一
一吃过午饭，团市委宣传部的几个干事连碗也没洗，就拉开办公桌围在一起玩起“跑得快”来。宣传部部长闻小凡拉开抽屉，从里面取出一封信。信很厚实，闻小凡上午忙着整理一份材料，没顾上看，她本想利用中午休息的两个小时来读这封信，但办公室里太闹，再说，几个干事玩“跑得快”是带彩的，闻小凡要坐在那里，看报也好读信也好，办公室里的气氛都不会太融洽。与其这样，不如躲开的好。
闻小凡选择了机关图书室。
闻小凡原来以为图书室里没有人，推开门一看，却见青工部部长唐道理和宣传部副部长吴天河正躲在里面下跳棋。显然他们已经开始一阵子了，吴天河面前的一包“芙蓉”烟空了一半，那一半已成了唐道理的战利品，很老实地排列在唐道理面前一张脏兮兮的报纸上。唐道理一副胸有成竹的样子，瞟了一眼吴天河面前的半盒“芙蓉”烟，说：“走棋走棋，又不是要你起草十五大文件，搞得正经八百重任在肩的样子。”
吴天河很紧张地弓着身子看棋盘上的棋子，额头上有细细的汗珠渗出。他拿起一枚玻璃球试着走了几步，看对面唐道理那脸老谋深算的微笑，犹豫了一下，放下玻璃球，又拿起了另外一枚。
唐道理不耐烦地嚷道：“快跳快跳，就是十五大也该闭幕了。我说怎么现在不提第三梯队了，原来第三梯队都成了你这种样子，这叫中央政治局的老同志们怎么不失望？”
吴天河用手指顶了顶下滑的眼镜，怨气十足地说：“催什么催，你就是想把我一网打尽，你以为我不知道你的险恶用心！”
唐道理做出一副惊讶的样子，说：“没想到你还有这么高的政治思想觉悟，这让我太感动了。”
闻小凡没有理他们，自己找了个角落，把旧沙发上的报纸期刊收到一边，窝进沙发里，取出信读起来，读着读着便脸潮眸润了。读完之后便眼瞪着天花板发呆。
闻小凡天生丽质，才华不让须眉，名牌大学政治系硕士生。调到团市委一年，原来沉寂如一团死水的宣传部，硬被她领导得一林子喜鹊似的热闹非凡，眼见着从团中央和省市有关部门抱回的锦旗奖杯涨潮一般淹没了宣传部办公室，团市委机关上上下下没人不认可她的领导才干，当然还有她那张可人的脸蛋。
闻小凡坐在一旁怔怔地为着那封信感动，另一边，唐道理却在不住地调侃老实巴交的吴天河。
唐道理说：“走呀，快走呀。一直往前走，不要往两边看。跳呀，你怎么不跳了？只要你勇敢地跳下去，你就会融化在蓝天里。”
吴天河已经看出这盘棋又输定了，心里一明白，书卷气十足的圆脸上就显出越发的不成熟，吴天河说：“你少打攻心战，你来这一套，以为我怕你不成？”唐道理说：“说得好，我很高兴你还有点血性，看来你们宣传部和学生部联合举办的勇敢者夏令营是办对了。”
吴天河气得直瞪眼珠子，半天说不出话来，
闻小凡本想到图书室来寻份安静，却被唐道理无休止的斗嘴给搅了，忍不住就在那边开口说：“唐道理，你玩横就好好地玩，干吗捉弄老实人？吴天河，你也是不接受教训，你什么时候赢过唐道理的？你赢过一回吗？他是人精你知不知道？”
唐道理已经把这一局棋结束了，数了数，吴天河输了四步棋。不等吴天河动手，自己在吴天河烟盒里取出四支烟，放进自己面前的战利品堆中。
唐道理说：“闻小凡，我看你的责任感太重了，有太强的忧患意识。你看你的情书，我们下我们的棋，现在全国有百分之七十的中小企业职工嗷嗷待哺，你管得过来吗？”
闻小凡愣了一下，把手中的信往破沙发上一丢。
那封信不是明白的情书，但字里行间渗透的东西，比情书还厉害，让唐道理一说，似乎有被说破了的感觉，闻小凡说：“唐道理，你就是一张嘴。”
唐道理说：“不能这样说吧，我还是应该被划归有思想有情操的青少年一类的。”
闻小凡说：“唐道理，你不要太猖狂，你那手臭棋，欺侮吴天河还行，有本事咱俩下。”
唐道理点着一支战利品，美滋滋吸一口，吐出一个滚滚涌动的大烟圈，看着烟圈正好套住垂头丧气的吴天河的鼻子。唐道理说：“下又怎么样？你当是你搞的选美大赛呀，发奖颁奖都是你一个人的事。上台走一字步我不敢卖瓜，论下跳棋，不是我吹，打遍团市委无敌手！”
闻小凡不听唐道理提选美的事还好，一听脸上就有些挂不住。那场选美大赛是两个月前的五四青年节搞的，与电视台合办。搞活动，闻小凡称得上驾轻就熟，从拿方案、请评委、跑赞助，全是闻小凡一手操办的。报名的佳丽人山人海，拿唐道理的话说：“是人不是人的都来了。”活动开始一切顺利，可到了决赛那天却出了问题。按照规定，泳装表演一项，选手统一着比基尼上场！进入决赛的几位选手却坚决反对，说决赛是现场直播，穿着衣服在全市几百万人面前亮相就够牺牲了，除非每位选手另外支付一笔“暴露费”。大赛的经费是厂家一次性赞助的，厂家不愿再掏，评委又绝不肯放弃原有的规定，眼看电视台的转播车已开到现场，闻小凡一急之下找到选手的更衣室，说：“我要是带头上场，你们上不上？”选手们说：“你组织者要上了，我们还有什么话说，我们当然上。”现场直播准时开始。闻小凡率先登场，旗袍展示、晚装表演、泳装表演、机智问答、特长表演，一场赛下来，闻小凡竟被评委给的高分推到了第二名，现场的记者立刻将镜头对准了这位以大赛组织者身份半途杀出的“黑马”。闻小凡最终并没有接受亚军的桂冠，她是大赛的组织者，无权参赛。不过大赛是现场直播的，全市的老百姓都目睹了她的芳姿，报社的记者又弄出好些有关内幕的文章，一时也成了众口纷纭的人物。闻小凡这么做，全是为大赛的正常进行，本人并没有半份私心，所以唐道理这么一说，她当然要生气了。
闻小凡说：“唐道理你把话说明，谁又发奖又领奖了？”
吴天河也说：“唐道理你怎么能无中生有，你这就不对了。”
唐道理说：“我说什么了？”
闻小凡冷冷地笑道，“你什么也没说。”
吴天河却认真地道：“不，他说了。”
唐道理说：“哎哎哎，你们不要以为你们两个宣传部的就狠气一些，你们就能以多胜少。”
闻小凡还想说什么，这时候团市委办公室主任刘辽东走了进来。
刘辽东说：“我到处找你们，原来你们躲在这儿吵架。”
唐道理说：“怎么是躲，怎么是吵架，我们是利用休息时间孜孜不倦地讨论邓选。”
闻小凡说：“辽东，找我们有事？”
刘辽东说：“邢书记刚从市委会议上打电话回来，要你们各部门的头头下午都待在办公室 ，他回来要开一个重要会。”
吴天河说：“什么重要会？五四刚过呢，还会有什么重要事？”吴天河说罢站起身走到挂历前去查日期，说：“最近没有什么值得纪念的日子呀？”
唐道理说：“是不是换届的事？现在才8月份，换届得10月份呀。”
刘辽东笑道：“你们就别瞎猜了，邢书记回来就知道了。”
唐道理说：“不是瞎猜，是分析情况，考验干部的政治敏感。在座四个，三个委员，委员是随便当的？”
闻小凡本来无心插嘴，先前丢在一旁的信这时已拿在手中了。听唐道理一说，便问刘辽东；“邢书记去开的什么会？”
刘辽东说：“市委宣传工作会议，布置新时期各条战线先进人物的宣传情况。”刘辽东说罢看了闻小凡一眼。
闻小凡说：“这就对了。”
吴天河没明白，唐道理却一拍巴掌，说：“到底是闻小凡。我早说过，这里都是精英，什么事都瞒不住。”
闻小凡没说什么，站起来朝外走。
唐道理说：“二战结束，散场散场。”说罢将桌上的烟用报纸包好，拿上去追刘辽东。
只留下吴天河一个人站在那里弄不明白地说：“怎么回事？到底怎么回事？”
二
书记办公会一直开到晚上7点多才结束。
会议是一把手邢玉水亲自主持的。内容十分重要：市里要求各条战线都要培养和树立新时期的先进人物，并强调这是目前政治思想和舆论宣传工作的重点。青年是时代发展的主力军，共青团是培养青年的组织，所以，这项重要的工作，团市委必须走到其他行业的前头去。
照说，团市委手中掌握的各级青年劳模、先进人物，大大小小也有几百名，要选出几个先进人物并不困难。问题是市里这次专门提了一个“新时期”的口号。一个时期有一个时期的风流人物，你不能拿开拓时期的人物来和发展时期的人物比，也不能用发展时期的人物充当新时期的人物。共青团不是民政部门，不能一份花名册用到老，新时期，你就得去寻找属于这个时期的新闻人物。
邢玉水说：“新时期，就是从计划经济向市场经济过渡的时期。我们需要这个时期的新面孔，这个原则要把握。”
各部门的头头都掏出工作手册来看人选名单，那里面矿藏丰富，既有“俱往矣”，也不乏“还看今朝”。翻着说着，到天擦黑的时候，“新面孔”就有了一个轮廓。主要集中在三个人身上，一个是青工部提出的青年企业家范大业，一个是青农部提出的星火计划带头人董浩田，再一个是市学联提出的青年教授蔡冈。三个人有一个共同特点，就是都在经济领域内卓有创建，比如范大业的“人人”集团，下辖十几家跨行业的企业；董浩田的“菜篮子革命计划”，每年为市府节约上千万蔬菜调拨补贴；蔡冈的“人才研究所”，全国几百家企业聘其为人才顾问，利润也不少。这三个人选，都是有实力的。
人选有了，邢玉水的脸上也有了笑容，宣布散会。只留下闻小凡、唐道理等几个相关部门的头头，又详细布置了一番工作。
从三楼会议室下来，天已黑尽了，邢玉水先坐进自己那辆南韩车走了，闻小凡唐道理等人去车棚里推自行车。唐道理突然没来由地笑了一声。闻小凡说：“你笑什么？”唐道理说：“我想到一个点子。”闻小凡说：“什么点子？”唐道理说：“我们不是总在提向市场经济过渡吗？我看我们共青团也可以过渡一下。换一块牌子，改叫人才提供中心，这样经营下去，该是全国最大的企业了。”闻小凡心不在焉，没接唐道理的话茬，几个人上车各自分手回家。
闻小凡回到家后，饭也没吃，就把自己关进房间里，从包里拿出那封信盯着落款的三个字发怔。
那三个字是“范大业”。
闻小凡怎么也没想到范大业会被提名为新时期先进人物之一。范大业当然不是平庸之辈，他从事的事业，有一百条理由受到社会的重视和肯定。范大业过去是二轻工业局的团委书记，工业局撤销时，组织上本打算安排他到市委政研室工作，他拒绝了，主动请求承包了两家亏损的搪瓷厂。只几年工夫，他就在这家小厂的基础上折腾出一家有规有模的股份制集团来，且将企业的股份推到社会上，企业的年利润有几千万。就凭这，范大业也够得上宣传的规格了。闻小凡并不认为宣传范大业有什么不对，问题是这个时代是能干人辈出的时代，能够拿出来让普通百姓惊诧一阵羡慕一阵感叹一阵的人物实在是太多，怎么偏偏就选中这个范大业了？闻小凡和范大业曾经有过一段美好的友谊。那个时候，闻小凡还是研究生院的女生部长，在团市委组织的一次辩论比赛中，闻小凡带领的大学生代表队和范大业带领的二轻工业局代表队狭路相逢，成为争夺团体第一名的强有力对手。在辩论台上，闻小凡思路敏捷，观点新颖，思辨性强；而范大业则旁征博引，依据充分，具有极强的煽动性。双方的辩论常常引起台下的热烈掌声。比赛的结果，大学生队夺得了桂冠。发奖时，范大业走到闻小凡面前，率真地向她表示祝贺。闻小凡握着这位个头不高却浑身充满了力量的对手的手说：“公平地说，你是一位让人佩服的对手。只不过我们处在一个为知识平反昭雪的时代，所以第一名应该让给知识。”范大业稳稳地点点头，说：“那么，请让我握住知识的手。”
范大业以后果然就来握知识的手了。他考进了研究生院的代培班，和闻小凡做了校友。两人时常见面，愉快相处了半年，直到闻小凡毕业前的一天。那一天，范大业到女生宿舍找闻小凡，谈到闻小凡已经杀青了的硕士毕业论文。范大业对闻小凡导师的指导评语不以为然，他在屋里走来走去，挥动手臂大声地阐述自己的观点。说到激动处，他走到桌前，将满桌的书本扫到一边，从兜里摸出半截粉笔，飞龙走蛇地在桌上疾速地板书以佐证自己的观点，他滔滔不绝的雄辩使闻小凡深深地着了迷，他大幅度挥动的手臂和额前晃动着的一绺头发使闻小凡受到一种强烈的感染，闻小凡怔怔地盯着他，情不自禁地从床边站起来，走过去，伸出手臂勾住了范大业的脖子，在他脸上轻轻地吻了一下。
以后什么也没发生，两人依然是朋友。对于宿舍里发生的那一幕，谁也没有再提及过，也许知识使人过度理性，也许年轻的闻小凡和范大业更看重理想的诱惑。两人还是常见面，也有单独在一起的时候，却都不曾提出感情上的事。有一次，他们共同参加了一位研究生的生日派对，范大业带去了自己的新婚妻子。范大业的妻子是位护士，漂亮娴静，总是坐在那里安静地微笑。闻小凡借着在洗脸间洗盘子的机会由衷地对范大业说：“你妻子她真可爱。”范大业点点头，说：“这并不重要，重要的是她没有太多的思想，和她在一起使人感到轻松。”闻小凡默默地看了范大业一眼，她永远没弄懂范大业那话究竟有什么含义。
闻小凡不久分配到市团校当讲师去了，从此以后两人便断了联系。
三
八点钟一上班，闻小凡就赶到了“人人”集团总部大楼下，吴天河几乎和她同时到达，吴天河神情疲惫，衣着不整，领带皱巴巴的，皮鞋上满是灰尘，因为他是第一次来“人人”集团，所以坐了辆人力三轮车，一下车就和车夫为两块钱还是三块钱车资争吵起来，最后还是极不情愿地付了一大把脏兮兮的零币给车夫。闻小凡一向注重仪表，对吴天河的衣着十分不满，就说：“吴天河，你这身是怎么弄的，和逃荒的没两样。”吴天河说：“我没逃荒，我昨晚帮我哥卖西瓜去了，早上也没来得及换。”闻小凡说：“就算不换，叫你妻子给刷一刷也成呀。”吴天河说：“她还泡了一大盆衣服等着我呢。”闻小凡说：“你妻子不是挺能干吗？”吴天河说：“时代不同了，男女都一样。”两人正说着，唐道理赶到了，一手拿着两只面窝，一手拿着一袋牛奶。人刚到，腰里的BP机就滴滴地叫了起来。唐道理看了看号码，一句话没说就钻进门房借电话回call，那电话至少打了十分钟，再出来的时候，一脸红潮，兴奋地挥挥手说：“上楼。”吴天河问：“你干什么去了，都等你当联络官。人一到就忙着回 call，都是什么人call你？”唐道理说：“这你就不懂事了。女士别问芳龄，男士别问电话，都是危险话题。”吴天河说：“不说也知道，又是什么水货生意，反正不会是公家的事。”唐道理说：“连人都是公家的呢。”边说边在前面带路，三个人进了电梯，