雷锋式“走后门”
雷锋参军的过程，颇费周折，因为雷锋不能达到当兵所需要的身体标准，于是他花了很多心思，惊动了许多人，甚至连市委书记也知道雷锋要当兵的事情。用现在的话来说，雷锋是在“走后门”，但雷锋是不送礼的“走后门”，他用自己对国家的热爱、坚决的要求来打动了部队。在这个过程中，雷锋的“苦难家史”和见缝插针地做诸如打扫卫生之类的杂事，以及在鞍钢的突出表现，等等，这些都让雷锋赢得了部队领导的注意。诸如以勤快的态度做好打扫卫生这样的事情，在雷锋的一生当中，都是非常重要、非常优良的品质。他每到一个新的环境，都是这样开始的。这也是他16岁开始做勤务公务员工作时期养成的好习惯。
从小就有当兵的理想的雷锋，从征兵宣传一开始，就跑去报名了。为了能成功，他还每天到当地武装部门打扫卫生，生炉子，也到征集站生炉子，给体检的医护人员打水。1959年12月9日，他写的激情洋溢的文章《我决心应召》还发表在弓长岭矿的《矿报》上。
但是，第二天，12月10日，兵役局和接兵部队在第一轮目测时就把身材矮小的雷锋“淘汰”了，让雷锋好不沮丧。当满载进入体检资格的应征青年的解放牌汽车开动离开时，不死心的雷锋就紧跟车尾跑着追上去，硬是爬上了汽车也跟到了体检站。
体检站设在辽阳小屯的一座小学校内。雷锋作为体检编外人员，心情是很低落的。等待体检的人，有的结伴上街游玩，有的三五成群闲谈，只有雷锋拿起笤帚扫院子，挨个扫教室的临时宿舍。雷锋在见到接新兵的团军务参谋戴明章，甚至拉着他的衣襟，苦苦哀求，要他批准自己参军。
体检结束了，雷锋没有合格。他的个子不够高，体重还不够55公斤。原鞍钢弓长岭矿焦化厂总务股长陈日东体检时就站在雷锋旁边，对那个场景记忆犹新，“检查身高时雷锋把身子挺了又挺，还踮起脚来，才1.54米，量体重54公斤。给他体检的是个老医生，他摘下花镜说，‘雷锋，你的身长、体重都不合格。’雷锋回答，‘这两天感冒，今早到现在还未吃饭。’当时我还在旁边说，‘小雷，说话要实事求是。今天早晨我们不都是吃了两个酥火烧一碗酸菜吗……’”
雷锋一句天真的话把体检的医生伍哲明逗乐了。他笑着对雷锋说，你肚子好大呀！一顿饭能吃2公斤。雷锋却十分认真地回答，医生，我真的很能吃。伍哲明被他磨的没有办法。
感觉还是体检不能成功，雷锋又几次去找兵役局的政委余新元和戴明章，对他们说，“如果不给我换军装，我就穿便衣去。”
体检回来后，雷锋那种对参军的执著态度和顽强的决心，打动了焦化厂的领导，厂里的书记李钦荣终于于心不忍，松口同意他参军了。于是雷锋就再把进攻的路线锁定在辽阳市兵役局和接兵部队。他特意向厂里请了假，从弓长岭走了几十里路来到辽阳市兵役局，几乎天天都去磨。为了等着见政委余新元，他甚至在值班室里蹲了一宿。
连续几天，终于见到余新元，但余政委却很客观地说明了部队好中选好、优中选优的原则，要雷锋知难而退。雷锋依然不肯回头，他缠着讲参军的愿望，讲自己的苦难史，把余新元感动了，并把周围的工作人员也吸引过来听雷锋讲家史。雷锋说自己的身体条件不合格是因为旧社会的苦折磨的，现在不能当兵不能算在旧社会的受的苦的帐上；又说自己参军不是为了出名，不是为了个人利益，而是为了保卫国家和人民的利益；又说参军是按照毛主席的教导来做的，人民最需要的地方就是我要去的地方……这些话打动了余新元，于是答应给雷锋争取一次复检的机会。雷锋高兴地回去了。
余新元没想到，第二天雷锋就拎着一只棕色小皮箱跑到兵役局里来，说，“政委，我把这点家当都带来了，这回我走定了。叫当不叫当都这样了！”雷锋放下皮箱就开始抹桌子，扫院子，打开水，到处抢活干。接下来为雷锋做说客的人也多了起来，除了矿上的李书记，甚至连担任体检工作的医护人员也替他说情了，因为他每天为各房间打扫卫生，宣讲参军愿望。
最厉害的还是雷锋竟拎着小皮箱也跑到余新元的家里，扫地、打水、擦玻璃、生炉子……余新元很好奇雷锋的皮箱里装的是什么。雷锋一下子把皮箱打开，里面是一件棕褐色的皮夹克和其他衣物，放在最上面的是一至三卷的《毛泽东选集》，里面的文章周围都被雷锋写满了读书笔记，雷锋还给余新元背诵了几篇文章。
雷锋接连几天都到余新元的家去，甚至与余新元的爱人田儒文（当时的辽阳医院外科医生）也相处得跟亲娘儿俩似的。
几乎所有的人都为雷锋说话，都认为雷锋是个好青年。余新元被雷锋的精神所感动，决定帮助他，想来想去，他找到了辽阳市市委书记曹奇，汇报了雷锋想当兵的这个难题。曹奇表示这样的好青年虽然身体条件不合格，政治条件合格，同意并支持去当兵。有了领导的支持，余新元于是“设计”让雷锋先去新兵营当“便衣通讯员”，让雷锋直接去接触部队的接兵干部。