两日后，三人来到信阳，在短暂的补给与休整之后，启程向雩娄赶去。此时一行人已到秦晋交界之地，见到沿线之上，不断有行旅往来，似乎一切仍是平静。然而到了重要关口，却要经过层层盘查，几乎到了搜身的地步。
庾渊是过关的常客，无论是秦国还是晋国的官员，都和他嬉笑言谈，打成一片。他很细心，早做了准备，给每个人都带了礼物，每一件都价值不菲，饶是如此，三人过关仍是费了一番周折。
这是李穆然头一次觉得让庾渊跟着自己两人并不是一件坏事，而入了晋国境内，庾渊的优势则更显著。他认得每个驿站，认识驿站中的每个人。他会问驿丞家的孩子半年前的骨折好了没有，也说得出来驿站养的鸽子哪两只是一对儿。
而如此一来，也叫李穆然看清了晋国士族的权利，究竟已到了何等地步。庾家是四大士族之中在朝中势力最弱的，更何况庾渊也不在朝中任职，但他一过关口，便有当地官员赶过来溜须拍马。那些官员见有两个鲜卑人跟着庾家少爷，甚觉蹊跷，不过看他们和庾渊同起同坐，从秦国同行而来，便对他们格外礼遇，不敢稍露半分不敬。
“难得他被人众星捧月般地长大，却没养出半分傲狂之气。”李穆然对庾渊刮目相看。
他们在驿站中安顿下来，驿丞那边则早早备好了接风酒席。小小驿站，纵然驿丞用尽了浑身解数，但整饬出的饭菜还是让三人吃得有些倒胃口。酒席上不停地听驿丞对庾渊的溢美之词，三人更觉无趣至极，不出一刻，庾渊便对两人使了个眼色，三人起身告辞。
这驿站建在官道旁的小镇上，平日甚是冷清，镇子里边也没有什么可逛之处，冬儿与李穆然回到房中，正打算将鲜卑衣服收起，拿出汉人服装，就听门上连响几声，庾渊在门外高声道：“两位鲜于兄弟，开开门！”
李穆然开了门，见庾渊满面笑意：“二位初来晋地，我怎样也该尽尽地主之谊。驿站的饭菜实在失礼，兄弟准备了几道酒菜，两位赏脸到凉亭来尝尝，如何？”
他如此殷勤，李穆然二人自然不好推却，便跟他一起到了驿站后院的凉亭之中，只见融融月光之下，亭中石桌上放着三套碗碟，桌子正中则摆着四小碟四大碟。小碟之中是四样凉菜，分别是糟油凤爪、麻汁海参、糖醋姜芽、珊瑚藕片。四大碟则为蒲菜虾仁、布袋豆腐、白扒广肚、翡翠鱼丝。那四大碟中，广肚和鱼丝都是此地名菜，方才驿站酒席上也有，可是一眼瞧去，便觉驿站厨子所做与庾渊做的天差地别，不可同日而语。
庾渊这时早换回了汉人长衫，他本就相貌堂堂，这时内着一件月白色的缎袍，外披青灰的毛边大氅，衬得面如玉，眸如星，又换回了南国翩翩佳公子的本来面目。天气仍很寒冷，他手中却拿着把象牙骨扇，随着手轻摇，一个貔貅玉雕的扇坠也摇来晃去，映着融融月光，透着水光。他欠身将二人请入席，笑道：“我瞧两位方才都没怎么动筷，想必是酒菜不合胃口。区区不才，便也做了几样小菜，略为果腹，还请两位不要嫌弃。”
冬儿在谷中时，也对记载着厨艺的书籍很感兴趣，可是就算遍览全书，又一直练习，能够将青菜萝卜做得天下第一，却也是巧妇难为无米之炊，什么海参、广肚之类，她见也没有见过，更不用提做出来。她早听李穆然提过庾渊也是师从冬水谷之后，便一直好奇他的厨艺如何。她总觉得虽然很多菜自己做不了，但这男子能做出来，便和自己做出来也是一样的。今天总算能吃到他亲手做的菜，她颇为高兴，正要动筷，就觉李穆然在桌下踢了自己一下。
冬儿悻悻地收了手，瞥向李穆然，有些不明所以：菜里总不会下毒，又怕什么？
李穆然哑着嗓子，说着一口极不流畅的汉话，笑对庾渊道：“庾兄弟，你们汉人有句话叫做无功不受禄。你要是不说明白今天这顿饭是为了什么，只怕我们吃得不安心。”
庾渊不觉嗤笑一声：这位“鲜于牧”的冷静和精明实在称得上生平仅见。他仿佛没有什么弱点，冷静到无懈可击，精明到没有什么瞒得过他，实在叫人害怕。看他满面虬髯，本觉得这是个粗犷汉子，没想到心细如发，讲起话来，满是生意人的世故和计较。他轻摇折扇，朗声笑道：“鲜于兄这话说的太见外了。”
李穆然微笑道：“是嘛，那么算我多心了。不过眼下既然已经到了晋国境内，庾兄弟又和官府关系如此好，想必应该不需要我们再跟着了。”
庾渊忙道：“诶，鲜于兄，你当初可是答应我一同到六安的，难道想反悔么？”
李穆然手指轻敲着桌沿，笑道：“这倒不是。不过我们毕竟是鲜卑人，和你常在一处，怕给庾兄弟带来不便。更何况现在在晋国，那位蛇公子就算再胆大包天，总也不敢在这里出手。”
庾渊一合折扇，笑道：“鲜于兄对蛇公子并不了解。他这个人胆子大，喜欢冒险，越是难做到的事情，他就越愿意去试试。在晋国杀人，对他来说，也不是第一次了。更何况我他恨我入骨，不杀我是誓不罢休的。”
李穆然莞尔道：“这么说，你们俩是不死不休的。就算我们送你到六安，又能如何？”
庾渊道：“我把价钱再抬高十倍，你们帮我杀了他。”他说得很轻巧，仿佛他想杀的不是个人，只是一条毒蛇。李穆然杀惯了人，对他的语气不觉得有什么不妥，但冬儿却浑身一抖，看着他道：“杀人？”
李穆然一握冬儿手腕，对庾渊笑着摇了摇头，道：“为什么觉得我会帮你杀他？为了几两银子就要我们冒险我虽是个生意人，但还没到见钱眼开，什么都做的地步。这种事情，庾兄弟似乎更应该去找个杀手。”
庾渊看他不同意，便笑笑，没有再劝，只是斟酒道：“也罢，那么还是依约跟我一起到六安。蛇公子不仅是个武道高手，用毒的功夫更厉害。现在我倒不怕他光明正大地和我打，只怕他暗中下毒。”
冬儿听他不再说服李穆然去杀人，忙道：“庾兄说得是。那个蛇公子要是下毒的话，真是防不胜防。”
李穆然无奈地看了冬儿一眼，心中却一凛。他不信庾渊会让自己和冬儿以后每餐都为他试毒，那么他凭什么觉得自己和冬儿能让他不中毒。他冷笑一声，道：“这么说，庾兄弟是想，就算自己被毒死也要来拉两个垫背的？”
庾渊忙摆手道：“岂敢岂敢。两位内功深厚，总能化险为夷的。那蜘蛛的毒，你们不是挨过也没事么？”
李穆然不由叹了口气，暗忖庾渊是把所有的毒都看得一样了。他想辩驳，可是一张口，却觉只怕跟他越描越黑，说多了，反倒显得自己当真不像个生意人。他夹了些菜放到碟中，笑道：“现在说这些还是杞人忧天。明天启程再说吧。”
庾渊轻“嗯”了一声，他的眼中却带着几分笑意。夜凉如水，他却展开扇子，微微扇起了风。他见月色正美，又想着离乡已久，好不容易重返回晋，心情甚好，不由自斟自饮起来，喝到兴头上，他仰头轻吟道：“唯酒是务，焉酒是务，焉知其馀。”月下，他高举着酒杯，眼睛深深地看着杯中酒，竟如画中人一般。
庾渊吟的是“竹林七贤”之一刘伶的《酒德颂》。
想起上次在长安琼玉阁中听他吟的是阮籍的咏怀，李穆然不觉微微一笑，暗道这位庾公子平时口口声声说自己是生意人，到了这时却露了几分真性情。庾渊心中仰慕的原来是看似避世，实则弃世的人，平日里到看不出他内心竟如此放荡不羁。
不过，这些也是士族公子们的平常谈资。老庄、清谈、玄学自诩清高。在李穆然眼中，这些并不实用，所以他也不感兴趣，只是因为冬儿喜欢，才勉为其难地看过一些。
不过依着现在自己鲜卑人的身份，这些东西自然是应该不懂的。李穆然佯装不知，笑道：“庾兄弟，这些菜都是你烧的？真是不得了！”
庾渊听他称赞，“呵呵”笑道：“这也没什么。可惜两位不能到建康。兄弟在建康开了家小酒楼，你们若来了，我做东，吃得肯定比这儿好。今天实在是食材不够，东拼西凑的，才做出这些来，两位莫要见笑。”
“哪里哪里。”李穆然道，“我们在草原上，从来没吃过这些，今天算是托庾兄弟的福了。”
几人继而便谈到了饮食上，冬儿偶然也能插些话，可是想着方才两人还在谈论着杀人，只觉浑身上下都不舒服。她始终做不到像他们一样，有这么好的健忘症，刚刚才唇枪舌剑，不出几句话，便全然忘怀，竟又亲热得像是亲兄弟一样。
冬儿虽然不工于心计，可是与李穆然和庾渊一起同行这么长时间，也看得出来李穆然这次是遇到了势均力敌的对手。她知道李穆然的几次试探都被庾渊不露声色地挡了回去，而庾渊抛出的陷阱，李穆然则也都巧妙地绕开，只是因为自己耐不住性子，才害他几次不得不有所让步。这俩人都是绝顶聪明，可是不知道再这么斗下去，竟是谁占上风。倘若以后到建康再遇见了庾渊，李穆然会不会再和他斗得难解难分。
次日，三人继续向六安进发。为防人们注目，李穆然和冬儿换上了汉人男子衣衫。晋国的官道明显比苻秦的通畅平整许多，最宽的路，比长安城的城门还要宽，能够同时让六马并行。同样长的路程，在晋国走，速度要比苻秦快一倍有余。
一路上李穆然都在注意着四周，然而越看越觉心中忐忑。王猛说得不错，苻秦虽然在步步崛起，毕竟基础不牢，国中远没有晋国富裕。在晋国的道路上，随处可见身穿绫罗绸缎的人，他们每个人脸上的神情都很满足，也很安逸。
这里的生意人很多，贸易来往也比苻秦发达得多，因此城镇更密集，往往不出十几里地，就有小集市，集市上什么都有的卖，每个人都笑着和别人打招呼，即便是对陌生人，也是如此。
李穆然走了两三天，只觉自己猜想得果然没错。很多人在苻坚面前说晋国如何如何不好，百姓水深火热，都是捡他爱听的说，实情完全不一样。他倒也见到有官家人欺凌百姓，可是难道苻秦就没有么？这种事情只要不是成为常态，那么就不能断定民心已失。
由于此前晋国与苻秦战败的缘故，路上的人谈起苻秦，总是充满了恐惧和抗拒，甚至带着恨意。他们认为北方的人全都是茹毛饮血，群婚杂交的野蛮人，他们不通礼仪，只懂暴力，完全是一群未经教化的禽兽。因此话里话外，都透着鄙夷歧视。问过数个村镇后，李穆然深感震惊，他不知这些事情苻坚是真的不知道，还是不愿意知道。就算晋国再如何暴虐，税收再如何沉重，与欣欣向荣的苻秦相比，这些百姓依然会选择日益没落的晋。他们打心眼里瞧不起夷狄之后，就算被打了下来，只怕日后也不好统治。
想到此处，李穆然不由想起之前打下的襄阳。他越来越理解苻坚为什么要把氐族人迁往四周，与其他族人混居在一起。这法子在一开始的确会削弱苻坚的统御力，可是长久下去，才会真正消除彼此间的隔膜。只是，现在实在不是用这个法子的好时机。
走在路上，一行三人时不时地也会遇见几个学子经过。他们有些在吟诗，有些在互相争论，更有夸张的学子，大冷天依旧坦胸露乳，鼻孔下挂着两条清涕，还不住地喊着什么“天为衣，地为裤”李穆然只有看到这些学子时，才有了些取胜的信心。他们是晋国的未来，可因为晋国治国太重文，故而这些年轻人远没有秦国的儿郎健壮。他们每个人都带着病态，不是太胖，就是太瘦，很少有人能够挺着腰板走路，多数人都是佝偻着的，连衣服也撑不起来。而更要命的是，他们竟以此为美，以此为傲，浑不知危机临头，国难在即。
如此看来，自己身边这位庾渊，实在算得上一位异类。每每看到这些学子，庾渊也不由自主地连声叹息，觉得过意不去。他的眼中有恨铁不成钢，更有恨己不得志的冤屈，看来他能如此，多半是受父亲庾期的影响。李穆然想起那位素未谋面的“大师兄”，不觉唏嘘。庾期应是一名难得的智者，可惜最终也被得同竹林七贤一样的下场，不同者是阮籍、嵇康灌醉了自己，他则是开了个酒楼去灌醉旁人。