“道明，朕已等了两个时辰。你那位李百将，究竟是何打算？”眼看太阳越升越高，虽有宫女撑伞，苻坚也觉有些等不下去了。
上一轮新兵演练时，他听慕容垂与释道安两人都喊出了那年轻百将的表字，便知这百将着实不简单，因此增了几分好奇，点了名要瞧他的演练。本来希望能够再看到一场如河道之战那般精彩的战事，没想到这攻城战，竟然如此无聊，过了整整两个时辰，城外的李穆然只是好整以暇地休息，浑没进攻的打算。
不只是苻坚等得不耐烦，在场所有人，不管是旁观的，还是负责演练的，除了李穆然一人外，上上下下，都猜不透那前军百将葫芦里卖的什么药。
而此时，李穆然的额顶，也已冒了汗。
他托慕容烈在签上做了手脚，故而如愿抽中了攻城的签，看着呼延飞不情不愿地撤了四十人，而后骂骂咧咧地进了假城门，拉起了吊桥，李穆然才松了一口气。他倒不是害怕打不过呼延飞，不过慕容烈昨晚派人传话，说呼延飞带的队并非新兵，他才下了决心暗中谋划。
而在得知呼延飞带的是老兵之时，李穆然立时想起了桐柏山一战后，他一直确然的那件事情：后军率先冲上山顶的两个戟阵，训练有素，是慕容山私带的老兵。此后他若猜得不错，慕容山带到南阳办差的，也是这个百人队。
数月前在桐柏山中，呼延飞的这支百人队武力已超过自己手下这些燕国降兵，不知经了这些日子的练兵，冤家重见，竟是孰高孰低。
李穆然暗忖呼延飞的百人队攻击力在军中数一数二，此刻有了城墙依靠，更是有恃无恐，因此打定了主意，在城外候着，只等对方出城夺旗。然而呼延飞也是老将，自然不甘心轻易放弃城墙。两队僵持不下，过了半个时辰后，呼延飞忍耐不住，命百人队开始对城下破口大骂，李穆然倒也不甘示弱，便命下属回骂。
一时间你来我往，唾沫横飞，场面甚是热闹。
但两位百将都下定了决心不肯先攻，两面士卒苦苦骂了大半个时辰后，口干舌燥，渐渐偃旗息鼓，便又都静坐了起来。
而观战众人一直耐着性子等着，好不容易等来了一场骂战，也算新奇，没想到听来听去就那几句话，更过分的是没骂上几句，两边就又静了下来。慕容垂等人是打仗的行家，自然明白场上双方是在磨着对方的性子，可是随在苻坚身边一心想看热闹的文官们却想不通这许多，登时哄了起来。
苻坚一直耐着性子，但也受不了下属官员的吵闹，便将难题抛向了慕容垂。慕容垂这时心中也有些怪责李穆然，便看了慕容烈一眼，道：“传下令去，再有一个时辰，倘若李百将还不进攻，便算他输。”
“这”慕容烈欲帮李穆然开解几句，却见慕容垂眼中隐着恼火，也只得点了点头，向城墙走去。
然而他还未走到城墙，就见李穆然队中一阵骚动。他定睛瞧去，见是陶诺拿了两张弓递与了李穆然，李穆然接过弓来，并在一处，随后取了枝箭，搭在两张弓的弓弦上。
那箭的箭头早已窝去，从他所在射去，即便是合弓之力，即便能射在城上人身上，也伤不了人。慕容烈不明他的用意，然而稍稍一愣，便见乌丸序真掏出了火石，在箭头上打着了火。
慕容烈大惊，险些跳起来，他见李穆然弓在弦上即将发射，忙大吼了一声：“且慢！”
吼罢，慕容烈三步并作两步跑到李穆然的百人队旁，喝道：“李百将，把弓箭给我！”
李穆然似是早已料到他要来，笑了笑，道：“军侯，我这箭不是用来射人的。”
慕容烈却不管三七二十一，伸手便去抢弓箭，然而方要上前，李穆然手下的一什亲兵已拦住了他。李穆然对他又是一笑，随即弓已拉满了怀。随着“铮”的一声，那箭如流星般射出，直向城墙而去。
“你！”慕容烈大怒，两指一并，指向李穆然，“你若伤了人，谁也保不了你了！”
李穆然不语，自顾自又将另一支箭搭在了弓上。正在此时，前一支箭业已中的。
这城墙搭的比较简陋，那城门前的吊桥不是用铁索连接，而是用两根麻绳连接着绞盘。李穆然射出的弓箭，便正射在其中一根麻绳上。为了绞盘省力，麻绳上本就涂着菜油，此时被他火箭射上，登时着了起来。
不过片刻工夫，麻绳被烧断。吊桥猛颤了一下，偏斜过来。然而颤势未停，另一支火箭已接踵而至。
“啪”的一声，吊桥落下，震得尘土飞扬。城门再无屏障，只消攻到城门底，便能长驱而入，李穆然队中立时发出一阵欢呼。
城墙之上的百人队一片哗然，同时一众官员也发出一阵惊呼。慕容山更是一下子站了起来，喝道：“他用火攻！圣上，这厮目无军令，末将请命严惩之！”
慕容垂也起了身，他抬手按在慕容山肩上，低声道：“区区两支火箭若算目无军令，你那一百名老兵又算什么？”慕容山被他的话堵得怔住，重重叹了一口气，却依旧存着几分希望，看着苻坚。
然而苻坚这时正惊喜于李穆然箭技之准，只知感叹上天也送了个神箭手到自己身边，再加上四周一片喧闹，竟没听到慕容山的请命。
看到圣上力挺，众人再无二话，只得眼睁睁看着李穆然的大队伍用兽面铁盾挡在头顶，悠哉悠哉地冲进了城墙内。
见敌军进了城墙，呼延飞的部将士气登时大颓。虽然论起武力，他们不弱于对方，可是四十人的差距，使得这场夺旗之战在半个时辰内尘埃落定。李穆然以“伤三十四人，死二十九人”的战果，全歼对方的六十人。
第二轮演练后，结果公布如李穆然此前推测，赫连克与郝南均得了胜，第三轮演练开始时，前军剩五名百将，中军剩六名，而后军只剩四名。
仿佛是上天眷顾，之后的第三轮演练及第四轮演练，安排给李穆然的敌手都是中军后军的平庸之辈；然而郝南的运气则更好了些，第三轮因为十五个百将对敌，他竟成了轮空的那一个，直接进入了下一轮。养精蓄锐，郝南的百人队休息了十天，再次演练时，一个个如下山猛虎，沙地一战，风卷残云般抢了军旗，两队正面相扛，他队中“伤亡”竟不到对方的一半。
经了四轮演练，六十支百人队只剩下最后四支：分别是前军郝南、李穆然，中军宇文青，后军乌桓仲。这四支队伍百炼而出，皆已成了全军上下统一认可的铁军。此时大部分新兵已在演练之外，闲极无聊，军中逐渐行起赌博风气。
这赌风起源于第四轮比试中赫连克与乌桓仲一战，始作俑者是两军的主将拓跋业与慕容山。那时绝大多数人看好被慕容垂誉为“前军刀锋”的赫连克，拓跋业也觉赫连克稳胜券，高兴之余，便去了酒楼。然而酒楼上巧遇慕容山，他二人当时喝得都有点高，拓跋业平时虽对慕容山百般忍让，但那天也不知哪根筋没搭对，听慕容山口中贬低赫连克，一气之下，就与他打起了赌。
私下赌博，两人赌得倒也不大，只是区区一百两银子。然而让拓跋业没有料到的是，赫连克极不走运，第四轮演练中，抽中的地貌竟是滩涂。滩涂位于渭水畔，是一大片泥地，人若走在上边，脚直陷入泥中，极难行进。虽说双方事先都备了竹席木板，但是走在其上，仍不好腾挪转圜，故而阵法的优势便大打折扣。
赫连克本想阵法不行则依靠自己的武力强攻，孰知乌桓仲也是位武道高手，两人当面相拼，不相上下。随着两位百将拼斗，士兵们也犬牙交错，战在一处。到了此时，那已不关乎阵法，只在于个人。这一场打得甚是惨烈，两边“伤亡”几乎相同，甚至可说是拼到了最后的一兵一卒。到了这时，已经不是在比实力，而乌桓仲能够拿到那军旗，也不过是他比赫连克多了几分运气而已。
拓跋业因此输给慕容山一百两银子，本来军中赌博是大忌，然而慕容山仗着与慕容垂挂着亲戚，又压抑不住心头的高兴，三言两语，就将赢了银子的事传得满军皆知。主将尚且如此，底下的士卒们便乐得自娱，赌得一发不可收拾。
眼下的四支队伍中，宇文青是慕容德的嫡系，也是军中的老将；乌桓仲刚实打实地拼赢了赫连克；李穆然虽是后起之秀却屡出奇计；倒是郝南最不起眼。第五轮的演练安排中，郝南与宇文青对战，李穆然则与乌桓仲相争。军中风评认为郝南的好运大抵到此为止，倒是李穆然的奇兵和乌桓仲的强兵谁领，更难以判断。
“李兄，我是赌一赔十，你却是赌一赔五。”郝南派手下亲兵暗地去军中私开的赌局问了信回来，听了赌率后，不由挠了挠头，苦笑了两声。
李穆然“呵呵”笑道：“问这个干什么？你也打算去给自己投几注？”
郝南眼睛一亮，笑道：“你这话倒是提醒了我。总之眼下进了前四，名儿也有了，若是争那个第一，未免有些困难。倒不如借这个机会自己发点财。”
李穆然叹了一声，摇头道：“亏你叫这个名字，‘好男’啊‘好男’，我看你却是一肚子的坏水。你想买宇文青赢，然后自己故意输么？”
郝南道：“虽说宇文青只是赌一赔一，可是也能赚一倍呢！”
李穆然知他不是当真，遂笑道：“你这话要叫底下人听了，小心半夜三更，有属下摸到你帐篷里捅刀子。”
郝南一挑眉，道：“可惜现在手里没什么本钱。再者，我们也要为常武打算。你放心，正事上我可不敢马虎，希望咱们能在决赛汇合吧。”