从前，西湖边住着相依为命的两兄妹，哥哥叫春生，妹妹叫秋姑。一年除夕，贫穷的春生家只剩下一点儿小米，秋姑用这仅有的小米煮了一碗稀粥，给哥哥吃。春生却推说不饿，要妹妹吃。这碗粥就在兄妹俩之间推来让去，谁也不肯吃。这时候，外面来了一个乞讨的老婆婆，兄妹俩把老婆婆扶进屋子，并把那碗推让了半天的稀粥给她喝，还留老婆婆住了一夜。
第二天老婆婆临走时，送给秋姑一块白绫，白绫上淡淡地描着一只凤凰。老婆婆告诉秋姑，只要她把凤凰绣出来，他们就会得到幸福。于是，秋姑就不分白天黑夜地绣着这幅白绫，终于把凤凰绣好了。那只凤凰活灵活现，美丽极了。当天晚上，秋姑半夜醒来时，忽然看到凤凰身上闪着金光，从白绫上飞了下来。她赶忙叫醒哥哥，他们看到凤凰只是在屋里走了几圈后，又重新回到白绫上去了。
第二天早晨，起来扫地的秋姑却在地上捡到了一个金蛋。兄妹俩把金蛋卖了后，买了几亩田和一头黄牛。
县官听说了凤凰图的事，就把春生关进牢房，抢走了凤凰图。到了深夜，县官果然看到凤凰从白绫上走了下来，他连忙蹲下身去看凤凰生金蛋。哪知凤凰却猛地扑向县官，在他身上乱啄，痛得他满地乱滚，凤凰就冲出窗户，飞上山去了。
凤凰不见了，县官仍然不死心。他逼秋姑再绣一幅凤凰图，才肯放了春生。秋姑为了救出哥哥，只好在那块白绫上辛苦地绣了三个月，又绣好了一只凤凰。但秋姑没给凤凰绣眼睛，她要县官先把哥哥放了，才肯绣出凤眼，县官只得放了春生。秋姑见到哥哥后，将凤眼绣好。凤凰有了眼睛，就展翅飞了下来，驮着兄妹俩飞上了山顶。
幸福注定是给勤劳而善良的人的。妄想不劳而获的县官用尽各种手段，想得到凤凰，但终究一无所获。