这一年，中国向世界宣布，她的全国钢铁产量将要达到1070万吨，以证明社会主义国家的实力。
钢铁，成为当年最热的话题。全国钢铁工业总投资近一半用在鞍山钢铁厂（简称鞍钢），党中央从全国抽调500多名县以上干部到鞍山工作，上千名技术人员云集鞍钢。
10月下旬，鞍钢和湘钢（湖南当地的钢铁厂）都相继到雷锋家乡望城县来招收工人。
招工小组住在县招待所里。雷锋在县委机关时期的好朋友张希文，此时刚被下放到县招待所当服务员。他知道鞍山要招工人的消息后，就想找个伴一起去报名，他首先想到了好友雷锋，俩人一说就不谋而合。
张希文——后来他在雷锋建议下改名为张建文，还清晰记得当年报名前后以及雷锋改名字的细节：雷锋一听到招工的消息，高兴得几乎跳起来，毫不犹豫地表示他要报名去鞍钢，因为那里是国家的钢铁基地，可以大显身手。雷锋是孤儿，没有家庭的牵挂，而张建文还犹豫着是否是去湘钢。
两人走过团山湖新修的漂亮的大堤一起去报名。在走到三汊河口的时候，雷锋对张希文说，他现在的名字“雷正兴”是小时候叔公给起的，包含有家道兴旺的意思，但旧社会他连家都没有，更谈不上兴旺，他说自己并不喜欢这个名字，一直想改掉它……
雷锋一开始想到的是“雷峰”这个名字，因为那几年他经常在乌山、金山等地生活和工作，觉得登山能登高望远，不会迷失方向。现在正好趁报名当工人的机会，把名字改过来。
不过雷锋又改变了主意，决意改为“雷锋”。因为，全国都在大跃进，全国人民都在大炼钢铁，而自己又要去做钢铁工人。张希文说，雷锋那个时期，嘴里经常讲的一句话就是：“钢铁元帅已经升帐”，而且还带着唱戏的音调。雷锋对张希文解释“锋”字既表达了自己与钢铁结缘，又表达了自己要打冲锋、当先锋的心愿。雷锋接着又建议张希文把自己的名字改为“张建文”，取建设社会主义、建设新文化的意思。
在上个世纪50年代，像雷锋的这种改名字的现象非常普遍。通过改名字来呼应政治运动、甚至表达政治忠心，在当时是一种潮流。把自己的姓名与国家政治大事结合起来，是那个年代的人对自己所在的时代深感荣幸与自豪的一种表达。例如，当时正是共和国集中精力建设祖国，取名为建设、建强的人就有很多，之后开始大跃进了，很多人的名字又改叫卫星、跃进、超英……而孤儿雷锋对自己新名字的解释，不但是顺应政治潮流，还可看出他那种以国为家、争作先进的强烈心态。
在出发去鞍钢之前，激情万丈的雷锋和张建文一起去韶山瞻仰毛泽东主席故居。两人在离开时，还在毛泽东居住的屋前照了相。邮寄的地址是望城县安庆乡简家塘。但据张健文回忆，此后他们一直没有见到过这张照片。所以，雷锋的这次朝圣之旅也只好成为想像的场景。
2-6雷锋应召去鞍钢的临走之前，赠给原望城县县委书记张兴玉的妻子郑桂仙的照片。雷锋在望城时期的所有照片都是一位名叫戴杰的照相师傅照的，1952年戴杰和他的“丽杰照相馆”在从铜官镇搬到了县城，成为在望城县境内仅有的一家照相馆，照相馆里只有他一个照相师傅。很喜欢照相的雷锋也给他留下深刻印象。