海边生活着一对靠打渔维持生活的夫妻。有一天，渔夫又像往常一样出海打渔，但是只捕到一只形状奇怪的比目鱼，而这只神奇的鱼竟然开口对渔夫说：“善良的渔夫，求求你放了我吧，你可以向我提出一个愿望，我能满足你。”渔夫见比目鱼很可怜，没有向他提任何愿望就把他放回了海里。
渔夫的妻子是个贪婪凶狠的女人，当渔夫回家把这件事情告诉妻子后，妻子生气地大声骂渔夫，还要求渔夫向比目鱼索要一幢漂亮的别墅。
第二天，渔夫来到海边，无奈地对着大海喊道：“比目鱼啊，我的妻子不愿意再住茅屋了，她想向你要一座别墅。”比目鱼游出了水面，他答应了渔夫的要求。渔夫回到家，发现以前破烂的茅屋已经变成了一座小别墅。
可渔夫那贪婪的妻子并没有因此而满足，住了一段时间别墅以后，她又对渔夫说：“我觉得这幢别墅太小了，我希望能有一座金碧辉煌的宫殿，你去找比目鱼吧。”虽然渔夫极不情愿，但还是只能跑到海边，把妻子的愿望告诉比目鱼。比目鱼又答应了他的要求。果然，以前的小别墅又变成了宏伟的宫殿，还多了很多佣人服侍他的妻子。可渔夫仍然每天都去海里捕鱼，和以前的生活没有太大的变化。
几个月之后，贪婪的妻子厌倦了现在的生活，她告诉渔夫，她要做女王。比目鱼再一次满足了她的要求。可是第二天妻子就变卦了，她竟然想要控制太阳和月亮。渔夫觉得妻子实在是太过分了，她已经拥有了那么多的财富和权力，但却一点也不满足，已经没有人能控制她的野心和欲望了。
第二天，渔夫生气地来到海边，对比目鱼说：“比目鱼，我的妻子太贪心了，你以后可以不用再管我们了，请你让我们回到以前的生活吧。”当渔夫回到家以后，看到他们的房子又变回那间破烂的小茅屋，而他的妻子正等着他回来。
从此，渔夫也没有再见到比目鱼了，他的生活又恢复了平静。
欲望并不是坏事，它可以激发人们的斗志。但如果欲望超出一个人的实际情况，只想不劳而获，那就只能是竹篮打水一场空了。