新中国的五六十年代，正处于社会主义建设高潮时期，和东北的这种社会经济地位相适应的，是东北的社会心理，或者说民众士气也是特别高涨，有憋足了劲要大干一场的势头。
“鞍钢”是新中国第一座机械化、自动化大型轧钢厂，就是这里的第七号高炉炼出中国第一炉铁水，这里还生产出中国第一根无缝钢管……1952年12月，鞍钢职工就曾向毛主席写信报喜，鞍钢炼钢厂创造了超过当时资本主义国家每炉炼钢时间和炉底利用面积系数新纪录。而毛主席也给鞍钢复信表示祝贺，称赞“这不仅是你们的光荣，而且是我国工业化道路上的一件大事。”可见鞍钢在中国工业史上的重要位置。
五十年代的鞍钢。缺图
从1953年开始，中国进入第一个五年计划的实施阶段，掀起了大规模经济建设的浪潮。烟囱林立，机器轰鸣，高楼大厦，是此时人们所梦想的“工业化”的象征。以苏联援助的156个大型项目为核心，中国开始了自己的工业化进程。1958年国家提出要实现1070万吨钢产量，全国炼钢，一贯要求先进的雷锋自然也不甘落后。
雷锋被分配到了鞍钢化工总厂洗煤车间当推土机手。这也是因为他之前在团山湖就已经会开拖拉机的缘故。当时车间有两种型号推土机，一种是较小的德特54推土机，一种是斯大林80重型推土机（即C-80号推土机），都是当时比较先进的机器。雷锋不要领导照顾，非要开大车，说这样能多干活。但事实上因为个子太矮的关系，在斯大林80驾驶室里，雷锋坐着时看不见推土铲子，只能猫着腰站着开推土机。
刚上班的时候，师傅李长义见他个子小，也不看好他。后来在一次谈话中，才知道雷锋志气很大。是冲着1070万吨钢铁来的，开始对他刮目相看。1070万吨钢铁是中国为1958年确定的全国钢产量。好学的雷锋和师傅私下签订了为期一年的“师徒包教包学合同”。雷锋每班都早来晚走，勤勤恳恳，虚心求教，不过个把月就能单独驾车作业了。
为雷锋当年开过的C-80号推土机，在雷锋因公殉职后鞍钢将这台推土机命名为“雷锋号”，1995年5月23日被抚顺市雷锋纪念馆收藏。1959年，爱好写作的雷锋曾写过一首歌颂翻车机的诗歌：我第一次走近翻车机的身旁/仿如空中霹雷响/吓得我倒退两步心惊慌/啊，原来是翻车机把一列煤车来个底朝上/只听那半空中唰唰响/满满的一列车煤呀！/翻倒得又净又光马达在轰鸣/翻车机好像个大蛟龙/上下不停地翻腾搅动。你的力量无尽无穷/你的任务是多么重大而光荣/你有时有点小毛病/我们工人的心啊/比失掉自己的双手、眼睛还痛翻车机呀翻车机！/我在你身旁工作是多么的骄傲/我愿意在你身旁尽忠效力/伸出你的友谊的手吧——翻车机/你我共同走向共产主义！
2-211959年1月18日，鞍钢化工总厂门型吊车组师徒留影纪念。后排左一为雷锋。这时的雷锋刚到鞍钢仅两个月的时间。
2-221959年2月23日，雷锋所在的北甲吊车组在鞍钢化工洗煤车间第二、三高产周连被评为红旗组时全组成员的合影，雷锋在后排右二。照片中的“”为“煤”当时的简化字。
1959年的春天，在雷锋通过技术考核，提前得到推土机手的“安全操作允许证”。不久洗煤车间办了个职工夜校，组织学习初中语文、数学和史地课，凡是具有高小文化程度的工人都要参加。夜校只有两名专职教员轮流教学，以至忙不过来。雷锋本来是个学员，可他在上了几堂课以后就变成了“兼职教员”，讲起语文课来了。一开始，由于雷锋是南方口音，大家听不懂他讲课，雷锋于是下功夫学习北方方言。春节期间，雷锋参加了厂工会组织的踩高跷秧歌队，装扮成个小姑娘，梳上假辫子，围上红头巾，穿上花衣服，踩上一尺多高的高跷扭起来满带劲的。
雷锋拿到“安全操作允许证”，可以离开师傅单独作业了。李长义师傅仍然和他同班作业，同班开车，他还说，他开了半辈子推土机，前后带过不少徒弟，数雷锋年纪小，可也数他学得最快、学得最好。推土机手冬天作业，最难的莫过于检修、清洗发动机。雷锋学会了检修就不让师傅动手了。他说，实践出真知，每次都争抢着钻到车盘底下，仰着身子打开检示器，再仔细清洗发动机。干完了从车盘底下爬出来，作业服都是被汗水浸个透。