许多许多年以前曾有一个大王，上天赐给他一个聪明英俊的儿子。孩子刚满十岁时便已聪明绝顶，国王所有的顾问加起来都比不过他；二十岁时他便成了整个王国里最伟大的英雄。他父亲的智慧自然也不如他。国王总是让他穿金戴银，使他像太阳一样光彩夺目。母亲给了他一匹从不睡觉的白马，它奔跑起来疾驰如风。全王国的人都非常爱他，称他为太阳英雄，他们认为像他这样的人在太阳下面找不到第二个。瞧，一天晚上他的父母做了一个完全相同的梦，格外离奇。他们梦见一位全身穿着红色衣服的姑娘走来，说：“假如你们希望儿子在行为上而不只是在名誉上真的成为太阳英雄，那么就让他去世上寻找‘太阳树’吧，当他发现时就让他摘一个金苹果回来。”
国王和王后彼此讲述了自己关于儿子的梦后，发现竟然一模一样，大为惊奇。国王对妻子说：“这显然是上天在启示我们应把儿子送到世上去，以便他回来时成为伟大的太阳英雄——真如那位红姑娘所说，不仅是名誉上而且是行为上的太阳英雄。”
王后满含眼泪同意了，国王立即吩咐儿子出发去寻找太阳树，从那儿摘一个金苹果回来。王子对于前景感到高兴，当天便踏上了旅程。
他长时间地漫游于世界各地，直到出发后的第九十九天才见到一个能告诉他太阳树在哪里的老人。他按照老人的指点骑着马继续前进，又过了九十九天后来到广阔的旷野中央的一座金色城堡前。他敲了敲门，门被无形的手悄然打开。王子发现附近没一个人，就继续骑马向前，来到一大片草地上，那棵太阳树就生长在这里。他靠近树，正要伸手摘一个金苹果，可是树忽然长高，他的手够不着苹果了。这时他听见有人在后面笑起来，转身看见那个穿红衣的姑娘走过来，对他这样说道：
“大地勇敢的儿子，你真以为那么容易就能从太阳树上摘到金苹果吗？要摘到金苹果，你先得完成一个艰巨的任务。你必须九天九夜守卫好这棵树，不让两只黑色的野狼毁坏它，它们会极力那样干的。你看能办到吗？”
“能，”太阳英雄回答，“我会九天九夜守卫好这棵树。”
接着姑娘又说：“不过要记住，如果你没有守卫好，太阳会杀了你的。现在开始看好吧。”
说罢红衣姑娘回到金色城堡里。她刚一离开两只黑狼就出现了，被太阳英雄用剑赶走，可它们很快又转来。太阳英雄再次把它们赶跑，然而他刚一坐下休息，两只黑狼就又出现了。他这样坚持了七天七夜，此时那匹白马转向太阳英雄，以人的声音开口说话——它以前从未这样过——说道：“听着我要告诉你的事。有个仙女把我送给了你母亲，为的是能帮你，所以让我告诉你吧——如果你睡着了，让狼损害了这棵树，太阳肯定会把你杀死。仙女早预见到这一点，让世上所有的人都被符咒镇住，这样他们就不会服从太阳的命令杀死你。可是她忘了一个人，如果你睡去让狼毁坏了树，他必然会杀了你的。所以把树守好吧，别让狼来。”
于是太阳英雄使出浑身力气不让狼靠近，战胜了睡意；但是到第八天他已精疲力竭了，止不住沉沉睡去。醒来时只见一个身穿黑衣的女人站在旁边，说：“你的任务完成得很不好，让两只狼把太阳树给毁了。我是太阳之母，我命令你立即骑马离开这里；我向你宣判死刑，因为你骄傲地让人称为太阳英雄，却没有做出应该享有这个名誉的事来。”
青年悲哀地爬上马背，骑回家去。见他返回后人们都围了过来，急于想听到他冒险的故事，但他什么也没说，只对母亲讲了实情。可年老的王后笑着对儿子说道：“别担心，孩子；你瞧，仙女一直保护着你，太阳并没找到谁来杀你。所以快乐起来吧。”
一段时间后王子把那次冒险的事全忘了，娶了一个美丽的公主，同她非常幸福地生活了一些日子。但有一天他出去打猎时感到很渴，来到一条小溪旁，俯下身子喝水，这下可要了他的命——一只螃蟹游上来，用螯足钳了他的舌头。他被抬回去，奄奄一息，临终时那个黑衣女人出现了，说：“太阳终于找到一个没被仙女的符咒镇住的动物，让它来把你杀死。世上凡是要获取不应有的名誉的人，都会遭到同样下场。”