导语：决定经济学基本规律的四个要素--场所、规则、工具与对象，在这里形成了一个完整的体系，任何经济学的研究如果缺失了这四个要素，研究者将会发现他们很难证明其结果的实用价值。
第一、充满悬疑的起点
本节导读：他人就意味着对你独立意志的否定，因为任何人心目中的世界都是主观的，对交易法则的认知更不例外，而这就意味着我们最熟悉的社会现象--竞争。
【1】美第奇家族的利润
有一种说法，称美第奇家族是一个名叫阿伟拉多的骑士的后裔，据说，那时有一个威胁四邻的巨人，阿伟拉多听说后，就决定向那个巨人挑战。当他们彼此面对时，那个巨人挥舞着他的狼牙棒向阿伟拉多砸来，阿伟拉多低头躲了过去，狼牙棒的铁球打在他的盾牌上；最后，阿伟拉多设法杀死了巨人。阿伟拉多的壮举，给查理曼大帝留下了深刻的印象，他命令，从此以后，他勇敢的骑士阿伟拉多，可以把他的有凹痕的盾牌当成他个人的徽章。相传美第奇家族的金底红球徽章就是由此发展而来的。
不过现实与传说毕竟是有差距的，美第奇银行能获得持续利润，关键还是皮埃罗成功的商业壮举，而与其家族的具有皇家色彩的徽章无关。早前，皮埃罗的父亲就曾使美第奇银行直接参与明矾贸易，而以往的明矾贸易一直在教皇垄断控制之下。
明矾是一种矿物盐，从火山喷发后的沉积物中产生，可以用来固定布料上已染上的鲜艳颜色，对佛罗伦萨昌盛的纺织业非常重要，产品远销西欧等地，也是一种比较走俏的商品。几年来，欧洲高级明矾的主要供给都来自小亚细亚的矿藏，那里一直由意大利的热那亚人控制。直到1455年，这一地区才被奥斯曼土耳其人控制。但不管被谁控制，出于商业需要，明矾贸易还是一直持续下来。
实际上，谁控制这一片地区，谁就将拥有明矾带来的可观的利润。据当代人估计，土耳其人的苏丹“每年至少从基督徒手中赚得三十多万金币”。也就是说，在东南欧地区，土耳其人正在与欧洲进行一场极具破坏性的融资战争，他们把从基督徒手中赚来的钱用在攻打基督徒上。不过，这种不公平的现象终于在1462年结束，因为人们在教会辖地托尔法发现了七处明矾大矿。而这一地区恰好就在意大利西海岸几公里处，靠近奇维塔韦基亚。
欣喜若狂的教会当局立刻独自占有了这些珍贵的矿物资源，他们想垄断明矾贸易的目的昭然若揭。他们声称从这一时刻起，任何进口土耳其明矾的人都会被驱逐出教会，甚至任何一个使用土耳其明矾的人，都不能得到教会的宽恕。尽管教会的这一做法会引发教义问题，因为垄断贸易和高利贷是教会法律明确禁止的。但教皇法院的神学专家还是很快找到解决这一问题的办法。他们经过研究，发现了法律上的漏洞，当明矾矿使无宗教信仰的土耳其人失去了收入时，他们会被迫使习惯于更严格地遵守基督教教义甚至皈依上帝。这就为这种明显不正当的手段赋予了正当含义，使垄断贸易在这种特定的条件下变得有功而无罪。
经济学感悟：在商业利益的驱动下，教会利用手中的权力，制造了一个金融系统来控制世界，一个被少数人控制的、能够主宰政治和经济的体制。
【2】罗斯切尔德家族的情报网络
任何时候，信息都是制胜的关键因素。罗斯切尔德家族在战前专门建立了属于自己的战略情报收集网络和快递系统，这个情报系统在效率、速度和准确度几方面都遥遥领先于其他商业机构，甚至超过了官方机构的信息传递速度。拥有这个系统，罗斯切尔德家族自然就拥有了在国际竞争中的优势地位。
1815年6月18日的滑铁卢战役，使拿破仑军队尝到了惨重的失败滋味，也使罗斯切尔德家族的内森一跃成为英国政府最大的债权人。战场快递员亲眼目睹了战况，随后立刻快马奔向布鲁塞尔，内森亲自等候在那里。快速浏览战报内容后，内森疾步进入股票交易所，他做出一副冷淡的表情，靠在他的座位上。罗斯切尔德家族的交易员们看到了他的眼色，马上一声不响地冲进交易台，抛售了手中大批英国公债。此时大厅的人茫然不知所措，忽然有人惊呼：“罗斯切尔德知道内情，威灵顿公爵战败了！”经过几个小时的疯狂抛售，英国公债已成为一堆垃圾，票面价值仅剩原有价值的5%。此时内森仍然无动于衷，他的眼神又轻微地闪动了一下，与上次不同的是，他手下的众多交易员开始大幅度买进市面上能见到的每一张英国公债。
6月21日11点，威灵顿公爵的信使带来了拿破仑战败的消息，这个消息比内森的情报晚了整整一天。也就是在这一天内，内森狂赚了20倍的金钱，超过了拿破仑和威灵顿在几十年战争中所得到财富值的总数。内森从此主导了英国战后的公债发行，连英格兰银行也被他的家族牢牢控制。
经济学感悟：在竞争中，利用信息的不对等性进行交易活动，就意味着将主动权牢牢地掌握在自己的手中。
【3】破产的通用总裁
1920年这一年，可以说是华尔街的财产损失年，这一年里，破产司空见惯。人们还亲眼目睹了威廉·C.杜兰特在不到七个月的时间里损失了9000万美元，这可以说是华尔街上最大的个人财产损失了。
杜兰特是一个销售天才，他曾靠着马车生意积累了一笔财富。1904年，他敏锐地意识到汽车将成为人类交通工具的未来之星，于是成为了正处于财务危机中的别克公司的控股人。四年之后，杜兰特成功地将别克公司改造成美国最大的汽车制造商，年销售量达到8820辆，比它的另外两家竞争者--福特和凯迪拉克公司销量的总和还多。
积聚财富后的杜兰特开始了他的扩张之路，他疯狂地收购了其他汽车公司和零件供应商，并将它们与别克公司整合在一起，组建了一家新的公司--通用汽车公司。不过，杜兰特似乎高估了自己的并购业务能力，他的并购业务比起他的销售业务来简直糟糕透顶。他在购买公司的时候往往会花掉很多冤枉钱，买了许多根本没有价值的公司。并购上的失策使得通用汽车公司在1910年经济衰退袭来的时候，不得不求助于银行家，最后导致公司股权被托管，杜兰特本人也失去了对公司的控制权，这种状况维持了五年之久。
杜兰特并没有放弃他扩张的道路，就在银行家正忙于理顺通用汽车的内部结构时，他又组建了雪弗兰公司。这一次扩张为杜兰特赢得了一大笔财富，雪弗兰公司生产的490型汽车在1915年首次推向市场，取得了巨大的成功。通用汽车在接下来的十年中采用这种大众营销策略超越了福特，成为汽车行业的龙头。到1920年初，通用汽车公司的股票按10∶1的比例进行拆股，拆股之后每股42美元，至少拥有几百万股通用汽车股票的杜兰特成为了美国最富有的人之一。
但是，令杜兰特始料不及的是，随后的4月份，汽车股票开始领跌市场，正如那些拥有时代最新技术的股票在市场上一贯的表现那样。实际上，此时的杜兰特完全可以耐心等待这次下跌的结束，但是，善良的他在这个关键时刻却做出了“英雄般的自我牺牲壮举”，为了保护他的投资人和员工，他固执地试图一人托市。这无疑是一个幼稚而起不到任何作用的做法。
10月底，通用汽车的股价已经下跌到了每股17美元。11月10日，股价仅为14美元，这就意味着在名义上曾经无比富有的杜兰特此刻已经走到了尽头。一些通用汽车的其他投资者，如杜邦公司和摩根银行知道了此事，他们要求杜兰特向他们说明真相。最后，杜兰特终于在11月6日说出了真话，此时的他手里有一份要求增加保证金的通知单，通知单要求杜兰特在第二天市场开市的时候补交15万美元的保证金。虽然杜兰特勉强交上了这笔保证金，但也无法挽回局面。第二天，通用汽车的股票再次下跌到了13.5美元，又引发了对杜兰特新一轮的雪崩似的保证金要求。
摩根银行和杜邦公司清楚地知道，一旦杜兰特支撑不住而将手中的通用汽车股票抛向市场，他们在通用汽车的利益甚至是整个通用汽车公司就将崩溃。所以，他们必须帮助杜兰特，阻止这种灾难性的局面发生。他们借给杜兰特足够的资金，使他足以支付保证金并还清他欠经纪人的债务。最终他们成功地阻止了几乎是必然将要发生的一次大危机，不过杜兰特却失去了几乎所有的300万股通用汽车股票，这300万股转而成了摩根银行和杜邦公司的资产。
经济学感悟：在资本的自由竞争阶段，这种资本的博弈是极其残酷的，任何一个经济体都有可能在这场竞争中赚得钵满盆盈，也有可能一败涂地。
【4】女守财奴
假设在1916年美国就已经有福布斯财富排行榜，那么海蒂·格林必定轻而易举就能排进前20位，只可惜她在1916年去世了。即便如此，她还是美国历史上最富有的40个人之一，并且是其中唯一一位完全靠自己的努力而成功的女性。
1865年，海蒂·格林继承了她父亲的财产以后，每年的收入接近30万美元，而在当时，只需1万美元就可以让一个中等偏上的家庭过上一年的优裕生活了。但对于她来说，这点钱远远无法让她满足，因为她是一个极度的守财奴，在她眼里，再多的钱也是不够的。毫无疑问，海蒂·格林与其他守财奴不同的是，她还是一个赚钱的天才。
海蒂·格林曾将价值20万美元的见票即付的债券夹在胳膊下，并坐公共汽车前往纽约的银行。接待她的银行家警告她不该冒如此大的风险，并劝她应该乘坐马车。不料海蒂·格林回答道：“也许你能坐得起马车--而我坐不起。”
不过，精明的海蒂·格林从来不会做因小失大的蠢事，一旦她的财产面临危险的时候，她会以最快的速度去坐计程车，毫不吝惜车费。
1885年，正在丈夫家乡居住的她得知使用多年的银行--约翰·J.斯科父子银行面临破产威胁的消息后，立即给斯科银行写信要求把她的存款转到化学银行。银行肯定不会在这个时候为她转汇这么一大笔数目的存款，于是断然拒绝了她的要求，同时通知她说她丈夫在银行的欠款超过70万美元，而他作为贷款抵押的路易斯维尔和纳什维尔铁路的股票价值已经下跌到不足以再为这笔贷款提供抵押的地步，银行要求她补上差额。海蒂·格林当然不同意，她又给银行写信说丈夫的债务与她没有任何关系，并且再次要求把她的财产转账。为了能够快一点儿赶到银行，她一下火车便搭乘计程车从纽约中央火车站赶到曼哈顿中心的金融区。但这为时已晚，接到她的第二封信后，斯科父子银行就宣布破产了，她的财产被托管给一个叫刘易斯·梅的人。等她找到刘易斯的时候，刘易斯不仅一口拒绝了她提款的要求，还坚持让她先还清她丈夫的贷款。为此，海蒂·格林每天哭泣，大叫，威胁，哀求，总是这样坚持到银行17点钟关门才离开，第二天清晨又早早地来。这样的情形大概维持了两个星期，后来她不得不开出支票替丈夫还清了贷款。虽然这还不到她总资产的2%，但这已是她这一生中开出的未能交换到等值或者更高价值的对应物的最大数目的一张支票了。
此后，海蒂·格林开始花更多的时间和精力来照看自己的财产，成为华尔街历史上屡见不鲜的一个典型的葛朗台式的守财奴。
经济学感悟：只有善于将自己的成本控制在最低范围内的经济体，才最有希望获得最大赢利空间。对于身处激烈竞争中的竞争者来说，这一点的意义极其重大。
【5】摩根早年的故事
在19世纪至20世纪之交的华尔街人物中，J.P.摩根是唯一一位至今仍在美国社会家喻户晓的人物。他有着高瞻远瞩的经济眼光，在他晚年的时候，一个国会委会员的法律顾问向他询问：“商业信贷的决定因素主要是贷款的金钱还是财产？”
“都不是，先生，”摩根回答道，“最重要的是品德。”
“比金钱和财产还重要吗？”
“比金钱和其他任何东西都重要，”摩根强调，“金钱买不到品德……一个我不信任的人，即使他以整个基督教世界的一切作抵押，也不可能从这里借走一分钱。”
摩根早在孩童时代，就已经表现出对商业的热爱。12岁的时候，他和表兄弟吉姆·古德温组织了他们称之为“哥伦布登陆时期野生动物博物馆”的展览。摩根精确地记录了所有费用和门票的收入，展览结束后，还整理出了一张资产负债表。
后来，摩根参加了工作，他的能力和敢于负责的精神立即就在工作中显现出来，并且很快就显示出快速果断的行事风格。有一次，公司派他到新奥尔良学习棉花经营，他却擅自用公司的汇票买了一船咖啡。当公司打电话强制要求他立刻把咖啡处理掉时，他已经赚了一笔可观的利润，并正在将支票寄回公司。
经济学感悟：高瞻远瞩的经济眼光对于身处商业旋涡中的自由竞争者十分关键，这可以让他们看得比其他人更远，从而总是在竞争中占尽优势，把握商机。
【6】德鲁的竞争招数
福勒曾这样描述德鲁：
伊利铁路在他的手里就好比单弦的中国竖琴，他只在上面弹两个音。伊利股票价格高涨时，他就会高唱：“谁买我的伊利股票啊，谁来买我们价值连城的伊利股票啊？买吧，快买吧。”
伊利股票价格走低时，他也会高唱：“谁卖给我伊利股票啊，谁来卖给我一钱不值的伊利股票啊？卖吧，快卖吧。”
德鲁甜美的嗓音打动了整个华尔街，华尔街的人们以高价从他那里买进伊利股票，然后又以低价卖给他。每天晚上，他都会梦见巨大的钱袋，并且在第二天梦想成真。财富就这样随着他的单弦琴响滚滚而来。实际上，这些财富都是来自伊利铁路。
经济学感悟：在竞争中，为了让自己能够在最大程度上攫取利润，竞争者可谓无所不用。
【7】历史上的经济衰退
银行家们很善于把危机和衰退当做对付政府和人民最有力的武器来反复使用。
1812年，由于美国第一银行被政府废除而招来了罗斯切尔德家族的报复，在此基础上英美爆发了战争，战争的结果是美国政府彻底屈服并成立了美国第二银行。
1837年，杰克逊总统废除了美国第二银行，欧洲的银行家们立刻在伦敦疯狂抛售美国债券，并收回各项贷款，致使美国经济很快陷入严重衰退，直到1848年，这种局面才有所好转。