胡雪岩认识王有龄的时候刚二十五岁，他在钱庄还只是个出店，并没有成为阜康钱庄的老板。杭州的茶是很有名的，茶文化也是历史悠久，人们有事无事都会去喝茶聊天，所以茶馆很多。胡雪岩有空的时候，也会到茶馆里面去坐一下。他在茶馆，经常看到一个与自己年龄相仿的年轻人，此人相貌堂堂，但是衣着与他的神色不能相配，这其中必有缘由。有一天，胡雪岩主动坐了过去，与那个年轻人攀谈起来。年轻人告诉胡雪岩，他叫王有龄，是福建福州人。胡雪岩问他为何会来到杭州。因为胡雪岩经常出入茶馆，王有龄以前也见过他，又看胡雪岩态度诚恳和善，便一五一十地讲起自己的身世来。
原来王有龄本是出身于官宦之家，曾祖父和祖父都当过不小的官，可是到了他父亲这代却官运不济，屡试不中。等到了王有龄这一代也同样的不争气，同样是科举无名。王有龄的父亲就把仅有的一点家产统统变卖，然后凑钱给王有龄捐了个官，做盐大使。王有龄的父亲已倾其所有，实在是没有钱再给儿子去补个实缺。无奈之下，父子二人从福建一路北上，希望能够找个机会，利用关系替王有龄补个实缺。可是天不遂人愿，他们走到杭州，口袋里钱已经所剩无几，再也无力继续北上了。王有龄的父亲积郁成疾，再加上水土不服，最后客死杭州。王有龄举目无亲，又几乎是身无分文，连父亲下葬的钱都没有。实在没有办法，他只好穿上孝服，到福建人在杭州的同乡会去，一番磕头跪求，这才凑了点钱将父亲草草下葬。父亲过世之后，王有龄心情苦闷，无处可去，一筹莫展的他常常在茶馆里长吁短叹。因为手头拮据，一壶茶水泡到没有颜色了也舍不得换掉，中午两个烧饼就算打发一顿。
听罢王有龄一番讲述，胡雪岩说：“你要想办法补个实缺才是，这样岂不可惜了。”王有龄苦笑着说：“话虽如此，但补实缺需要一大笔投供的钱，我现在穷困潦倒，哪里还敢去想这些事情。”胡雪岩听了王有龄的话也不敢言语了，因为这个时候他还只是一个出店，还只是人家的伙计，自己没有资产，又怎么能慷慨解囊呢？人最需要帮助的，就是落魄的时候。胡雪岩也懂得这个道理。一番推心置腹的交谈之后，胡雪岩对王有龄的状况有了大致的了解。他觉得王有龄并非等闲之辈，虽然现在落魄，但如果能帮他补得实缺，将来对自己一定会有很大的助力。于是胡雪岩暗下决心，只要有机会，一定要想办法帮助眼前这位同龄的年轻人。
刚好，曾经有一家饭馆在阜康钱庄借贷了五百两银子，后来饭馆的老板死了，剩下老板娘独自支撑，生意随之一落千丈。钱庄几次催要贷款，老板娘都说生意不好，实在没有能力偿还。后来钱庄掌盘就将此事告到了官府。官府管不了，老板娘也没钱还，一来二去，这笔钱就成了一笔死账。但胡雪岩是个有心人，他每次经过那家饭馆，都会偷偷瞄上一眼，看看生意是不是有所好转。这样过了一段时间，胡雪岩发现最近情况不一样了，饭馆的生意慢慢红火了起来，他感觉到讨账的时机来了。于是，想尽办法要到了这笔死账。胡雪岩拿到银子，马上想到王有龄眼下最需要的就是钱，现在有了这笔银子，不是恰好可以让他拿去投供吗？虽然银子是钱庄的，但可以缓一点再去报账，自己不是私吞，只是挪用一下，等王有龄补了实缺，有了银子之后再如数归还，大概老板也不会很生气。
胡雪岩下定要帮助王有龄的决心，也有了帮助王有龄的银两，便跑去招呼王有龄：“我们中午吃酒去。”
王有龄心想，我是个落魄书生，你是位公子哥儿，为什么一起吃酒呢？胡雪岩穿戴整齐，又在钱庄管事，这在王有龄心目当中已是很了不起的了。于是，王有龄说自己高攀不上，没有钱跟他去喝酒。胡雪岩说：“我请你，有什么关系？”
王有龄见他十分诚恳，也觉得不便推辞，便很高兴地一起去了。二人到了酒馆里面，几杯黄酒下肚，话自然就多了起来，也亲近了许多。胡雪岩见时机恰到好处了，便把银票拿了出来，直截了当地交给王有龄，然后只轻描淡写地讲了一句话：“这是你做官的本钱。”王有龄二话不说，也只讲了一句话：“你是钱庄的伙计，被老板知道就坏了，此事万万不可！”又喝了几杯后，王有龄忍不住问胡雪岩：“你为什么对我这么好？”胡雪岩回答说：“朋友嘛，你有难处我心里难过，不拉你一把我睡不着觉！”一切都是这么轻松。两人谈得很投缘，自然而然地想到一件事情——仿效当年刘备、关羽、张飞桃园三结义，结拜成异姓兄弟。王有龄年龄稍长，就当了哥哥，胡雪岩便当了弟弟。
王有龄怀着感激之心告别了胡雪岩，动身北上“投供”。到达京城以后，一个很偶然的机会，王有龄得知现在的朝廷二品大员、江苏学政何大人，与当年自己家仆老何的儿子同名同姓，都叫做何桂清。王有龄觉得这是个天大的机会，无论如何也要想办法见他一面，绝对不能轻易错过机会。于是他花了一些银子，打通了一些关节，终于见到了何大人，惊喜地发现这个何大人正是他的童年玩伴何桂清！王有龄说，父亲希望他能落地杭州，而他自己也愿意回到杭州去。何桂清欣然支持，并给了王有龄五千两银子。王有龄一路顺利回到杭州，便马上前往抚台衙门呈递信札。把举荐信转呈给了黄宗汉，对何桂清送他五千两银子的用意却没有领会。黄宗汉得知王有龄与何桂清有旧情，对他十分礼遇，可是王有龄回去以后，等了好几日也没有消息，心里不免有些七上八下。正在不知所措的时候，他想到了胡雪岩。王有龄本来是想自己谋得差事以后，再去当面酬谢胡雪岩，这样不仅自己有面子，对胡雪岩也是个交代。但是事情迟迟没有音讯，他觉得不能再等了，要先把五百两银子还上才是，于是便去胡雪岩的家中拜访。
二人久别重逢，自然非常高兴，王有龄把一路经过详详细细地说给胡雪岩听。王有龄说已将举荐信交给了黄宗汉，胡雪岩忙问结果如何。王有龄说：“石沉大海，杳无音信。”胡雪岩一听便明白缘由，他告诉王有龄：“你想错了，如果不需要钱打点黄宗汉，何大人为什么一口气给你那么多银子？”王有龄一点就通，这才明白原来何桂清给他的也是“做官的本钱”。后来他把钱送进去，实缺果然就派出来了。他被委任为海运局衙门的“坐办”。
王有龄新官上任，于公于私都很想做出些成绩来，但他做海运的事情毕竟不是内行，所以就去找胡雪岩商议。胡雪岩本来就机敏果断，洞察事态，再加上几年社会磨炼，大小事情讲起来都是头头是道。他跟王有龄分析说，现在太平军闹得厉害，河道不畅，朝廷不得已改用海运，但以前漕帮的那些人不能得罪，必须取得他们的理解和支持。现在兵荒马乱，市面上粮米紧张，一时很难收到大批的粮食，而漕帮与粮商关系很好，手中又有囤粮，如果能够出手相助，必将事半功倍，若是他们从中作梗，将是很大的麻烦。
王有龄一听，面有难色，因为他刚刚上任，人生地不熟，根本不知道应该从哪里入手。胡雪岩看出王有龄的心思，笑了笑说：“没有关系，此事交给我好了，我代你去打通关节便是。”话虽如此，王有龄听了还是将信将疑，但是也没有更好的办法，只好交由胡雪岩先去办理。有了漕帮的帮忙和胡雪岩的从中筹划，王有龄在海运局的差事做得也是一帆风顺，深得抚台黄宗汉的赏识。
王有龄就任海运局坐办不久，又一次得到了高升的机会，被委任为湖州知府。对于这次破格提升，王有龄自然心中欢喜万分。可是胡雪岩跟他讲，去当知府固然是好事情，但海运的事情谁干呢？王有龄这才觉得海运局的事确实是个难题，因为要去湖州担任知府，海运局的事情按理必然要交出，但是调运漕米缺下的亏空，一时间难以填补，若是交给他人，难保不会被翻以前的烂账。王有龄一时没了主意，问胡雪岩要怎么办才好。胡雪岩说鱼与熊掌兼得，他向王有龄提议两边兼职。在胡雪岩的指点下，王有龄以海运局还有事务未处理完结为由，向黄宗汉提出就任湖州知府的同时，“兼差”海运局职务的请求。黄宗汉说：“答应你兼差原无不可，不过……”说着两眼望空，似乎有所盘算。停顿半晌，忽然他问出一句：“你能兼顾得来吗？”
王有龄按照胡雪岩的交代连忙回答：“兼得！兼得！请大人放心，我有个朋友叫胡雪岩，办事十分得力，年轻有为，是个奇才，而且他家道殷实，现在自己有个钱庄……”黄宗汉一听到“钱庄”两字，眼睛一亮，然后就直奔主题：“现在朝廷国库空虚，各省的督抚纷纷捐献饷银，我也要凑些银子出来略尽绵薄之力。明日要商议捐饷的事情，不妨把你的朋友也叫来，看看有多大实力。”
胡雪岩第二天如约而来，二话不说，替黄宗汉捐了一大笔银子。黄抚台见胡雪岩确实财大气粗，觉得王有龄也很识窍，海运局兼差一事当然不在话下。王有龄也是有情有义的人，自然要报答胡雪岩，他把做官时收上来的税钱放入胡雪岩的钱庄。当时钱庄替官府保管官银，是不必支付利息的，因此这些银子给胡雪岩提供了充足的资金，让他能够有更多的银子可以周转，以钱滚钱，发展十分迅速。这样既不违法，也没有什么不对。
后来太平军攻破杭州的时候，城内弹尽粮绝，身为浙江巡抚的王有龄决心与杭州城共存亡，他托付胡雪岩逃出城去，一是请援兵，二是买粮食。在这性命攸关的紧要关头，王有龄把这项重任交给胡雪岩，完全是出于他对结拜兄弟人品和能力的信任。胡雪岩知道责任重大，他冒着千难万险买来粮食。可是，还没运到杭州城，就听到了王有龄自杀殉职的消息。这个消息对胡雪岩来说，如同晴天霹雳。他依然没有忘记朋友的重托，冒着生命危险去请援兵。
当年王有龄和胡雪岩相识之时，两人都只有二十多岁，一个是落魄的书生，一个是钱庄的小伙计，但两人真诚相待，互相帮助。十几年来，王有龄官运亨通，胡雪岩生意兴隆，二人之间的情谊也非他人能够评论得了的。
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