从前有一个国王，他非常公正和仁慈，因此臣民把他称做“仁慈的国王”。有一天，他在外面打猎的时候，一只被他的狗紧追不舍的小白兔跳进他怀里寻求保护。国王温柔地抚摩着它，对它说道：
“唔，小兔子，你到我这里来寻求保护，我一定不要任何人伤害你。”
他把它带回了王宫，放在一间漂亮的小房子里，用各种各样的好东西喂它。
那天晚上，当他独自一人待在自己房间里时，一位美丽的女子突然出现在面前。她的长裙像雪一样白，她头上戴着一顶白玫瑰花冠。看见她，仁慈的国王感到非常吃惊，因为他知道自己房间的门被关得严严实实，他弄不明白她是怎么进来的。她对他说道：
“我是‘仙女真理’，你在外面打猎时我正好路过那片树林。我想看看你是否真像每个人说的那样仁慈，于是我就变成一只小兔子跳到你怀里去寻求保护，因为我知道对那些对动物都很仁慈的人对他们的同胞会更加善良。如果你拒绝帮助我，我就能肯定你是一个邪恶的人。我感谢你对我表示出那份仁慈，为此我永远把你当成了朋友。只要你告诉我你想要什么，我就会答应给你什么。”
“女士，”仁慈的国王说道，“你既然是一个仙女，无疑知道我所有的愿望。
我只有一个儿子，我非常疼爱他，所以把他叫做‘宝贝王子’。如果你真的那么好，愿意帮我个忙的话，我求你也成为他的朋友。”
仙女回答道：“十分愿意。我能让你的儿子成为全世界最英俊、最富有或者最有势力的王子，随便你为他选择哪一样都行。”
“这些都不是我为儿子要的。”仁慈的国王回答，“如果你让他成为最好的王子，我会由衷地感激你。如果他是一个邪恶的人，那么富裕、英俊或者拥有全世界色蓝童话书童话书童书所有的王国又有什么用处呢？你很清楚，他还是得不到快乐的。只有仁慈的人才能真正得到满足。”
“很正确，”仙女回答，“但是我没有能力让‘宝贝王子’成为一个仁慈的人，除非他愿意帮助我。他必须要自己努力变成一个仁慈的人才行，我只能承诺给他忠告，责备他犯错。如果他有错不改，又不处罚自己，我也可对他进行惩罚。”
仁慈的国王对这个承诺非常满意。那以后不久，他就去世了。
“宝贝王子”极其悲伤，因为他深深地爱着父亲，如果能让仁慈的国王和自己永远在一起，他会心甘情愿地放弃所有的王国和金银财宝。
两天以后，王子已上床睡下后，仙女突然出现在他面前，说道：
“我答应过你父亲要把你当成朋友，为履行诺言，我给你带来了一件礼物。”
说着，她把一枚小小的戒指戴在了他的手指上。
“你要好好爱护这枚戒指，”她说，“它比钻石还要珍贵。每当你行为不当时，它就会扎痛你的手指。在它扎了你后，如果你继续作恶的话，就会失去我的友谊，我就会变成你的敌人。”
说着仙女就不见了，留下惊讶不已的“宝贝王子”。
一段时间他表现很好，因而戒指没有扎过他，使他非常满意，臣民们都把他称做“快乐的宝贝王子”。
然而有一天，他出去打猎，却什么都没有打到，这使他情绪很不好。他骑马前行的时候，似乎感到那枚戒指箍得有点紧，但它没有刺痛他，所以没有引起他的注意。他回到家走进自己的房间时，他那条小狗贝贝跑过来迎接他，围着他欢跳。
“走开！”王子十分粗暴地说，“我不需要你，你真碍事。”
可怜的小狗根本不明白是怎么回事，扯着他的外衣想使他至少看自己一眼，这让“宝贝王子”大为恼怒，狠狠地踢了它一脚。
那枚戒指立刻像别针一样重重地扎了他一下。他非常吃惊，在房间的一角坐了下来，为自己感到太羞愧了。
“我想仙女正在嘲笑我吧。”他想，“我只是踢了一下那只讨厌的动物，想必也没什么大错！如果连打自己的狗都不允许，那么我作为一个大国的统治者又有什么意义呢？”
“我不是在跟你开玩笑。”一个声音回答着“宝贝王子”的想法。“你已经犯了三次错误。首先，你因为没有得到想要的东西而生气，而且你认为所有的人和动物的存在都仅仅是为了让你高兴；其次，你真正地愤怒起来了，那实在是很不妥当的；最后，你残忍地对待一只可怜的小动物，而它却一点也不应该受到虐待。”
“我知道你高高凌驾于一只小狗之上，但如果大人物虐待所有那些地位比他们低的生物，被认为是理所当然并且得到准许的话，我就能在此刻痛打你一顿或者把你杀死，因为仙女的地位比人更高。拥有一个大帝国的好处不在于能随心所欲地做邪恶之事，而在于尽可能地做一个人力所能及的事。”
王子看到了自己多么没有规矩，答应将来一定努力表现得更好，但他没有履行自己的诺言。事实上，他是被一个愚蠢的保姆养大的，在他很小的时候她就把他惯坏了。只要他想要任何东西，他就大哭大闹，焦躁不安，捶胸顿足，她就会千方百计满足他的要求，使他变得很任性。她还从早到晚都对他说，有一天他会成为国王，而且国王都十分快乐，因为每个人必须服从和尊敬他们，他们想做什么都没人能够阻止。
当王子长到懂事的年龄时，他明白了没有什么比骄傲、固执和自负更糟糕的，他也曾真正想努力克服自己的这些缺点。但这时他所有的缺点都已成了习惯，而一个坏习惯是很难改掉的。并不是他天生就品性恶劣，当他不守规矩的时候，他也会真心感到难过，说道：
“每天我都必须和自己的愤怒和骄傲作斗争，这使我很难过。如果我小时候就因为这些坏脾气得到处罚，那么现在也不会让我如此烦恼了。”
戒指经常扎他，有时他立即停止了自己犯的错误，但有时他却没有理会它。很奇异的是，当他犯小错时它只轻轻扎他一下，但他犯大错时它就会把他的手指扎出血来。最后，他对这种接连不断的提醒感到厌倦了，希望能按照自己的意愿行事，于是就把戒指扔到一边。摆脱了戒指嘲弄性的刺扎后，他认为自己成了最快乐的人。无论想到什么蠢事他都随心所欲地去干，最后他变得很坏，再也没有人喜欢他了。
一天，王子正在闲逛，他看见一个美丽无比的年轻姑娘，立刻决定要和她结婚。她名叫西莉亚，她不但貌美而且心好。
“宝贝王子”以为，如果他主动提出让她做他的王后，她一定会认为自己太幸福了。但是她却无所畏惧地说：
“陛下，我只是个牧羊女，一个贫穷的女孩，我不会嫁给您。”
“你不喜欢我吗？”王子问道，姑娘的回答使他深为恼怒。
“不，王子。”西莉亚回答，“我不得不承认您非常英俊。但如果我每天都看见您干坏事，让我憎恨您、蔑视您，那么财富以及您要给我的所有那些华丽的服装和富丽堂皇的马车又有什么用呢？”
这些话语使王子愤怒极了，他命令军官把她逮起来并带到王宫里去。整整一天，一想到她所说的那些话他就生气。但是他很爱她，下不了决心处罚她。
王子有一个义兄弟，是他特别喜欢的人之一。王子完全相信他，但他根本就不是个好人，经常给“宝贝王子”出些相当恶劣的主意，怂恿他干各种坏事。他看见王子那样沮丧，便问他出什么事了。当王子解释说他受不了西莉亚看不起他，决心改正缺点以博得她的欢心时，这个出馊主意的人对他说：“为这个小姑娘而烦恼，您真是太仁慈了。如果我是您的话，会立刻让她顺从我的。记住您是一个国王，看见您试图取悦一个牧羊女——她只要能当上您的奴隶都够高兴的了——是很可笑的。把她关上一小段时间，只给她面包和水，要是她还说不愿意嫁给您的话，就把她的头砍掉，以教训其他人：您要让他们绝对服从。唉，如果您不能使一个那样的女孩按您的意愿办事，您的臣民们不久就会忘记，他们来到这个世上仅仅是为了让您开心的。”
“但是，”宝贝王子说道，“处死一个无辜的女孩不是一件很可耻的事吗？因为西莉亚并没有做过什么应该受到惩罚的事。”
“如果人们不按照您的吩咐去做，他们就应该为之吃苦头。”他的义兄弟回答。“即使那样做不公正，您也许会受到臣民们的指控，也不要让他们发现他们随时都可以对您无礼，可以违抗您的命令。”
这一席话触到了他这位哥哥性格上的弱点，因为王子担心丧失自己拥有的权势，因此他立刻放弃了先前努力做一个好人的念头，决定去威胁牧羊女，迫使她答应嫁给他。
他的义兄弟希望他把这个决定付诸实施，便邀请了三个和他一样坏的年轻朝臣与王子共进晚餐，他们劝王子喝下了很多酒，并不断告诉他，说她嘲笑他对她的爱，以激起他对西莉亚的愤恨。直到最后，王子在狂怒之下跑去找她，宣布说如果她再拒绝嫁给他，那么第二天就要被当做奴隶卖掉。
但他跑到关着西莉亚的房间时，非常吃惊地发现她根本不在里面，虽然他一直把房间的钥匙揣在自己衣兜里。他愤怒极了，发誓要报复所有帮助她逃走的人。他那些坏朋友听到这事后，决心把他的怒火转移到一位老贵族身上——这个贵族是王子以前的家庭教师，至今仍敢于指出王子的缺点，因为他很爱王子，就像王子是他的亲生儿子一样。起初“宝贝王子”还感激他，但久而久之他变得不耐烦起来，认为仅仅是因为爱挑毛病的缘故，才使得他这位老家庭教师在人人都赞美奉承他的时候责备自己。于是他就叫他从宫廷里隐退出去，他不再喜欢老师，但嘴里仍时时说起他是一位可敬的杰出人物。他那些卑劣的朋友们害怕有一天他会考虑召回那位老家庭教师，于是认为现在得到一个可以使老师永远被抛弃的好时机。