约翰男爵是个富翁，他的妻子有个弟弟，叫马斯特。约翰家里有一颗祖传的红宝石。一天，约翰在家设宴招待客人，把红宝石拿出来给大家欣赏，忽然仆人报告说温室里的红山茶花全被人摘了。约翰赶紧把宝石收好，到温室查看山茶花。回来后，约翰发现红宝石不见了。仆人立刻报了警，约翰便请福尔摩斯帮助破案。
福尔摩斯了解案情后，思索了一会儿，打电话打听附近一家赌博俱乐部的情况。
福尔摩斯和华生来到约翰男爵家，约翰热情地接待他们，但约翰夫人好像不太高兴。福尔摩斯问：“夫人戴的山茶花是什么时候摘的呢？”夫人的脸色变得很苍白，表情很不自然地说：“大约6点摘的。”福尔摩斯和华生来到温室，突然在墙角发现一小块微微凸起的地方，扒开雪和土一看，果然是摘下来的山茶花。“明天9点后，你就能拿回自己的红宝石。”福尔摩斯向男爵承诺。
离开约翰家后，福尔摩斯和华生来到赌博俱乐部，正好看见马斯特输红了眼。福尔摩斯直截了当地说：“明天9点前把红宝石还给约翰男爵。”
“什么！你居然诬陷我偷红宝石？我怎么可能偷我姐夫的东西？”马斯特气愤地说道，“而且红宝石被盗时，我和大家在一起，怎么可能去偷红宝石？”
“你在下雪前就把山茶花全部摘掉，怕被人发现，你就把摘下的花埋在墙角，后来被雪掩埋。从这一点就能说明你是在下雪前摘的花。”福尔摩斯解释说。
“你胡说，我姐姐下午6点还去摘了花呢，那时已经下了快两个小时的雪了。”马斯特还不肯认账。
“你又犯错了！你赌博输了钱，想盗窃红宝石，而且还威胁你姐姐，让她帮忙。但她是个善良的人，做了坏事之后表现得很不自然。她不自然的表情暗示了你才是真正的盗窃犯。”
听了福尔摩斯的话，马斯特知道自己无路可走，只得把红宝石交还给约翰男爵，并向警方交代了犯罪事实。
马斯特因为赌博欠债，便打起了红宝石的主意，虽然他的阴谋并没有得逞，但是由此可见赌博是具有很大危害的。