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第16章 知恩图报的王子 (2)

“哦,你运气真不好,”她叫了起来。“你就是从早挤到晚,你也挤不干净。只有一种方法可以逃脱危险,那就是当你去挤奶时,带一盆燃烧着的炭和一把火钳。把火盆放在牛棚的地上,把火钳放在火上,用力吹,直到炭火熊熊燃烧起来。黑牛会问这是什么意思,你就用我悄悄告诉你的话来回答它。”她踮起脚,在他耳边耳语几句,然后离去。

天刚一亮,王子就跳下床,一手端着一盆炭火,一手提着奶桶,径直朝牛棚走去,开始照前一天晚上女孩说的去做。

黑牛吃惊地看了一会儿,然后问:“你在干什么,小伙子?”

“噢,没什么,”他回答,“我只是在烧一把火钳子,防止你不肯让我挤我要的那么多的奶。”

黑牛深深地叹了口气,畏惧地望了望挤奶人,但是他只当没看见,迅速把奶挤进奶桶里,直到把奶挤光。

就在这时,老头走进牛棚,坐下来亲自给牛挤奶,但是却连一滴也挤不出来。“这真是你自己做的吗?还是有人帮助了你?”

“噢,没人帮过我,”王子回答,“除了我这可怜的脑袋。”老头站了起来,转身离开。

那天晚上,王子去听主人吩咐第二天干什么,老头说:“我在草地上有个草堆,必须运进屋里晾干。你明天就去把草堆运到棚子里,既然你爱惜生命,那你可得小心点,别把草落下,哪怕是一小根。”因为没让他做更糟糕的事,王子欣喜若狂。

“运一个小草堆可不需要什么技巧,”他想,“我不会有什么麻烦的。得用马儿把草堆拉进去,我可不能放过老奶奶。”

终于,女孩又溜到他身边,问他第二天有什么任务。

年轻人笑了起来,说:“看来我要把所有农活都要学会。明天我要运一堆草,地上一根草也不准落下,这就是我全天的工作。”

“哦,你真是个倒霉鬼!”她叫了起来,“你怎么会以为自己能做好呢!哪怕全世界的人都来帮你,你一个星期也运不完这一小草堆。你刚把上边的草抛下,草在下边就生了根。注意听我说。明天天一亮,你就溜出去,把白马牵出来,再带上些结实的绳子。然后爬上草堆,把草堆用绳子绑住,把白马给套上。你准备好了后,就爬上草堆,开始数一、二、三。马会问你在数什么,你就用我悄悄告诉你的来回答。”

于是女孩在他耳朵边耳语了几句,然后离开房间。王子别无办法,只好上床。

他睡得很香。天还没亮,他就起床,按照女孩的指示行事。他首先找到一些结实的绳子,然后把马牵出马厩,骑着马来到草堆旁。草堆足够装五十车的,因此很难称得上“小草堆”。王子全都按照女孩的吩咐去做,等到最后他爬上草堆数到二十时,他听见马好奇地问:“你在那儿数什么,小伙子?”

“噢,没什么,”他说,“我只是在数森林里的狼群,但是真的太多了,我想我一辈子也数不过来。”

“狼”字刚一出口,白马就风一般地跑开了,于是一眨眼工夫,它就跑回马厩里,身后拖着那堆草。吃过早饭后,主人走进来,发现用人一天的活已经干完,惊得目瞪口呆。

“你是真的那么聪明吗?”他问,“是不是有人给你出了主意?”

“噢,我只能听从我自己的意见,”王子回答说。老头于是摇摇头,走开了。

那天傍晚,王子去找主人,看看第二天干什么。

“明天,”老头说,“你必须把白头小牛犊赶到草地上。既然你爱惜生命,就请给我小心些,别让它跑了。”

王子什么也没说,不过心里却想:“大多数十九岁农夫都要照料一群牛,我当然也能够照料一头牛。”他朝自己的房间走去,女孩在那里遇见了他。

“明天我干的是傻瓜活,”他说,“只需要把白头小牛犊赶到草地上。”

“哦,你这个倒霉的家伙!”她叹了口气,“你晓得吗?小牛犊跑起来非常快,一天能环绕世界跑三圈。注意听我告诉你的话。把这根丝线的一头拴在小牛犊的左前腿上,把另一头系在你左脚的小指上,这样不论你是走是站还是躺着,它都不会离开你身边。”之后,王子就睡觉了,睡得很香。

第二天,他听从女孩的吩咐,用丝线把牛犊牵到草地上,牛犊就像忠实的狗一样待在他身旁。

黄昏时,牛犊又回到了牛棚,这时主人走了进来,皱着眉说:“你是真的这么聪明呢,还是有人告诉了你怎么做?”

“噢,我有的只有我这可怜的脑袋,”王子回答。老头转身离开,咆哮道:“我一个字也不相信!我敢肯定你已经找到了个聪明的朋友!”

到了晚上,他叫来王子说:“明天我没什么任务给你,但是当我醒来后,你必须到我床前来,把手伸给我,向我问候。”

年轻人对这个古怪的想法百思不解,笑着去找女孩。

“啊,这可不是开玩笑,”女孩叹了口气,“他打算吃你,我只有一种办法帮助你。你必须把铁锹烧得通红,把铁锹给他,而不是你的手。”

于是第二天早晨,他早早醒来,趁老头还没起来,把铁锹烧红。终于,他听到了他的呼唤:“你这个懒家伙,你在哪儿?过来,向我问安。”

但是当王子拿着烧红的铁锹进去时,主人仅仅说了声:“我今天很不舒服,身体太弱了,不能碰你的手。你晚上再来吧,那时我也许就好多了。”

王子游荡了一整天,到了晚上,他回到了老头的房间。他受到了非常友好的接待,让他大吃一惊的是,主人大声说:“我对你非常满意。天亮时再来见我,把女孩一起带来。我晓得你们相爱已久,我希望让你们结为夫妻。”

年轻人高兴得几乎跳了起来,但是他记起了家里的规矩,一声不响。当他告诉女孩时,他吃惊地发现女孩的脸色变得惨白如纸,好久说不出一句话。

“老头已经发现是谁在给你出主意,”当她又能开口说话时,她说道。“他想把我俩都给毁了。我们必须想法逃走,要不然就全输了。带上把斧子,一下子把小牛的头砍下,再一下把它劈成两半,在脑子里会找到一粒明亮的红珠子。把珠子拿来给我。同时,我也要在这里做必要的准备。”

王子心里想:“最好是把小牛杀死,而不是把我们自己杀死。我们一旦能逃走,就回家去。我撒的豌豆肯定已经发了芽,因此我们不会迷路的。”

于是他走近牛棚,一斧子把小牛的头砍了下来,再一下劈开了它的脑子。红珠子从小牛的脑袋里滚落下来,牛棚里立刻亮了起来。王子把珠子捡了起来,用厚布包裹好,揣在怀里。所幸母牛睡着了,要不然它的鸣叫声会把主人吵醒的。

他四下看了看,看见女孩正站在门口,手里提着个小包裹。

“珠子在哪儿?”她问。

“在这。”他回答。

“我们一刻也不能耽误,必须马上逃走。”她继续说,然后把珠子稍稍露出一点,在路上照明。

正如王子预料的那样,豌豆已经生根,长成一道小篱笆,因此他们肯定自己不会迷路。在逃跑过程中,女孩告诉他曾偷听到老头和祖母之间的对话,说自己是国王的女孩,被老家伙从父母那里给骗来了。王子尽管内心很高兴,自己终于把她救了出来,但是晓得前因后果的他却一言不发。他们走啊走,一直走到天亮。

那天早上,老头睡到很迟才起来,然后揉一揉眼,直到完全清醒。然后他想起两个年轻人很快就会出现在他面前。他等了又等,一直等了很长时间。他笑了笑,自言自语道:“呣,他们并不急着结婚。”然后他又继续等待。

终于,他有些不安起来,大声叫道:“新郎新娘,你们怎么啦?”

叫了一遍又一遍,他开始害怕起来。尽管他叫了又叫,新郎和新娘就是不出现。最后,他跳下了床,去找两个犯人,却发现家里空空的,床上没人睡过。

然后他直奔牛棚,眼前的死牛告诉了他一切。他大声诅咒着,迅速打开第三间牛棚,冲着他的小妖精用人们喊,叫他们去追逃犯。“无论用什么方法,把他们给我抓回来。我一定要得到他们!”他吼道。老头说完,用人们像风一样跑开了。

逃走的人正穿过一片平原,这时女孩停了下来。“有什么事发生了!”她说,“珠子在我手里动了起来,我敢肯定有人在追我们。”在他们身后,她瞧见一片黑云在风前面疾飞。于是女孩用手拨动珠子三下,念道:

“珠子珠子听我说,

快快把我变成河,

我的爱人是小鱼。”

于是立即出现一条小河,河里有一条鱼在游。小妖们随后就追到了,但是什么人也没发现,等了会儿,然后匆忙赶回去,小河和鱼都没受到打扰。等到小妖们走远了,小河和鱼又恢复原形,继续往前赶。

当小妖们两手空空,精疲力竭地回到家后,他们的主人问他们看见了什么,是否有什么奇怪的事。

“没什么,”他们说,“除了一条小河和河里的一条小鱼,平原上什么也没有。”

“一群傻瓜!”主人咆哮道,“毫无疑问,那就是他们!”他迅速把第五个牛棚的门打开,告诉里面的小妖,他们必须去把河水喝干,把小鱼抓住。小妖们跳起来,像风一般飞走了。

这对年轻人已经接近了森林的边缘,这时女孩停了下来。“有什么事发生了!”她说,“珠子在我手里动了起来。”她往回一看,看见一朵云向他们飞来,比前一朵更大更黑,还带着红线。“那些是追兵!”她叫了起来。她在手里把珠子拨动三下,对珠子说:

“珠子珠子听我说,

快帮我俩来变化。

我是一棵野玫瑰,

我郎是那枝上花。”

眨眼间,变化就完成了。他们的变化非常及时,因为小妖们近在咫尺,起劲地到处寻找小河和鱼。然而既没有小河也没有鱼,只有一棵野玫瑰。于是他们黯然地回了家,等到他们一走远,玫瑰就恢复了原形,以更快的速度走剩下的路。

“呣,你们发现了什么?”小妖们回去后,老头问。

“什么也没发现,”小妖的头子回答,“我们在荒野里既没发现河也没发现鱼。”

“你们也没看见其他东西吗?”

“噢,只是在森林边看见了一棵玫瑰树,上面挂着一朵花。”

“一群傻瓜!”他叫起来。“瞧,那就是他们。”他把第七个牛棚的门打开,里面关着他最强大的小妖。“不管用什么办法,把他们给我带回来,死活不论!”他怒吼道,“我一定要抓住他们。把玫瑰树连根拔起来,不管它怎么奇怪,什么也别留下!”

逃走的人正在林荫下休息,正在饮水进食。突然,女孩抬起了头。“有什么事发生了!”她说,“珠子在我怀里跳了出来。肯定有人在追我们,危险已经靠近,但是树林使我们看不见敌人。”

她一边说,一边把珠子拿在手里,念道:

“珠子珠子听我说,

快快把我变成风,

我的情郎成小蠓。”

顿时,女孩融化成为稀薄的空气,而王子则像小蠓一样飞来飞去。片刻之间,一群小妖冲了过来,搜寻奇怪的东西,但是却既没有找到玫瑰,也没有找到其他东西。他们刚一转身,两手空空赶回家,王子和女孩就又站在了地上。

“我们必须尽量快跑,”她说,“要赶在老头自己来找我们之前,因为不论我们怎么乔装,他都会识破的。”

他们跑啊跑,一直跑到林中一块黑暗的地方,要是没有珠光,他们根本辨认不出路来。他们精疲力竭,上气不接下气,终于来到一块大石边,这时珠子不安地动了起来。女孩一瞧,忙叫道:

“珠子珠子听我说,

快把大石滚一边,

为了我俩把门现。”

顿时,石头滚到了一边,他们穿过门户,又回到了人世间。

“这下我们安全了,”她叫了起来,“到了这里,老巫师对我们就无能为力了,我们可以保护自己,不受他的魔法伤害。不过我的朋友,我们必须分手了!你将回到你的父母身边去,我必须去寻找我的父母。”

“不!不要!”王子惊呼起来,“我永远也不和你分离。你必须跟我走,做我的妻子。我们已经一起渡过许多苦难,如今我们要一起分享欢乐。”女孩拒绝了一会儿,但是最后还是和他一起走了。

在森林里,他们遇到了一位樵夫,告诉他们不仅是王宫,连整个国家都因为失去了王子而陷入巨大的悲痛。很多年过去了,但是王子却毫无消息。于是,在魔珠的帮助下,女孩让王子穿上失踪时的衣裳,这样他父亲一下子就能认出他来。她自己落在后面,躲进一家农舍里,好让他们父子单独会面。

但是父亲并没有出现,失去儿子已经要了他的命。临终前,他在病床上向子民坦白,曾用诡计让巫师抱走农夫的孩子,而不是王子,如今他已经遭到报应。

王子听说后,直哭得昏天黑地,因为他深爱自己的父亲。整整三天,他不吃不喝。第四天,他出现在他的子民面前,成为新国王。他召集起群臣,告诉他们自己身上发生的怪事,告诉他们女孩是怎样帮助他安全地渡过了这一切。

群臣异口同声地说:“让她成为你的妻子,我们的王后。”

而故事呢,到此就结束了。