北川交通便利，古时候便有"上通松（潘）茂（县），下达成绵"的松岭官道。现有经安县、江油通往绵阳、成都，经茂县、平武通往九寨、黄龙的主要干道4条，均系沥青路面的二、三级公路，距绵阳城仅71公里，1个小时就可到达，距成都也仅168公里，4条公路连接成网，互为补充，使北川成为川西北风景区的一个重要部分。
一、绿色宝库小寨子沟
小寨子沟距北川县城93公里，距绵阳城162公里，景区面积360平方公里，景区内有熊猫、金丝猴、扭角羚等一、二类保护动物50种，被林业专家誉为罕见的"物种基因库"，这里有绮丽迷人的曲梯瀑、奇趣怪异的珍稀植物，野趣盎然的鸟鸣猴跃，挺拔峻秀的奇峰怪石，变幻万千的高原气象。这里还是羌民族聚居区，地道的羌歌羌舞，纯正的羌族咂酒，奇异的羌民婚俗，使游者可领略到古朴原始的民族风情。
二、"香格里拉"猿王洞
英国作家伊尔顿在他的小说《消失的地平线》中描写了一个人与自然和谐发展、人与动物和谐相处的世外桃源般的地方，这个地方在云南和西藏交界的国家级森林保护区白马雪山一带，海拔3000多米，澜沧江等在这里三江汇合，有森林、雪山、湖泊、牧场，当地藏民称它为香格里拉，意思是"心中的日月"。猿王洞和香格里拉又何尝不一样，实际上猿王洞已成为游客心中的香格里拉。
猿王洞是晚期智人生息地，又是地球生命演化的活化石。当我们沿着绵阳人民的母亲河涪江往上走，过江油24公里处，云峰刺天，峡谷对峙，千山万壑，绵延北上，其中一山名曰元宝山，当地又叫它金宝石，海拔1250米，雄奇险峻，山脚是桂溪河和九环公路。元宝山从山脚到山顶有多级平台、草甸，逐层上收，在山身1180米处，有一溶洞，名曰猿王洞。洞深5.8公里，洞内道路幽深曲折，洞口有一石窟，名曰逍遥宫，面积3000平方米，高38米，可容2000人活动。洞内有奇特景点数百处，均是石灰岩形成的钟乳石景观，形形色色，斑斓多姿，和游人、灯光相互辉映，亦真亦幻，扑朔迷离。游人给这些景点安上一个个美丽的名字，有串珠缀玉、珍珠白玉塔、石林秀色、瑶池洞天、漓江春晓、绝壁石琴、擎天柱、霸王鞭等等。洞口外，上面是高680多米的绝壁，岩石坚硬，灰白青黛互染，从下望去，婉若一座古老的城堡插入蓝天白云之中，站在山巅仿佛可以用手摸天。我们看到这些岩石，仿佛看到地球的历史，看到猿王洞的远古。正如科学家们说的："地球在久远演化中，形成一层层岩石，猿王洞的岩石就是最古老的一层。"
1989年，在猿王洞和与它相连的烟云洞、甘龙洞中发掘出动物化石，经中国科学院考古专家认定这些化石中有晚期智人门齿化石和剑齿象、熊猫臼齿化石。这一科学发现，挖掘了猿王洞的文化内涵，使猿王洞在研究人类起源和发展方面有重要价值。地球已经过46亿年的漫长历史，猿类动物出现于3000万年前，能制造工具和征服自然的真正的人出现在距今二三百万年前。猿王洞的晚期智人门齿化石证明，在距今四五万年前，在猿王洞一带生活着一种体质形态和现代人基本相同的人，人类学家称他们为晚期智人或新人。猿王洞的新人眉骨消失、前额升高、下颏长出、脑容量增大，代表了从猿到人的体质变化已到了最后阶段，从猿到现代人类的过渡已基本完成。这充分证明猿王洞在二三百万年前就是一个地肥水美、气候宜人，能给人类生存提供食物营养的好地方。
猿王洞本是一个由厚层石灰岩经地下水的长期作用而形成的高山溶洞。景区气势磅礴，景观千奇百怪，洞外高山群峰连接，水系、植被、民族组成古老而苍茫的生态环境，令人想象和遐思。多少年来，在当地羌族居民中就产生了美好的传说。传说在古远的洪荒时代有一个猿王住进洞里，成为众猿猴拥戴的领袖。其实，根据出土化石的科学论证，猿王洞并非住过猿王，而是在二三百万年前住过晚期智人。晚期智人已经制造和使用工具，他们群居在猿王洞一带，这是可能的。这与涪江向上游浸蚀的历史也基本相符。水是文明的摇篮又是生命之源，下有涪江，上有洞穴，四周有丰富的动物和植物资源，智人是完全可能在这片土地上居住的。猿王洞内是否住过早期猿人，这个问题吸引了许多科学家认真研究，他们认为：人类的始祖古猿出现在距今3000万年前，而恐龙消失于距今200万年前的第四纪大冰期，在这次冰河期和间冰期内一部分古猿为了逃命，完全可能钻进这温暖的溶洞藏身，一直过渡到晚期智人即新人时代。所以，猿王洞里有过猿类，这个传说是有地质依据的。科学家们认为：猿王洞是晚期智人生息地，又是研究地球生命演化的活化石。
猿王洞的美丽，不是用一幅画、一篇文章能够表达的，只有去观看才能感受到。那儿人类环境、动物环境、植物环境十分协调，气候景观千变万化，神秘莫测。或远远的群山，无垠的蓝天，或晨辉暮雾，苍莽无限，是宇宙中一片最美的空间。这片空间由地下的高山溶洞、地表原始森林和动植物及大气景观构成。
美妙的溶洞群。溶洞景观除前面已介绍的目前已经开放的猿王洞外，在猿王洞周围4平方公里内分布着各具特色的高山溶洞23个，它们是烟云洞、雾云洞、甘龙洞、鲢鱼洞等，其中以烟云洞的特色最为显著。有的溶洞有来去出口，有的溶洞地下水十分丰富，形成暗河，旅客可坐船游览，也可走旱路，形成水陆两条线路。2001年8月，法国洞穴专家道格拉斯夫妇考察这些溶洞，他们说猿王洞溶洞群是他们见过的最美妙的厚层石灰岩高山溶洞。目前，烟云洞、甘龙洞、鲢鱼洞已被列入了景区的第二期开发计划。
天然动物园。猿王洞前山面对桂溪河，九寨环线沿河直上，上山公路在九环线上分岔，蜿蜒盘旋19道弯拐之后与猿王洞口连接。前山山坡四季常绿，植被以灌木丛、柏树林、藤蔓为主。林中长有黄连、杜仲等中药材和野生绿色食用植物。丛林中的动物有黄羊、草兔等，鸟类有山鸡、画眉等。由于前山脚下有九环路车辆的相对影响，大点的动物都栖息到后山的原始森林中去了。后山连绵15平方公里的原始森林，是动物和植物共处的缤纷世界，是野生动物的乐园，有各种野生动物10余科30余属50余种，现已发现的有猕猴群、金丝猴、冠鹿、草兔、黄鼠、林麝等。鸟类有锦鸡、雉鸡。爬行动物以蛙科为主。这些动物有的是国家一、二、三级保护动物，有的是名贵药用动物和毛皮类动物。目前发现数量最多、最吸引游客观赏的是猴群。
珍稀植物园。后山的植物十分美丽，远远望去好像是一片天上的花园。有的古树枝叶婆娑飘舞，有的乔木高大粗壮，丛林中藤条扭曲，攀沿树上，苔藓、地衣、藤本、菌类、昆虫寄生其间。春天百花争艳，夏天生机一片，秋天红叶满枝，冬天雪压枝头，银白一片。早晚林涛灌耳，风中绿浪翻滚，无数种珍稀植物生长其间，成为珍稀植物园。有国家二级保护树种杉树、杜仲树、水青树。有国家三级保护树种云杉、楠木、野杉、杜鹃树、厚朴、天麻、黄连树，还有当归、柴胡、羌活、大黄、藿香、何首乌等中药材植物生长其间。这些植物中，有上自地史时期的孑遗植物，充分证明了猿王洞原始森林和地史的古老。
猿王洞的山。猿王洞的山有极高的观赏价值，它以险和峻为其特征。所谓险，是它的山峰海拔在1250米以上，绝壁之处，草木不长，飞鸟猴群难攀登。所谓峻，是指形状美丽、气势磅礴。绝壁之外，大多是植被很好的绿坡和草甸，有溪沟沿山而下，注入桂溪河。猿王洞的岩石发育特别良好，是在距今7000万年前地球生命演化的造山运动中形成的，地表的主要材料是岩石和土壤，由于岩石表面长期风化形成的矿物质和雨水冲积的泥沙形成的土，覆盖着巍巍群山，土里长出的草和乔木落叶的腐烂，使土壤疏松肥沃，森林的密布又保持了水土，使猿王洞的山野变成一片绿色。
第十节 北川禹里羌乡胜景 (2)
猿王洞的水。猿王洞的水资源由大气降水、高山冰雪融水和地下水构成，水量充足，滋润土地，为当地人畜和森林、植被、农作物提供了生生不息的源动力，使景区湿润清凉，四季青葱。其中桂溪河是猿王洞地区丰富的水资源，是两岸一切生命的源泉，是由两岸的综合水体在地表流动而形成的。桂溪河由下游河头经过几百万年向上游地表的浸蚀而形成，从猿王洞群山中穿越而过，河水时绿时蓝，飘绕山涧。猿王洞群山有数十条溪沟，由山体表面雨水流动而形成，也注入桂溪河而归纳涪江。猿王洞的地下水十分丰富，有涓涓细流的泉水，也有景色美观的暗河，在23个溶洞中都有水量不等的暗河，只要在溶洞往下钻探便可找到，如甘龙洞、鲢鱼洞、烟云洞中的暗河已成为出入溶洞的通道。这些地下水是猿王洞宝贵的水资源，含矿物质十分丰富，除人畜能直接饮用外，还是形成这些溶洞的"建筑师"，它们停蓄在浅层的岩石裂缝中，经过漫长渗透，形成了今天我们游览的这些高山溶洞。