伦敦的一家博物馆丢了一幅达？芬奇的名画。馆长不愿声张，便请大侦探福尔摩斯帮忙调查。
馆长先向福尔摩斯讲述了大致情况：“这是一个很聪明的盗贼，他盗走了达？芬奇的真品，在原来的位置挂上了一幅临摹得很逼真的赝品。”馆长提供了一个很有价值的线索，有几个艺术学院的人很喜欢临摹达？芬奇的画。
福尔摩斯便让他们带上自己临摹的达？芬奇的画来博物馆。但其中一个叫玛丽的没有带画来，她说她已经把画卖给一个左手缺了小拇指的男子，并且还认出了现在挂着的赝品就是她临摹的，她凭自己的记忆，画出了那人的肖像。
福尔摩斯想，平时在博物馆里待的时间最久的应该就是清洁工，所以他决定从调查清洁工入手。他再次来到博物馆，问馆长有没有男清洁工，馆长说清洁工全是女性，其中一个是新来的。福尔摩斯对那个新来的清洁工很感兴趣。
第二天，他又来到博物馆，看到新来的清洁工戴着手套，正在打扫卫生。福尔摩斯悄悄跟在她后面，突然她停下来看了看四周，因为光线很暗，她没有发现福尔摩斯。她把一幅画从墙上取了下来，并从垃圾箱里拿出一幅临摹品挂上，再把取下的画小心翼翼地放在垃圾箱里，整个过程最多两分钟。
“你疏忽了，我还在你后面呢。你的左手缺了一根小拇指，你就是那个盗窃达？芬奇画的人。”
“我戴着手套，你怎么知道我缺了一根手指？”听到突然冒出来的声音，清洁工吓了一跳，“她”居然发出了男人的声音，疑惑地问道。
“我从手套的外形就可以看出。如果你想把自己扮成五指俱全的人的话，那么你应该用东西将小拇指的部分塞满。”福尔摩斯解释说。
盗贼见自己的盗窃行为已经暴露，只得跟着福尔摩斯到警察局去了。
盗贼想要掩盖自己犯罪的事实是不可能的，因为在作案的过程中，总会留下线索，警察或侦探只要发现哪怕很细微的线索，都能将罪犯捉拿归案。