任鸿隽，字叔永，生于一八八六年。原籍浙江吴兴，清季应试，著籍巴县，便为四川巴县人。长兄治家敦朴，次兄喜研内典，鸿隽行三，四弟季彭。他游学日本，参加同盟会。民国初年，主四川《新中华报》笔政。袁世凯祸国，暗杀宋教仁，弟季彭痛国事无望，奔杭州，投烟霞山井中死。鸿隽师事章太炎，一九〇八年赴日本，和孙中山交往，二年后归。辛亥光复，南都新建，他任南京临时大总统府秘书，不数月去职。一九一三年，留学美国康奈尔大学，攻理化，一九一八年回国。在美时，与胡明复、赵元任、周仁、秉志、杨铨等发起组织中国科学社，创刊《科学》杂志，时黄克强在美，克强为书报眉，该杂志赓续至一九六〇年才辍止，由高君宾整理全份保存。鸿隽在该杂志上发表稿件，连篇累牍，也由君宾摘出，编《任鸿隽著述年表》，其中有译有著，也有和人合作的。中国科学社是我国最早的科学团体，《科学》杂志是我国最早的科学期刊，当时对于推动中国科学文化，传播科学技术知识，曾起了筚路蓝缕的作用。而在此四十余年中鞠躬尽瘁，始终社事者，当推鸿隽。第一期发刊词，署名“社员”，也是鸿隽手笔。自一九二五年起，至一九三五年止，他连任中华文化基金委员会秘书及干事长，达十年之久。
一九三五年，和他的夫人陈衡哲联翩入川，任四川大学校长。他一方面致力教育，一方面也留意地方政局，看到四川政客的蝇营狗苟，非常痛恨，曾撰了一篇《入蜀观感》，寄北京《独立评论》发刊。一班被诋的政客，大为反对，几有群起而攻之之势，因此鸿隽不安于位，只得辞职。离川之日，幸赖某方仗义护送，始得安全抵沪。他在报上再度揭发川省政治内幕及社会腐败状况，那些贪吏劣绅无法为难他了。解放后，任中国人民政协会议全国委员会委员，上海市人民代表大会代表、上海科技图书馆馆长、上海市科技协会副主席等职。能诗，但所作不多，仅见其作于北美纽约以色佳城的《岁暮杂咏》四首，和《嫦娥》二首，及农山《咏月球火箭》，书法亦秀逸有致。一九六一年，殁于沪寓，年七十五。