巴拉瑟斯迷恋炼金，他宣称自己不仅可以炼金，还可以包治百病。他是第一个把奇妙的超自然力量归功于磁石的人，而且他认为磁石就是点金石，就算它不能使普通金属变成金子，至少也可以帮助人类解除或抑制疾病的痛苦。他在波斯和阿拉伯等地浪迹多年，寻找东方神话中著名的磁石山。在瑞士的巴塞尔行医时，他吹嘘自己配制出了一种叫金丹的万能药，说这种药具有磁性，对癫痫、歇斯底里症和痉挛性疾病有特效。他的名声因此一下子大了起来，吸引了一批追随者，这种谬误的第一代种子从此在这里扎根了。
巴拉瑟斯又四处宣扬，他可以通过磁石把疾病从人体中转移到土壤中去。这种转移共有六种方式，其中一种相当奇怪。如果某人被疾病折磨，身体局部或全身疼痛，可以用这样的方法：拿一块磁石，与木乃伊一同浸泡在水里，然后把这种水浇灌在肥沃的土壤里，把磁石也埋进去，在泥土中撒几粒种子，几天后将种子连同泥土一起移植到陶瓷器皿中，病人每天清洗疼痛的部位或全身，用洗过的水浇灌种子，这样，疾病就会从人的身体转移到种子上，然后再把种子从陶瓷器皿移植到土地里。种子开始生长，病人的疼痛也就会逐渐减轻，等到种子完全长大时，疾病也就完全消失了。当然，这也只是一种谬论罢了。
经济学感悟：人们的迫切需求会产生很多的经济行为，但是如果不加以分辨和选择的话，那么自己付出的成本就有可能得不到预期中的回报，因为骗子是最喜欢钻空子的。
【9】圆滑的梅耶
梅耶从小就聪明过人，父亲见他十分聪明，就对他倾注了大量心血，尽心调教，系统地教给他关于金钱和借贷等一切经济方面的重要知识。梅耶13岁的时候，父亲就去世了，那时他在奥本海默家族银行里当学徒。后来，梅耶以超人的智慧和勤奋掌握了银行运作的各类专门技能。不久，他就因为出色的表现被提拔为初级合伙人。几年后，梅耶回到德国法兰克福，把罗斯切尔德作为自己的姓氏。为了能把钱贷给政府和国王，他用低价出售了几枚罕见的钱币给冯·伊斯托弗将军，以此来博得将军的好感，然后通过将军引荐认识了王子，并照用此法，最终成为威廉王子的指定代理人，在他银行的招牌上镶上了王室盾徽。
经济学感悟：抓住人们的心理，这是取巧的经济行为最常见的方式。
【10】发战争财的内森
内森第一次到英国的时候，法英两国正处于对峙阶段，互相进行封锁。当时威灵顿公爵所统率的英国军队已经作好了进攻法军的准备，唯独缺少军饷，而此时西班牙和葡萄牙的银行家们又不接受威灵顿公爵拿出的银行券。聪明的内森决定借此机会大捞一笔战争财。他抢先于英国政府收购了从东印度来的黄金，而后又故意抬高价格。英国政府在军情十万火急之下，只好从内森手中高价购买。
经济学感悟：取巧的经济行为就是如此，当你需要对方的商品时，就会发现它的价格升高了；而不需要的时候，它的价格总是平平。
【11】狡猾的德鲁
一天，狡猾的德鲁走进了纽约市著名的绅士俱乐部--联合俱乐部，并在此玩弄了一个典型的诡计。他装出一副正在找人的样子，并作出一副很生气的表情，不停地从口袋里掏出大手帕来擦汗。忽然，他掏手帕的口袋中掉出来一张纸片，而他似乎并没有察觉。当他离开俱乐部后，在场的其他经纪人马上捡起了那张纸片，上面写着：不论在什么价位，你能买到多少奥什科股票就买多少。
奥什科是家铁路公司，在当时被认为股价将会马上下跌。但是因为捡到了德鲁的那张纸条，经纪商们便推测德鲁肯定知道一些外界所不知道的关于奥什科公司的内幕消息，因此他们联合起来，购买了三万股奥什科股票。他们小心谨慎地从那些德鲁从没有用过的经纪人手里购买这些股票。但是，他们并不知道，此刻，这些经纪人正在为德鲁效力。于是，在他们购买后，股票价格以每天12个点的速度狂跌。
经济学感悟：不管多么巧妙的经济骗局，其实都是针对人们对财富的占有欲望而来，因为要得到更多的财富，所以就舍得付出。
【12】携款潜逃的总裁
罗伯特·斯凯勒是菲利浦·斯凯勒将军的孙子，又是亚历山大·汉密尔顿的外甥，同时也是一个狡猾的巨骗。19世纪中期，他担任哈莱姆铁路和纽黑文铁路的总裁。
1845年夏季，人们发现在对纽黑文铁路的会计审计中出了一些问题，斯凯勒遂站出来郑重地向股东和记者们保证，这些问题一定会有一个令人满意的解释。当时股东和记者都相信了他的保证，但是进一步检查却发现，斯凯勒不仅没有给出令人满意的解释，反而还有着无数的不轨行径，他私自印刷了两万股纽黑文铁路的股票，并且已经将股票脱手，还把200万美元偷偷装进了自己的口袋。用今天的话说，这两万股股票可以算得上真正的“掺水股”了。但是等到这个消息公开的时候，早有预谋的斯凯勒已经携款潜逃了。
经济学感悟：如何让别人信任自己，这是每一个骗局中骗子绞尽脑汁要解决的问题，骗子的方法各有不同，而斯凯勒则是利用了自己的身份。
【13】能力巨大的罗斯切尔德家族
1817年，滑铁卢战败之后，法国失去了战争中得来的大片领土，政治和经济都陷入困境。路易十八的政府四处贷款，一家法国银行和英国的巴林银行得到了数目庞大的政府融资项目。这一切，罗斯切尔德兄弟都看在眼里，但他们怎么也插不上手，因为傲慢的法国贵族根本瞧不起他们。
罗斯切尔德兄弟商量，要想办法制伏这些傲慢的法国贵族。不久，他们迎来了一个机会，法国债券价格一落千丈，引起了市场的极大恐慌，路易十八为了保住自己的王位，不得不笑脸求助罗斯切尔德兄弟。罗斯切尔德兄弟一出手就制止了债券的下滑，得到了人们的信任，他们的银行也成了人们竞相求贷的地方，就连他们的衣服款式也成了时装潮流。至此，法国金融完全被罗斯切尔德家族控制了。
经济学感悟：人们的需求会带来巨大的利润空间，当然，这一规律也是有前提的，那就是自己能满足人们的需求。
第二、最极端的经济性行为
本节导读：经济行为的发生绝不仅限于平和的方式，极端性的行为在人类历史上远比平和的形态更为常见。只有当我们更多地了解到极端性的行为所带来的巨大成本的时候，这种极端行为才会减少并消失。
【1】被洗劫的罗马
1527年5月6日夜，罗马被雇佣军占领，有8000名百姓被杀，但这只是开始。第二天早晨，罗马开始被猛烈洗劫。夜晚狂欢过后，极度激动的雇佣兵开始洗劫教堂，并闯进女修道院强奸修女。人们看到西班牙部队的士兵对他们不幸的受害者实施恶毒的酷刑甚至切断他们的四肢。据说，贫穷的南意大利军队的士兵甚至洗劫了船夫简陋的小屋，夺走了茶壶和钉子之类的东西。其他报告表明，一些圣物被当做靶子，成堆的古代手稿被用做马的褥草。拉斐尔的壁画被长矛破坏，用很大的字母刻上马丁·路德的名字。他们闯进并洗劫红衣主教和要人的宫殿，强奸妇女，脱光主人的衣服，使他们遭受严重的侮辱，然后索取巨额赎金。对那些拿不出赎金的人来说，死是幸运的。据一位同时代的目击者说：“地狱简直无法与罗马现在的情形相比。”
经济学感悟：战争是一种赤裸裸的财富掠夺，因为战争本身就是一种消费，需要巨大的经济支持，那么它肯定需要得到足够的利润。
【2】大盗特品
特品是英国的大盗，据说他能够骑马一口气从伦敦飞奔到约克，当抢劫绅士时，他会慷慨地留给他们足够的盘缠，让他们能继续旅行，并要求他们发誓永远不告发他，他因此成为无数人敬佩的偶像。他也曾把一名老妇人放在火上烧烤，逼迫她说出钱放在了哪里。但奇怪的是，这一冷酷卑鄙的行为不但没有遭到当地人们的鄙视，反而成了他们的笑料。他站在绞刑架下一点儿都不害怕，还被他们看做是勇敢的举动。
据说，有一次特品拦住了一个人，本以为此人很富有，但搜来搜去只找到了几个小钱。特品放了这个人，并用友好的语气告诉他，以后出门不要带这么少的钱，否则下次碰见就会痛打他一顿。还有一次，特品在剑桥附近抢劫某位绅士，他没收了这位绅士的贵重东西和现金，只给绅士留下两先令，并要求该绅士以名誉立誓不会告发他。绅士立下誓言后，两人彬彬有礼地告别。后来，他们在一座城市里偶然相遇，这位绅士履行了自己的诺言，不但没有告发特品，而且还在特品面前夸耀说，他被打劫后，很快就通过正当手段赚了一大笔钱。特品提议他们都拿出点儿钱来赌马，结果特品输了，绅士却没有向他要钱。特品被这位绅士的风度所打动，对以前的那些事情感到非常遗憾。