一天，富翁狄克先生邀请众多社会名流来家里参加晚宴，晚宴后还向大家展示自己收藏的珠宝。可是展览进行到一半时，狄克先生发现一条价值连城的项链不见了，另外还发现一位叫托马斯的客人也不见了，看来托马斯的嫌疑最大。狄克先生立刻打电话请自己的朋友大侦探福尔摩斯帮忙调查。福尔摩斯接到电话，和华生来到托马斯家。听见敲门声，屋里的人问是谁，福尔摩斯向他说明情况后，托马斯才把门打开，并请他们走进屋里。
福尔摩斯坐下后，问道：“今天晚上你参加了狄克先生家的宴会吧？宴会上他丢了一条项链，我来就是想调查一下这件事情。请问你是什么时候回家的？”
福尔摩斯注意观察托马斯神情的变化，但托马斯泰然自若地说：“宴会开始没多久我就觉得不太舒服，所以提前回家了，根本没参加后面举行的珠宝展览。回来后我一直躺在沙发上看电视。”福尔摩斯看了看托马斯，他已经换上了睡衣，看样子的确是回家很久了。
电视机旁边的一盆郁金香引起了福尔摩斯的注意，花朵是完全闭合的。福尔摩斯一下就明白了事情的真相，但现在还不是揭开真相的时候。于是他继续和托马斯找话题闲聊。
不一会儿，郁金香慢慢开放了。福尔摩斯走上前去，闻了闻花香，说：“托马斯先生，不用再装了，我看你还是把项链交出来吧。郁金香就是最好的证据，郁金香是在白天开放的，到了晚上它的花瓣就会闭合。但也有特殊的情况，就是如果晚上灯光长时间地照射，它也会开放。既然你说你回家很久了，可我进来时发现花还没开，这足以说明你回家不久。”听了福尔摩斯的话，托马斯无法再狡辩，只得把项链交了出来。
福尔摩斯从郁金香开花的时间特性，找出了托马斯话里的漏洞，侦破了这起盗窃案。人可以编造谎言，但植物却不会说谎，可见认识大自然是多么重要。