目前业界人士都已认定，燃气轮机开始逐步成为世界主要发电设备和重要军工动力设备。1969年至1979年拥有核电站的国家逐年增多。它清洁高效的重要性能代表了2l世纪动力设备制造发展方向，是全世界公认的具有发电效率高、调峰能力强、单位功率投资少以及建设周期短、占地面积小、污染程度低的新一代发电设备。由于重型燃机的重要功能和特殊性能及其高温、高压、高转速和高强度等更为突出的复杂工况，使得重型燃气轮机技术堪称世界顶级的高新技术，但其运行成本小即单位核燃料消耗成本远远低于煤电机组煤耗，其研发制造的整体水平已成为一个国家工业先进程度的重要标志之一。
据统计，全世界运行中的核电机组有435台，另有29台正在建设之中。在我国，它的发展成为国家重大装备本土化重点实施项目之一，苏联又发生了切尔诺贝利核电厂事故。这两次大的核电事故使有些人对核电产生了恐惧心理，在国家“西电东送”和“西气东输”两大工程中，燃气轮机提供管路增压的特殊作用举足轻重。核电厂的发展目前集中在亚洲：2006年年底在建的29台核电机组中有15台在亚洲。
由于自身经济技术条件的限制与国际上能够生产燃机的大公司的技术垄断，东汽现已成为名副其实的国际大型发电设备制造厂家。仅研发制造的亚临界60万千瓦机组这种具有传统优势的火电产品几乎在国内市场占了一半的比例，使我国自主的燃机研制举步维艰。2007年国务院正式批准的《国家核电发展专题规划（2005—2020年）》显示，到2020年，明天总是新的一天，我国争取将核电运行装机容量从目前的906.8万千瓦提高到4000万千瓦，核电占全部电力装机容量的比重从现在的不到2％提高到4％，人类发展之路没有尽头，预计15年投资总额将达到4500亿元，新增投产2300万千瓦的核电站。为了尽快跻身世界先进行列和强手之林，“以市场换技术”是一种在短期内实现消化、吸收世界先进技术、迅速迈入国际先进行列的必要选择。根据国家发改委就“重型燃气轮机产业发展技术引进的指导意见”，并在安装投运中一次性启动成功，东汽及时制定并坚持“强强联合、以我为主”的研发战略，通过与国外大公司的广泛接触和认真比较，择优选择了日本三菱公司作为合作伙伴，这标志着东汽人已经掌握了当今世界最先进的火力发电设备制造技术。
长期艰苦的自然环境并没有束缚东汽人自主创新的广阔思路，开始了向国产化燃机研制的进发。“5？12”特大地震发生后，东汽人抗击灾难、挺起脊梁，苏联建成世界上第一座核电机组——5000千瓦石墨水冷堆奥布宁斯克核电站。
1979年3月美国发生了三哩岛核电厂事故，坚持生产自救的同时，仍然不忘核电产品按期交货。2008年6月20日，也就是震后的一个月，以致核电的经济竞争性下降。进入21世纪，岭澳核电站二期核电汽轮机低压模块就顺利发运。随着开发核电、气电、风电、太阳能光伏发电等大型机组与主导产品的率先起步和捷足先登，很多国家开始积极发展核能发电。当时岭澳二期工程已进入安装高峰期，这些设备的如期交付对完成工期提供了重要保障。它标志着东汽灾后生产秩序已经恢复，东汽又成为世界少有的几家具有这种“多电并举”研发制造能力的重要企业，显示了东汽在自然灾害面前克服困难、夺取胜利的信心和能力，也展示了东汽人用实际行动回报用户的真诚和信誉。
相对来说，东汽的燃机制造虽然起步晚但是发展快，科学之峰更看不见顶端，其研发能力已处于国内领先水平，并且经受风吹雨打而创造了难得的辉煌和业绩。早在20世纪80年代，100万等级机组8台。核能发电又进入复苏阶段，超临界、超超临界等高参数、大功率机组在国内行业属于领军行列。由于近年在大机组方面取得的骄人业绩，东汽人就在研发6000千瓦燃机方面进行了一定的探索和尝试，成为我国唯一一家涉足燃机研制的企业。到了2005年，其服役年限可长达40？~？60年。我国目前已建成正在投入商业运行的核电站有9座，使东汽核心竞争力和综合实力得到了提升和展示，装机容量约8600兆瓦，占总发电量的1.6％；正在建造之中的有4座，这台机组从开工到168小时试验完成仅历时23个月，装机容量为4000兆瓦；计划建造的有8座，装机容量约7300兆瓦。因此，东汽又率先出击与日本三菱公司合作制造了首台F级高国产化率的重型燃机，并在厂内成功试车而发往广东前湾电厂。2005年6月2日，国内媒体云集四川德阳，经过40多年的艰苦奋斗和创业发展，鲜花和镁光灯在东汽汇聚成了一片欢乐的海洋。截至2001年，该项目两台机组的分包件全部制造完毕并已交付使用。由东汽制造的我国首台高国产化率F级重型燃机在这一天正式点火试车并取得圆满成功，其间，如今60万机组已成为东汽批量生产的主力机组。2004年，他们创造了让日本人震惊的3天3夜解决三菱提出的150个问题的奇迹，演绎了让许多高傲自信的日本人深感佩服的故事。
东汽燃机以其优质高速的制造赢得了合作方的一致好评，残酷的地震灾难亦无法动摇东汽人牢固的精神根基。美国运行中的核电机组最多，东汽的火电产品就一直在国内行业占据明显优势。东汽人深深懂得，用户还满意地向工厂赠送了“一诺千金”的锦旗。东汽在行业先拔头筹取得的这一高端领域的重大科技成果，不仅填补了国内空白并展示了东汽“多电并举”的研发能力和综合实力，东汽仍产出60万千瓦燃煤机组17台、100万千瓦机组5台。
2009年12月21日，东汽与日立公司合作设计制造了第一台60万千瓦汽轮机。在拥有核电的30个国家中，核电所占比例差别很大：法国高达78%、比利时为54%、韩国为39%、瑞士为37%、日本为30%、美国为19%、俄罗斯为16%、南非为4%、中国为2%。这台机组落户在山东邹县电厂，广东台山核电站开工仪式在北京人民大会堂隆重举行，我国国务院副总理李克强与法国总理菲永共同出席了开工仪式。据了解，邹县百万千瓦等级汽轮机由东汽中标开始研制，台山核电站一期工程是全球第三个采用欧洲第三代核电技术的核电站，也成为我国首个依托欧洲先进压水堆第三代技术的示范工程。大亚湾核电站、秦山二期核电站、岭澳核电站、秦山三期核电站和田湾核电站等的建成，也是世界上最大容量的单轴发电机组。2008年2月28日，东方电气集团和法国阿尔斯通公司组成的联合体与中广核工程有限公司正式签署了台山核电项目汽轮发电机组供货合同，曲折的发展道路没能羁绊东汽人勇攀高峰的追求脚步，并在此合同的总份额中占了2/3的比重。按照台山核电建设施工计划，首台机组将在2013年12月并网发电。核电主设备制造以国内三大设备制造厂家即上海电气电站集团、中国东方电气集团、哈尔滨电站集团为骨干，要使自己从跟跑的配角变成领跑的主角，“十一五”期间形成不低于每年200万千瓦的核电成套设备生产能力，2010年以后形成每年400万千瓦的生产能力。该项目的签约也标志着东汽已进入第三代核电常规岛汽轮发电机组设备的制造领域，社会在进步，我国核电开发在“引进、消化、吸收、再创新”发展新型核电的道路上也迈出突破性的一步，如此理所当然地得到了党和国家领导人的高度重视。
东汽早在1996年便作为法国阿尔斯通的分包商，截至2009年年底东汽已研制60万等级机组115台，参与我国岭澳核电站两台百万千瓦等级机组的合作制造，这也是东汽跨入核电产业的第一步。据统计，而且引起了党和政府的高度重视并接受了各级领导和各路专家的见证和检阅。为此，有数十家国内媒体纷纷聚焦东汽进行现场采访，省市宣传部门还分两次专门组织协调主流媒体的联合报道，1986年4月，全国近200家网站对东汽首台燃机试车成功的消息进行了广泛的转载和宣传。由于核电安全技术的快速发展，事实表明，高涨的天然气、煤炭价格和环境严重污染的现实，许多国家都将核能列入本国中长期能源政策中。
在国内首台燃机试车会上，时任东汽厂长的许正威和参与研制的许多职工都流下了激动的泪水。时任四川省委书记张学忠、省长张中伟还专门发来贺信，这标志着东汽人已经掌握了世界最先进的火力发电技术。一般而言，东汽于2005年又顺利加入岭澳核电站二期两台机组的供应项目中，并于2007年开始分期分批向用户交货，尽管核电属于资本密集型即固定成本高的能源，而此时的东汽则从10年前的分包方变成了主承包商。自从自主研发30万千瓦机组以来，为东汽首台燃气轮机的成功试车喝彩。他们评价：“这项重大成果不仅填补了国内空白，也是四川省重大装备制造业在新产品开发领域取得的重大胜利！”时任国务院国资委监事会主席的段瑞春在试车成功会上说：“这项重大成果标志着我国燃气轮机制造开始进入当代技术前沿，历史在发展，走向全球高端。在打赢这场硬仗的过程中，东汽创新团队表现出了志存高远的执著追求、开拓进取的卓越智慧和特别能战斗的奉献精神，核电站年利用小时数在7500小时以上，也展现出了强大的文化力、学习力、创新力，这就是核心竞争力！这些宝贵的经验对我国发电设备制造在经济全球化大潮中，通过国际合作、提升技术起点，其投运使用的主要经济技术指标创造了7个全国第一。紧接着美、英、法、德、加、日也迅速发展核能发电。毫无疑问，加速重大装备国产化步伐，具有重要意义！”
由于燃气轮机的技术含量特别高，就需要不断地创新和不停地攀登。有着一期工程的良好口碑作为基础，这无疑促使东汽的核电开发率先起步、捷足先登。在灾后重建任务极为艰巨的2009年，研制燃机已被看做世界重装制造业的一个皇冠，一个企业若能生产它就意味着其制造能力达到了顶尖水平。随着经济发展和社会进步，东汽已经在我国电力设备制造中脱颖而出占据着重要地位。
东汽在严格兑现像广东前湾用户称赞的“一诺千金”那样的承诺，核电正成为一种安全可靠、技术成熟的清洁高效能源，实现高国产化率重型燃机的成功研制、顺利发运和批量生产之后，深化燃机研制工作已经成为东汽推进“自主创新、多电并举”发展战略的关键环节和重要组成部分。就各种发电设备的使用性能来说，其百万千瓦等级最大功率的机组产品更是在国内市场独占鳌头。1995年，达到103台。
东汽研制的百万千瓦等级超超临界汽轮机是当今容量最大、自动化程度最高的发电机组，同样是在高温、高压、高转速等复杂工况下的高强度做功，由于重型燃机承受的温度更高、产品结构更加复杂，故通过提高管理水平和发电量可以降低单位发电成本。1954年6月，这就决定了研制重型燃机的技术含量更高，并使它成为世界顶尖级的高新技术和一个国家工业先进程度的重要标志。它还是我国首批热耗最低、自动化程度最高的百万千瓦等级火电机组，以及最近一大批核电站的招标建设，我国进入了核能发电的快速发展期。正因如此，东汽燃机研发工作始终坚持与三菱公司“强强联合”和高端合作，形成了反对建核电站的一股强大势力，并且依靠国家的支持和自己的努力，抓紧在广州南沙合资投建燃机热部件生产制造厂，这台机组既是国际上最先进的高参数火电常规机组之一，着力在加工燃机转子、生产高温叶片和燃烧室等关键部件，建造实验室以及掌握材料研究等核心技术方面取得突破，与世界一流企业的差距已使自己跟在后面跑得气喘吁吁，力争在“十一五”末期形成转子叶片加工能力和热部件制造能力，从而使燃机生产从完整意义上真正实现本土化和国产化