英国画家威廉·霍格思的作品以坦率的写实主义风格著称，有些甚至可以与照片媲美。
有一次，一个富有的贵族来找威廉画像，并且再三强调：“如果您不同意，我会非常伤心的！”盛情之下，威廉只得挤出时间为他创作。
让人惊讶的是，看到画像后，那个贵族竟勃然大怒，认为自己没有画家笔下那么丑陋。虽然威廉据理力争，却无法说服蛮横无理的贵族，只好带着画作离开了。
不久以后，威廉遇到了经济上的问题，非常缺钱。情急之下，他突然想起了那幅未能兑现的画作，便给贵族写了一封信，上面写道：
“最近我们这里来了一个马戏团，专门展览野兽、畸形人和怪物，他们对我给您画的那幅画像很感兴趣，愿意用高价买下。可是，您知道，我是个守信用的人，因为这幅画原来是为您画的，所以还是先和您商量一下。如果您不再需要，我将把这幅画像再润色一下，加上尾巴和其他器官，卖给马戏团去展览。”
第二天傍晚，威廉家响起了急促的敲门声。打开门一看，原来是那个贵族的管家。
管家铁青着脸，从怀里掏出一个胀鼓鼓的钱袋递给威廉，说：“我的主人希望买下那幅画！”