从前，有一个贫穷善良的年轻人在山中砍柴时，救了一只受伤的鹤。几天后的一个晚上，这个年轻人正在睡觉，忽然有个姑娘到他家来借宿。年轻人看天色已晚，就留她住了一晚。可是这姑娘住下后就没有再走，还主动要求嫁给他。年轻人非常高兴，于是两人就结成了夫妻。
妻子既美丽又温柔，还很能干。有一天，妻子要年轻人给她盖一间织布房。织布房盖好后，妻子说自己要在织布房里待七天，要求他在这期间绝对不能进织布房，也不能偷看，否则她就不能和年轻人生活在一起了。从这天起，织布房里就不断传出织布的声音。七天过去了，妻子走出了织衣房，她显得非常疲倦，但手里却捧着一匹非常精美的布。她让年轻人把布拿到皇宫去卖，年轻人听了妻子的话，就把布拿到皇宫里去。皇上看到这匹布后，非常喜爱，立即用一百枚金币买下了这匹布。
年轻人非常高兴，他回到家后，央求妻子再织一匹布。妻子犹豫了一会儿，同意了他的要求，只是依然像上次一样，叮嘱年轻人不能进入织布房，也不能偷看。当天晚上，她再一次进入了织衣房。
年轻人产生了强烈的好奇心，他想知道妻子是怎样织出那么精美的布。但一想到妻子的叮嘱，他只好强忍着。这样过了两天，第三天时，年轻人实在按捺不住自己的好奇心，于是偷偷从门缝往里看。只见织布房里有一只仙鹤，正将身上的羽毛一根根地拔下来，然后放在织布机上织。
仙鹤发现了年轻人，于是摇摇晃晃地走出房间告诉年轻人，自己就是曾经被他搭救过的鹤，她织布就是为了报恩。但是现在被年轻人发现了，所以她无法再留下。仙鹤说完之后，就飞上天空，消失不见了。
受人滴水之恩，就当涌泉相报。鹤为报答年轻人的救命之恩，不但嫁给年轻人，还忍痛拔下自己的羽毛，织成精美的布，让年轻人过上富裕的生活。