，精心设计，亲临现场，体现了一个朝廷命臣和治水专家严谨的作风和勤政精神。但是，在修建灵渠时，兴安民间世代流传的却是三个将军开凿灵渠这样的故事：秦始皇下令开凿灵渠后，“第一位张将军率领兵士日夜劳作，终于在限定时间完工，可是，通水时渠道却塌了。秦始皇怒而把将军在渠岸当众斩首。第二位刘将军经过千辛万苦好不容易完成了工程，但在通水时再遭塌陷，又被秦始皇斩首于渠边。第三位李将军汲取前两位将军的经验教训，圆满完成了任务，秦始皇因此赐他荣华富贵。可是，这位将军没有领秦始皇的情，而是跪倒在前两位将军的殉难处拔剑自刎了”。这是一个传说，但这个传说却从一个方面表达了灵渠修建过程中的惨烈和壮烈。这位李将军最后处理自己的方式意味深长：他没有功成名就享受荣华富贵，也没有功成身退颐养天年。他选择了自刎，显然与张、刘两将军的命运有关。类似细节的加入，使中国治水历史的讲述更加生动，因此也更具可读性。
当然，《中国治水史》不是一部系统书写中国治水历史的学术专著。但是，通过不同篇章的描摹记述，我们可以用文学的方式连缀起中华民族的治水历史。而且在这个治水历史中，透露出的是我们民族修建水利的智慧和因此建构起的民族精神。这种民族精神不仅体现在兴修水利的科学精神上，同时也与民众的参与和牺牲精神密不可分。与治水有关的突出问题和矛盾，还有移民问题。著名报告文学作家何建明先生在他的《百年梦想——几代伟人与三峡工程》中说：水利工程在给我们带来巨大效益的同时，也要牺牲某些局部利益，其中移民就是最重要和关键的一项。他统计了具体的数字：目前世界上排在最前列的大型水电站有巴西、巴拉圭合建的伊泰普水电站，其移民数仅为4万人；非洲的加纳沃尔塔枢纽，移民为8万人；印度的萨塔萨洛瓦水库，移民数为10万人。中国人太多，中国人又习惯随江河而居。在新中国建设的数以万计的水库中，移民共超过1800万人。超过30万移民的就好几个，他们是新安江水库，移民30万人；丹江口水库，移民38万人；三门峡水库，移民40万人……在中国，故土难离是普遍的民众心理。所谓家园，就是故土。当库区需要转移移民时，库区民众的痛苦心情可想而知。当三峡工程决定修建时，“西方国家不止有十个百个的权威曾经预言：中国也许有能力建起世界上最宏伟的水利大坝，却无法解决百万移民的难题。”移民的难，移的不单单是世代积累的物资大山，不单单是人的挪移，还有“望不到尾的精神列车”、“欲望之海”、“思想、愿望和扯不断的顾虑与怀旧情结”。但是，在中国这一切都做到了。除了组织者的精心筹划、妥善安置外，中国百姓真是深明大义。