从前，有一个穷人家的独生子，因为家中贫穷，无法生活下去，只得去当兵。这个青年在战场上英勇杀敌，立下了不少战功，国王十分欣赏他，奖给他很多财宝。
国王有个女儿，长相美丽，但性格却很古怪。她发誓说，如果自己先死，一定要自己的丈夫陪葬；如果丈夫先死，自己也同样会陪葬。由于她这个吓人的誓言，一直没人敢向她求婚。但这个英勇的青年见到公主后，完全被她的美貌迷住了，不顾一切地向她求婚。国王同意了他们的婚事。
新婚后，他们愉快地生活在一起，可是好景不长，公主不久就病死了。青年虽然很不情愿，但还是和公主的尸体一起被关进了坟墓。
在坟墓里，青年等待死亡的来临，心中十分恐惧。一天，他看见一条蛇不知从哪里爬了出来，便拔出剑来把它砍成了三截。过了一会儿，角落里又爬出一条蛇。它看见同伴被砍成了三截，很快爬走了，不久它嘴里含着三片绿叶又回来了，它把砍成三截的蛇按顺序排好，然后在每截蛇身上放一片绿叶。奇迹出现了，被砍死的蛇复活了，两条蛇迅速地逃走了，但叶子却还在地上。这个青年捡起叶子，在公主的嘴上放了一片，眼睛上放了两片。他刚放好叶子，公主就活了过来。他们使劲地敲打墓门，大声叫喊，最终获救了。后来，青年把三片绿叶交给自己最信任的侍从保管。过了一些日子，青年带着公主乘船回家探望自己的父亲。可是公主爱上了船夫，便趁青年睡熟后，和船夫一起将青年丢进了海里，然后和船夫一起回国，准备向国王谎称青年途中遇到了意外不幸遇难，自己要嫁给船夫。
忠实的侍从悄悄把青年从海里捞了起来，用那三片绿叶救活了他。青年赶在公主回国前见到了国王，向国王讲明了事情的经过。后来公主果然带着船夫回来了，当她见到青年时，吓得直喊饶命。但国王并没有饶恕她，把她和船夫赶上一条底部有洞的船，把他们流放到海里，他们不久就沉到大海里去了。
人无信而不立。公主自己作出承诺，却只要求别人遵守，她自己不但违背承诺，而且心生恶念，只能自食其果。