从前，一位母亲有三个女儿。母亲不喜欢乖巧孝顺的小女儿，却最喜欢恶毒无礼的大女儿，二女儿的性格比大女儿稍微好些。
一次，小女儿在森林里迷了路，来到了一间小木屋前。她礼貌地敲了敲门，一位老人开门让她进了屋，并给了她几根胡萝卜。她用胡萝卜和她带来的面包熬了一锅粥。粥做好后，小女儿分给了老人一大半。吃完饭，老人让小女儿在他的床上睡觉，可小女儿却让老人在床上睡，自己睡在地上的草堆上。
第二天小女儿醒来后，四处找老人道谢，老人却不见了。她最后在门后发现了一大袋钱，上面有个字条，写的是把这袋钱送给她。小女孩很困惑，但还是背起钱袋回到家中，把钱全都交给了母亲。
二女儿知道妹妹的经历后，也吵着要到森林里去。她到森林里后，也在小屋子里见到了那位老人。粥做好后，二女儿让老人和她一起喝。老人让她睡床上时，她让老人和自己一起睡在床上。
第二天早上，二女儿醒来后在门后找到个巴掌大的钱袋，她拿起钱袋就回了家。
大女儿听说了两个妹妹的经历，带上很多食物也去了大森林。她同样也来到了小木屋。粥做好了，老人要喝粥，她却先吃饱了，才把剩下的粥给老人。饭后，老人让她睡床，她毫不推辞就自顾自地躺到床上睡了。
第二天早上，大女儿醒来了，也不管老人在不在，直接就到门后去找钱袋。谁知她刚弯下腰，鼻尖就碰到了地上，原来她的鼻子一下变得很长很长。她吓得尖叫着从屋里跑了出来，遇到了那个老人，她跪在老人面前不断求情。老人这才让她的鼻子恢复正常，拿了两个硬币给她。她狼狈地回家去了。
母亲正站在门前等大女儿回来，一见面就问她得到了什么。她撒谎说自己得到一袋金子，但在路上不小心丢了。母亲就拉着她回到森林去找，哪知她们遇到了许多蜥蜴和蛇，把这女孩咬死了，母亲的脚也被咬伤了。
母亲对大女儿的娇纵和溺爱，使她和孩子都受到了惩罚。所以爱孩子就要教育他们养成良好的品行。