传说在很久很久以前，大海边住着一位名叫塔罗的年轻渔人，塔罗和老母亲相依为命，过着非常贫寒的生活。
有一年的冬天，年景很不好，海上连日阴云密布，狂风怒号，塔罗根本没有办法入海捕鱼。可是家里已经连续几天只能吃粥了，老母亲又饿又冷，病倒在床。塔罗满眼含泪，心急如焚，却无计可施，只能求真主保佑天气快点好转起来。
或许真的是真主保佑，第二天，天放晴了，塔罗安顿好母亲，急匆匆地摇着小船出海捕鱼。
可是，他撒下一网又一网，竟然连一条小指粗细的鱼都没有捕到。眼看着天渐渐黑下来，西北风又开始呜呜作响，豆大的雨点“噼啪噼啪”打在破旧的小船上。塔罗心里慌了，若是今天再打不到鱼，母子两个连粥都吃不上了！如果继续留在这里，只怕生命都会有危险。因为，黑漆漆的海面已经是波涛汹涌了。
“我最后再撒一次网碰碰运气吧！”塔罗自言自语地说。
然后他冒着生命危险撒下了网，果然，这次渔网的浮标猛然下沉，似乎有大鱼上钩了。塔罗按捺住心中的喜悦，使出最大的力气将网拖上来，定睛一看，网中不是鱼，而是一只巨大的海龟！
最终塔罗还是顶着风浪一无所获地回家了。海龟太大，塔罗将它重新放回了大海。这么大的海龟，是不会有人买的，因为传说海龟是大海的精灵，体积越大的海龟灵性越大，所以没有人敢吃它。
第二天海上依然狂风怒吼，暴雨倾盆。塔罗冒雨跑到了海滩，但是这么大的风浪，显然是出不了海的。他想着病榻上的老母亲，不禁绝望地流下了泪水。
这时忽然听见有人叫：“塔罗，好兄弟！”
塔罗大吃一惊，因为海滩上除了他根本没有别人。他四处张望着，突然，那个声音又在耳边响起：“嘿，我在这里呢！昨天多谢你救了我！”
塔罗顺着声音找过去，看见开口讲话的竟然是昨天被他放生的那只海龟。它不知什么时候爬上了岸，现在眼睛正盯着塔罗呢。
“不用，不用谢，这点小事算不了什么。”塔罗非常吃惊，结结巴巴地说。
“我要报答你，好兄弟。我要带你去大海深处的海神宫殿开开眼界！”海龟说。
年轻的渔夫有些犹豫，因为生病的母亲还在家里没人照顾呢！可海龟像是看透了塔罗的心思，它慢腾腾地说：“不要紧，好兄弟。我们很快就回来，只要两三天！”
塔罗的心被说动了，他坐在海龟的背上，随着海龟慢慢进入了大海的深处。
就这样，他们在幽暗、深蓝的海水里穿行了很久，终于到达了海神的宫殿。
这宫殿全是用珊瑚、宝石和金银堆砌而成的，珠宝的光芒刺得塔罗眼睛都睁不开了。海公主带领着婢女早已在宫门外迎候。她们身着轻罗软纱织就的衣裳，婉转的歌喉如同初春的百灵鸟一样动听，迎客的织锦金丝地毯已铺在了塔罗脚下，还有数不清的色彩斑斓的鱼儿在身边畅游。
塔罗望着这一切，恍若在梦中一般，他被众人簇拥着进入金碧辉煌的正殿。海神身边的高级官员早已列队迎候他，舞女们也展开曼妙的舞姿在塔罗身旁旋转。宴席已开，美酒斟满，琳琅满目的珍馐美味陈列在塔罗面前，海公主坐在塔罗身旁亲自为他夹菜，人人都高举酒杯为塔罗祝福。海神还为海公主和塔罗举行了婚礼，欢歌笑语响彻整个宫殿。
就这样，本来打算游玩一两天的塔罗，被这美好而甜蜜的生活吸引了。他一连住了两三年，后来因为实在太想家中的老母亲，塔罗还是下定决心去向海公主辞行。
海公主幽蓝深邃的眼睛如同一汪海水，她闪着泪花说：“哎，我早知道有这么一天。但是，你全都想好了吗？一定不后悔吗？”
塔罗心里也有些不舍，但是想到家乡和母亲，他还是硬着心肠说：“是的，亲爱的公主殿下。”
“好吧，”公主长叹一声，“我尊重你的决定。这是我送给你的礼物。”公主将一个外表镶嵌着珠宝、钻石的首饰盒送给了塔罗，“若是你遇到困难，就打开这个盒子吧！”
塔罗依依不舍地离开了海神宫，回到了家乡。但是家乡早已经物是人非，自家的屋子也已坍塌破败，上面结满了蛛网，屋后原来那棵只有小手臂粗细的小树，竟然已长成了参天大树。再看周围的邻居，全是陌生的面孔。
在街上，塔罗向一位白发苍苍的老人打听自己的母亲，老人说自己从出生起就住在这里，从来没有见过塔罗的母亲。
“那么，”塔罗焦急地问，“您知道我吗？我叫塔罗。”
“塔罗？”老人惊讶地看着他，“我听我爷爷的爷爷说过，几百年前，有一个叫塔罗的年轻人去了海神宫，从此再也没有回来。”
面对着这样的沧桑巨变，塔罗深受打击，他知道老母亲早已去世，自己现在已是举目无亲。坐在破败的庭院里，塔罗心中一片茫然，不知该何去何从。
忽然，他摸到了身边海公主送的首饰盒。
打开盒子，里面分别藏着三层小暗格。打开第一层格子，塔罗看见两片洁白的白鹤羽毛；再打开第二层格子，一缕轻烟缓缓冒出，缭绕在塔罗的周围；打开第三层格子，里面放着一面铜镜。塔罗拿起镜子一看，天哪！自己怎么变成了一位白发苍苍、弯腰驼背的老人了呢？
正当塔罗疑惑不解的时候，只见那两片白鹤羽毛缓缓地插在了自己身体的两侧。塔罗觉得自己的身子越来越轻，越来越轻，渐渐地，他竟然离地而起，飞翔在空中。
“看，那里有一只美丽的白鹤！”有小孩子仰望着天空指着塔罗说。
孩子没有看见白鹤眼中闪烁的泪花，同样白鹤也没有看见在海边仰望它的那只老海龟。