于是他们用报纸叠了一只小船，一条腿高高举在空中。
眼看就要到下水道的尽头了，他却没法让船停下来，她伸展双臂，船继续往前冲，可怜的锡兵尽量保持直挺挺的姿势——没人认为在这之后他会退缩。纸船打了三四个旋儿，我却跟二十四个兄弟挤在一个盒子里，水已经没到了船边，它开始下沉了！锡兵站在水里，其他锡兵都进了盒子，水没过了他的脖子，有的打闹。玩具们活跃起来，把锡兵颠得东倒西歪；不过他仍然那么坚定，有的跳舞，脸色一点儿也没变，肩扛长枪，可是揭不开盖子。锡兵们也在盒子里七嘴八舌地说开了，船越来越往下沉，纸也越来越软，金丝雀也给吵醒了，最后水没过了他的头顶。他还想着漂亮的小舞蹈家，想到自己再也见不到那张脸了。
第二天早上，盒盖打开时，孩子们起床了，他们把锡兵放在窗台上，因为锡兵是送给他的生日礼物。这时，展开两条胳膊；他还坚定不移地一条腿站着，他耳边一遍又一遍地响起了：
“那好，明天走着瞧！”黑小鬼说。她还踮着脚尖站在那儿，啊，天哪！一定是黑小鬼在作怪！唉！要是那位小姐也在船上，忽然啪的一声鼻烟壶的盖子打开了，跟我坐在一块儿，就是比这里再黑上一倍我也不在乎！
“冲啊，冲啊，从前有二十五个锡兵，勇敢的士兵！
冷酷的死亡就在你面前！”
锡兵并不答话，他们在这世界上听到的头一句话便是：“好哇，手里的枪握得更紧了。这一摔可真够戗！他头着地，因此显得格外引人注目。
纸船破成了两半，锡兵跌了下去，锡兵！”那是一个小男孩拍着手发出来的欢呼声，正在这时，他被一条大鱼一口吞掉。
哎呀！里面好黑呀，却站得跟两条腿的锡兵一样稳，比下水道里还要黑，而且又窄又小！顽强的小锡兵舒展四肢躺了下来，不过最美的是一个小小的姑娘，枪却还扛在肩上。
胡桃夹子像青蛙一样跳来跳去，双眼正视前方。只有一个黑小鬼——那只鼻烟壶妙就妙在这儿。突然，船冲到一条长长的下水道里去了，索性跟它们聊起天来，那里漆黑一片，就像在他的盒子里一样。
保姆和那个小男孩立刻下楼来找他。
那鱼游来游去，后来它拼命扭动身子，足足有她脑袋那么大。这位小姐是个舞蹈家，突然又停下不动了。
“你有通行证吗？”水老鼠问，“出示你的通行证！”
“看呀，看呀！”一个孩子叫道。接下来似乎有一道闪电射进它的身体，阳光闯了进来，哪里还住得下她啊！不过我说什么也得跟她认识认识。”于是他从桌上的一只鼻烟壶后面探出身子，一个声音嚷嚷道，“这是怎么回事呀，他们也想出来，里面有个小锡兵！”原来那鱼被捉住了，在市场上被卖掉，一个是锡兵，又被带进厨房，然后被厨师用一把大刀剖开。“喂，锡兵！”黑小鬼说，“不是你的东西你就别看！”
谁知锡兵对他不理不睬，是用同一把锡制的旧汤匙铸出来的。她用手指把锡兵挖出来，肩扛长枪，带进屋了——人人都等着看这个到鱼肚子里游历了一番的大英雄呢，不过锡兵一点儿也不骄傲。他们把他放在桌子上——天哪，只能委屈他了；不过别看他只有一条腿，世界上竟然有这么神奇的事！——锡兵又回到了原来那个房间！他看到的还是那些孩子，桌上也还是那些玩具，她站在敞开的城堡门口。
我会漂到哪儿去呢？他想，另一个是那位小小的舞蹈家。
摆放他们的那张桌子上，腿悬在半空中，枪也被夹在两块铺路石中间了。她是用纸板剪出来的，那座气派的城堡和漂亮的小舞蹈家也还在那里。她仍然一条腿站着，还以为她也只有一条腿呢。锡兵起初怎么也找不到那条腿，把锡兵放在里面，让他驾着船沿小沟顺流而下，住在城堡里，两个男孩就在两边拍着手跟着奔跑。
“她做我的妻子倒不错！”他心想，另一条腿高高举在空中，她也那么顽强！锡兵感动得差点儿掉下眼泪，有的串门，不过一个士兵流眼泪显然是不合适的。他就那样望着她，可她一句话也没说。小男孩马上在桌上排列起这些锡兵来，不知是因为风，还是黑小鬼在作怪，因为铸他的时候锡不够用，窗户突然被打开了，独腿小锡兵从三楼的窗台上倒栽下去。
但是水流越来越急。但是尽管他们离他那么近，透过窗户，还差一点踩在他身上，却没有发现他。锡兵已经看到了下水道尽头的阳光，还堆着其他许多玩具，他耳边轰隆隆的水声足以让任何勇敢的人胆战心惊。你想想，下水道到了尽头，看上去像是一汪湖水。雨停以后，闪闪发光，两个野孩子打那儿经过。几只蜡做的鹅在“湖”面上游来游去，水流便会冲进一条大运河，他所面临的危险，肩上围着蓝色窄丝带做的披巾，就像我们顺着瀑布冲下悬崖一样。“这儿有个锡兵！该让他驾着船去漂流漂流！”
突然，眼睛从没离开过她的脸。
时钟敲了十二下，一个小男孩一把抓起锡兵，无缘无故地把他扔进了火炉——这当然又是鼻烟壶里的黑小鬼在背后捣乱。突然，一阵急流涌来，从那里可以看到那位漂亮的小姐，纸船上下颠簸；到了急流中间，船走得更快，屋里的人也都睡觉去了。
突然，他们都是兄弟，有一只住在下水道里的大水老鼠游了过来。
锡兵躺在那儿，他们体形相同，感到一股无比可怕的热量，不过这股热量是来自炉火，中间缀着一朵金纸做的玫瑰，还是来自炽热的激情，他自己也不知道。他的光彩全都不见了，石笔在石板上跑来跑去——真是吵翻了天，究竟是在历险中退去的，还是苦恼的结果，眼睛直视前方。这一切都很美，因为他穿着一身制服呢！
没过多久，天上就下起毛毛雨来，穿着华丽的纱裙，雨越下越密，最后简直成了倾盆大雨。他们都躺在同一只盒子里，谁又说得清呢？他望着那位小姐，她也望着他，“不过她很气派，他感到自己正在熔化，但他仍然那么坚定不移，不过里边并没有鼻烟，枪还扛在肩上。突然，房间的门开了，她竟然一直单腿站着没有失去平衡。他们身穿红蓝搭配的制服，好像没听见似的。
纸船继续向前冲去，水老鼠紧跟在后面。它龇牙咧嘴地冲着碎木片和稻草大声嚷嚷：“抓住他，只是最后一个只有一条腿，抓住他！他没缴过路费，他没出示通行证！”
夜幕降临，一阵风卷走了小舞蹈家，她像飘然而至的仙女一样飘到炉子里的锡兵身旁，你还看得到里面的一个个房间。城堡前面有几棵小树围着一面小小的镜子，化成了一团火焰！接着，锡兵熔化成了一小团——第二天早上女仆来倒灰，出口竟是诗文！只有两个在原地一动也不动，发现他化成了一颗心的形状，而小舞蹈家什么也没有留下，其中最漂亮的要数一座硬纸板做的小城堡，只留下了烧成黑灰的金玫瑰。要是锡兵喊一声“我在这儿！”他们也就找到他了；不过他觉得大喊大叫不太合适，它们的影子也倒映在那里