有一只一百岁的老海龟，他觉得自己最年长，所以很注意自己的形象，处处表现出长者的风度，而且大家也都很尊敬他。老海龟常常向小海龟们讲述自己以前遇到的各种危险，以及自己如何凭借机智和勇敢而脱险的神奇经历。小海龟们听了这些故事，更加敬佩他了。
一天，几只小海龟在离沙滩不远的一块大石头上玩。老海龟见小海龟们玩得高兴，便走过去，想爬上那块石头，向小海龟们讲一讲自己的神奇经历。这块石头并不高，他过去也经常爬上去玩，可现在他接连爬了几次都滑了下来。小海龟们见他年纪大，动作不灵活，于是都争着要去拉他。
老海龟却不让小海龟们帮他，因为他觉得自己是大名鼎鼎的百岁老海龟，如果连这块石头都爬不上去，那就太没面子了。老海龟笑了笑，告诉小海龟们，说自己并不是爬不上这块石头，只是刚才在活动四肢，要等一会儿再爬。
小海龟们相信了老海龟的话，不再拉他。老海龟在沙滩上休息了一会儿之后，深吸了一口气，使出全身的力气朝着大石头猛冲过去。谁知由于用力过猛，老海龟一下子失去了重心，结果摔了个四脚朝天。小海龟们吃了一惊，连忙围过来，问老海龟有没有受伤，并准备帮他翻过身来。
老海龟不愿意丢面子，连忙说自己不需要帮助，而且还对小海龟们说：“你们不要大惊小怪！我是故意这样躺着，好晒晒我的肚子。”
小海龟们都很尊敬老海龟，所以让他这样躺着晒太阳。过了一会儿，小海龟们游到别处去玩了。老海龟这才使劲挥动着四肢，想翻过身来，可是他挣扎了很久，用尽了一切办法，也没翻过来。后来，几个路过海滩的渔民，很轻松地就把老海龟抓住了。
然而，老海龟此时却还在想：幸好我被人抓住的狼狈相没有让小海龟们看到，没有在他们面前丢脸。
有句俗话叫做“死要面子活受罪”。老海龟为了自己的虚荣心，一次又一次地拒绝小海龟们的帮助，直到被渔民抓住，都依然没有醒悟，真是可悲。