以前有一个地方的人不仅懒惰贪婪，还做出了很多伤天害理的事情。玉皇大帝非常生气，就派龙王去把那儿淹掉。龙王正准备前去施法时，遇到了观音，观音让龙王等三个月后再施法，龙王同意了。
观音变成一个富翁，把身边的两个仙童变成伙计，他们在一个荒废的观音庙里出售菜油，菜油的价格很奇怪：一个铜钱买一份。
一个路人经过这里，看到价格以后，就拿了一个茶壶买了一壶，可是他嫌太少了，又回家拿了一个大碗，仍然只用了一个铜钱就买了一大碗。居然有这么便宜的上等菜油，这个消息马上就传开了，人们都纷纷拿着大器皿去买油。
在城外的一个小村庄里，有一对非常贫穷的母子。母亲体弱多病，儿子只有十几岁，生活过得十分清苦。儿子看到许多人排队买油，也用家里仅有的一个铜钱买回一碗油。母亲看到油后，说油卖得这么便宜，卖油的人会亏本，叫儿子把油送回去。儿子非常听母亲的话，马上端着油找到两个伙计退油。观音听了，就对他说：“一个铜钱买一份油，你应该得到这一碗油。”但是这个孩子说：“人生在世，心术一定要正，不能贪图意外之财。”观音听了很高兴，就叮嘱孩子说：“当你看到观音庙门口那对石狮子的嘴里出血时，这座城很快就会变成汪洋大海，那时你要立即回家，背着你娘往北边跑。”
第二天，卖菜油的人不见了。于是这个孩子每天都要进城到观音庙前看那对石狮子。他还把卖油人说的话如实地告诉给乡亲们，但没一个人相信他，还嘲笑他和卖油人是傻瓜。
这天，儿子一大早来到城里，看到观音庙前的两只石狮子嘴里流出了血。他急忙往家中狂奔，边跑边大喊着告诉人们，要发大水了，让大家快跑，可没人理睬他。
儿子跑回家中，背起娘就往北边跑。这时，只听一阵震耳欲聋的雷声，他身后的大地立即变成了一片汪洋，所有的一切全都消失了。
财物是衡量人心的一杆秤，是善良还是邪恶，是无私还是贪婪，都会在它面前显现出来。贪婪邪恶的人，必定不会有好的下场。