“演练首场，赫连克胜！”
赫连克的名牌投进了个空的红漆木箱中，慕容烈高声宣布赛果，而后金锣击响，校场内剩余的士兵陆续退场，其余五十八名百将则重新站到了场中央，来到慕容烈面前。
看过了方才一场演练，众百将脸上都褪去了起初的兴奋，而换作了惊疑交加。赫连克的阵法和武功都令他们战栗，尤其是后军的众位百将。他们平日里常与铁弗丹在一起切磋，自然知道铁弗丹的厉害，看他被赫连克轻而易举地击溃，登时满心惊惶，原本的兴高采烈尽化作了乌有，更有几人看向了不远处长案后的慕容山。
慕容山此时气得面如充血，紫黑交加，几乎恨不得冲到校场之中，夺过铁弗丹的名牌来。他身边众位将领都知道这新兵演练是他提的主意，这时见他反受其辱，都是一脸的幸灾乐祸，更有几人连声对拓跋业道贺。
拓跋业笑得眼睛眯成了一条缝，口却不敢应心，只连声道：“险胜，险胜。”
慕容山在旁听了，更是气得七窍生烟，重重一拍长案，转身便要走，却被慕容德一把拽住，道：“阿山，你急什么？铁弗丹并不是你手下最得力的，赢不了赫连也在情理当中。你且耐着性子看。”
慕容山对这位中军统领向来敬畏，便点点头，粗声粗气道：“赫连克有什么了不起，我改天与他单独打一场！”
慕容德怒斥道：“少说这种话！你是一军都尉，与个区区百将计较，岂不叫人笑话？”
慕容山被他训得不敢应声，正生着闷气，就听慕容烈的声音响了起来：“请前军第二至十六位次百将上前，依次报上手中木牌的人名！”
为加快比试进程，故而首场演练过罢，接下来的比试则放在一起进行。演练场内共有一十五种不同的地貌特征，可容三十支队伍同时演练。为了方便众位官员观赛，长案一旁早备好了骏马，可随官员选择，前往各处地貌。
李穆然与郝南在前军百将中排名分列十三、十四名，正在慕容烈所言之中。当下二人相视一眼，分别报上自己对敌之人。
李穆然报出的自然是“纪忠国”，倒是郝南笑吟吟地，报出了“独孤海”三字。
“独孤海？”李穆然一怔，此人原是他二人所在中军时的百将。如此说来，郝南岂不是要与常武一什对上？然而不待他多说，只见纪忠国、独孤海二人已被人唤来，分别掏出了地貌签。
纪忠国抽中的是河道，独孤海抽的则是滩涂。
众人一一报完，对敌双方见罢了礼，各自领队前往地貌处。李穆然与纪忠国也各自转身欲走，然而他方一举步，却听慕容烈在身后唤了一声：“李百将！”
李穆然止步回身，不知他有何事。慕容烈看纪忠国对己投来的目光中满是质疑，朗然一笑，对李穆然平伸出手，道：“定野剑削铁如泥，不能带入演练场。我替你暂为保管。”
李穆然释然一笑，解下定野剑交予慕容烈，道：“多谢军侯。”
纪忠国在旁也笑道：“还是军侯考虑周全。”语罢，转身大步流星地回队而去。
彼时新兵演练的安排已由阉人在旁写罢，递予了苻坚及一众官员。苻坚方才看完了一场平原之战，自然不甘心继续坐在校场上，他起身欲行，然而侧目往慕容垂处看去，却见这位新兵演练的倡导者早起了身子，正吩咐属下亲兵牵马过来。
“道明，你去何处？”苻坚略起了几分好奇。
慕容垂等的便是他问话，遂捋须回道：“臣思虑日后若与南边对战，自然须经水战，故而正准备前去河道。”
“河道？”苻坚颔首，沉吟道，“北兵正是水战不足，才一直不能南下成功。朕也正要去河道，不如道明与朕同行，如何？”
慕容垂心内大喜，面上却微露笑意，躬身道：“臣不胜荣幸。”
众人见圣上前去河道，登时大半官员也随在一旁同去，唯有慕容山见比试双方与后军无关，转身去了后军百将乌桓仲所在的密林。
慕容垂翻身上马，见即将在校场演练的两个百人队已拉好架势，遂对慕容烈喊了一声：“阿烈，这边的评判交予旁人吧，圣上前去河道，你跟来！”
各处演练评判都是军中的军侯，河道处的评判是拓跋业之下的前军军侯，是名三十岁出头的汉人，他在军中多年，在拓跋业耳濡目染下，早练得甚是圆滑，见慕容垂点了慕容烈的名，立时下了马，道：“阿烈，正好你我换一下。你便骑我的马去！”言罢，自己跑向了校场。
慕容烈也不同他客气，道了声谢后，吹了声口哨，那人的坐骑立时奔来。那是一匹青黑色的马，甚是神骏，小跑起来，不消眨眼工夫，已到他身边。慕容烈弓马娴熟，不待那骏马停稳，早迎着它跑去，待到马儿身边，猛地一回身，顺手扯过缰绳，脚踏蹬环，另一手在鞍上一按，已姿态翩翩，翻上马背。
他终究少年心性，露这一手功夫颇觉得意，四下官员因与慕容垂交好，知他是京兆尹的亲信，更是连声喝彩。慕容垂却有些恼他举动孟浪，不由摇了摇头，瞪了他一眼。
被大将军这一瞪，慕容烈也知自己有些轻浮，暗自有些惭愧，可这少许不快，不过俄而功夫，已被满心的欢喜冲淡：不远处，李穆然与纪忠国的队伍正整整齐齐地向河道进发。想到自己这位好兄弟第一场演练便有圣上在旁观摩，他也觉为他高兴，只望这位大将军最器重的人才不要辜负了众人的期望才是。
李穆然走在队中，身后紧随着陶诺、吴康等十名亲兵，再后则是乌丸序真与贺兰延寿两名屯长。
经这段日子的练兵，他已对属下的特点与所长了如指掌。
陶诺是拓跋业指派来的亲兵，初来之时，尽被百人队中的降兵排斥在外，故而他对李穆然的依附感远甚于吴康等人，自然也更忠心。这些日子相处，他为李穆然处处打点，凡事皆以百将为重，加上他本性谨慎细心，远较吴康沉稳干练，已成为李穆然最亲信之人。
“疤脸吴”与陶诺是天生的冤家对头，两个人只要在一处，不出三两句话，必起争执。吴康看上去没有什么心计，从早到晚脸上总是笑呵呵，但仗着与降兵关系亲密，总在私下给陶诺使绊下套。
李穆然瞧在眼中，曾私下点破过一两回，从此吴康收敛了些，但对陶诺更是记恨在心，只是碍着百将威严在上，不敢妄动。不过好在吴康对李穆然却是忠心耿耿，凡是他的事情，也都用心完成，只是他一直疑心陶诺是拓跋业派来暗中监视李穆然的探子，曾提起过三两回，都被李穆然按住不应，方将种种怀疑埋在了心里，冷眼观瞧。
至于两位屯长，则是各有所长。贺兰延寿练起兵来是一等好手，乌丸序真精于兵法布阵，更是一员将才。李穆然得他两人助力，如虎添翼。他深知用人不疑之道，故而在练兵一月之后，便下令全军，倘若以后战场之上自己阵亡，乌丸序真可暂代百将之职，发号施令。为此乌丸序真对他感佩至极。乌丸序真在军中原本威望就高，如今他领头服于李穆然，其余人等自然尽皆臣服，再无人存有贰心。
如今这支上下一心的百人队走在去往河道的路上，想着这是自家百将扬名立威第一战，每个士卒都摩拳擦掌，想要一展所长。李穆然回首望去，只见队中气势如虹，遂满意地笑了笑，对正执着军旗的陶诺道：“无需紧张，此战只是练手而已。”
陶诺重重吐了口气，笑道：“与纪忠国他们打，我们自然不怕。只是只是没想到连圣上也随了来。”
李穆然心道不知大将军如何巧舌如簧，骗得圣上老老实实跟着来看自己的演练，一时莞尔不语。陶诺见他眼角眉梢都是笑意，执军旗的手换了一边，又道：“将军，这次演练，我有一事不明白。”
李穆然道：“你说。”
陶诺道：“为什么两军比试，一定要以夺旗分胜负？倘若倘若一队将对方的百将打下了场，还不能算赢么？”
“是啊，我也觉得甚是奇怪！”吴康在旁听了，也插嘴问道。
李穆然略一沉吟，反问道：“一支军队，的确首领或者将军是其紧要之处，但是如果将领在则攻城掠地、百战百胜；倘若群军无首，便乱作散沙，可算得一支强军么？”
陶诺一怔，倒是吴康反应快些，早摇了摇头，道：“自然不算。”
李穆然欣然点头，道：“不错。一支军队有将时该当如何，无将之时，便也该自束自律。主将练兵时，便该安排好副将临时顶替之事，以下各人各安其职，各司其所，哪怕战到最后一人，仍不乱不溃，才算强军！”他这最后几句说得大声了些，乌丸序真与贺兰延寿在后听见，心知这是百将在着意提点，忙用心记下。
正说话间，眼见前方大路尽头，一片开阔。渭河河道上波光粼粼，岸旁停靠二十艘小船，两艘大船，正是已到了演练之所。