赵鸣言之凿凿，他是在穆仰天家里宣传他的嫉妒经济学的。赵鸣四仰八叉地坐在童云手缝的卡通图案座垫上，喝着童云亲手煮的苦丁茶，唾沫星子直飞，一副政协委员参政议政的自家人架势。小美人儿穆童远远地站在晾台上，隔了尘世的噪声，不断地拿眼白看进客厅来，看捧了茶杯听赵鸣吹大牛的穆仰天脸上的尴尬。童云为三个人削苹果，在一旁尽量憋着，不让自己笑出声儿来。穆仰天成了众矢之的，反而落得个没趣。
穆仰天后悔自己没长眼珠子，只想到沉住气，别太骄傲了；只想到要做个勇敢的父亲，危难关头挺身而出；戒骄戒躁了，也大义凛然了，就是没想到白天鹅一出壳时并不就是白天鹅，最早也是绒毛未展的丑小鸭，要慢慢地长开。他忘记了事物发展的自身规律，被女儿拿住了把柄，女儿记恨得要和人家的孩子调父母，取消他做父亲的资格，那是他的活该。
穆仰天接下来的后悔，是自以为是地把女儿穆童送进武汉市鼎新外国语学校读寄宿，让一匹小野马撒了缰，从此管辖不由自己。在以后的日子里，穆仰天一遍遍痛骂自己，他不得不承认，这是自己一生中做出的第二个重大的错误决定。
穆童上初中时学业不好，对数理化过敏，见语政外头疼。一听考试就挨了霜打似的，怏怏地打不起精神，次次考试都考糊，成绩排名一直徘徊在班上最差的五名学生当中。穆仰天很着急，想了很多办法，采取了很多措施，但都不管用。穆仰天那个时候已经不是省建集团的青年技术员了，已经下海做了几年生意。穆仰天为家计所困，也是好胜心作祟，生意场上撤不下来，却拿女儿的学业当成头等大事，托人找了一位华中师范大学附中退休在家的特级教师，每小时三十块钱，车马费另算，双休日两天上门，给穆童补习数理化，再按同样的薪水，请了一位高资历的外国语学校的退休老师，一三五晚上为穆童补习外语。光这两样，每个月就得掏两千元出来。穆仰天算过一笔账，要说投资，教育是最血腥的投资，但知识是用钱买不来的，因此教育投资不光实际，也是不得不为之道。人不可能活两辈子，三代以后的子孙们靠什么活、活成什么样，那不是做爹妈的事儿，但无论说到责任还是说到脸面，自己生下的一代要养要教，这是推卸不掉的，因此，在孩子的教育方面，花多少钱都不冤枉。
穆童对穆仰天找人给她补课的事很抵制，想赖掉。穆仰天态度坚决，不允许她自甘堕落，根本不让穆童耍赖。穆童拿不到大赦令，采取消极对抗的方式，老师讲课的时候装痴呆儿，瞪了漂亮的大眼睛看着老师，问什么都不知道，讲多少遍都说不懂，家庭作业做成典型的文盲加白痴案例，课时倒是一分一秒不少，可要说效果，半点儿也谈不上。人家两个特级教师，出自大名鼎鼎的华中师范大学附中和外国语学校，数学奥赛选手和北京外国语大学的高材生都培养出十好几代了，什么大风大浪都经历过，没想到栽在一个乳臭未干却油盐不进的黄毛丫头手里，人家不光有水平，还有面子，实在教不下去，不愿白拿那份钱，双双辞职不干了。
穆仰天心知肚明，知道那是怎么回事儿，知道小魔女使的是哪般魔法，当然不甘心就这么让穆童放任自流，同时把自己给算计了。外人教不了穆童，穆仰天就自己来。穆仰天在大学学的是土木工程专业，数学几何是看家本领，教初中生没问题。双休日，穆仰天就什么事也不做，大门一关，在家里给穆童辅导数学几何。
穆童刚刚赶走了特级教师，夺回了自由，太阳老高了还穿着一身露肚脐的小衣裳赖在床上睡懒觉，舒服得要死。一听说老爸要亲执教鞭，驱自己努力，不耐烦了，赖在床上不起来，抱怨说，学校已经是***集中营了，老师和学生是阶级敌人关系，老师整天虎视眈眈，恨不得拿鞭子抽学生，学生咬牙切齿，一遍遍发誓此仇不报非君子。原以为双休日回到家里就等于虎口脱险，回到了苏区，谁知还得吃二遍苦受二茬罪，这样的日子没法活，那还要解放干什么，不如直接回到旧社会去，大家继续做牛做马。
穆童伶牙俐齿，一张嘴能说会道，要惹了她开说，她能把大名鼎鼎的盖瑞?史宾塞说得顺着额头淌汗。这样的穆童，穆仰天根本不是对手。穆仰天也看出来了，穆童在学校里吃了不少苦头，小脸儿瘦下去一圈，眼眶也熬凹下去了，回到家来，是真的想要好好玩上两天，若是让守着电视机，什么事儿都没有，眉飞色舞，遇到喜欢的节目就欢天喜地地鼓掌雀跃，要让她温习功课，问题就来了，一看见课本就呕吐，吐得翻天覆地，若是慢了一拍打120叫急救车就得出人命。
穆仰天心里不忍，不愿意那样对付穆童，可穆童的成绩不好，是不好到忍无可忍的地步。年级的门槛高，不敢比，班上排队，倒着数，数不出一巴掌就能数上她。她是不是未来的盖瑞?史宾塞不好说，日后长大了，是要和五亿同龄人在一个时代里争个你死我活的，往世界上说，是要和三十亿同龄人在同一个时代里拼个白刀子进红刀子出的。皮之不存，毛将焉附，两相比较，穆仰天还是宁愿穆童的小脸儿暂时瘦下去，把成绩胖起来，等以后成绩上去了，再回过头来，自己当牛做马，也呵着护着补回她的小脸儿来。
穆仰天不肯妥协，硬着心肠把穆童按在书桌前，讲了几次方程，讲了几次点线面，草稿纸用去一大沓，自己讲得很兴奋，犹如回到了争夺奖学金的大学时代，人在凳子上坐不住，站起来在屋里走来走去，一个劲地摩拳擦掌。穆童却不通电，坐在那里哈欠连天，眼睛眨巴个不停，什么也没听进去。等到穆仰天要穆童做习题时，穆童的麻烦就来了，要么说钢笔老了，只出毛病不出水；要么说作业本的格式不对，涂改液也和她作对，让她来不了灵感；要么说屋里不是学习的地方，老让人犯困，哈欠像排了队的蚂蚁似的，堵也堵不住，不如去公园里，坐在草地上，晒着小太阳，一边吃巧克力、果冻，一边合了眼睛想答案，要多精神有多精神……条件提得老高，兴师动众已经让普通百姓家做不到了，还有一笔不小的食品和交通费用开支。这些还不算，小魔女还不断打断穆仰天的讲课，一会儿要穆仰天在三角形的对应角上打住，说要上卫生间去轻松一下；一会儿要穆仰天在勾股定理的斜边C上暂停，说肚子饿了要吃薯条。看穆仰天拿眼睛瞪着她，就冲穆仰天讨好地假笑，挑了薯条袋中最小的一截往穆仰天嘴里送，说老爸瞧你多辛苦呀，你嘴皮子都起泡了，别人不可怜你我可怜你，你歇歇嘴，去沙发上躺着，我替你开了电视，我们看《灌篮高手》。完全不把课本当一回事，恨得穆仰天用力把薯条吐出来，眼睛瞪得恨不得掉出来，差点儿没动手抽穆童的屁股。
穆童遭到镇压，委屈得眼泪汪汪，赌气不和穆仰天说话，到后来干脆发起烧来。烧来得颇怪，没有理由，却是真烧，温度计的水银线升到40℃那一格还不打住，脸儿红彤彤的，人也烧糊涂了，本来怏怏地窝在沙发里，起身去卫生间吐苦水，从卫生间出来，就方向都找不着了，歪歪登登的，抱着布袋熊就往贮藏室里躺，那架势，恨不得要把自己烧死过去。
事情到了这一步，情况就有点儿严重了，穆仰天要是再坚持下去，拿了课本追到贮藏室里去逼穆童，性质就是摧残少年儿童了。穆仰天害怕穆童烧出个肺炎脑膜炎来，教育失败不说，反倒落下个弱智女儿。于是他自己最终丧失了信心和耐心，丢下课本，把穆童从贮藏室里抱出来，抱到她自己的床上，然后去家庭药箱里翻扑热息痛，去冰箱里拿冰袋，补课的事放到一边，任其发展。
结果呢？结果穆童解放了，高烧一下子退下去，成绩也和高烧一样，日暮途穷地差下去。
穆仰天想不通，怎么都想不通，又不能让自己跳将起来，做一个大吼大叫的悍父，只好躲到自己的书房里去翻着闲书生闷气。书是随意从书架上抽的一册，怎么鬼使神差，就翻到《论语?季氏》中“过庭训”那一段：
陈亢问于伯鱼曰：“子亦有异闻乎？”对曰：“未也。尝独立，鲤趋而过庭；曰：‘学诗乎？’对曰：‘未也。’‘不学诗，无以言。’鲤退而学诗。他日，又独立，鲤趋而过庭。曰：‘学礼乎？’对曰：‘未也。’‘不学礼，无以立。’鲤退而学礼，闻斯二者。”陈亢退而喜曰：“问一得三：闻诗，闻礼，又闻君子之远其子也。”
穆仰天心想，自己不是孔夫子，穆童也不是孔鲤，但过庭闻礼是做父亲的责任，学诗学礼是做女儿的责任，如今，这两样责任都让一场莫名其妙的高烧烧得不能落实，他这个父亲和穆童这个子女是不是失败的样板呢？
那时童云已经去世离开了他们，家里就穆仰天和穆童两个人，穆仰天一边做着让天下寒士俱欢颜的房地产生意，一边还要照顾穆童，两下里都忙得焦头烂额，要说糟糕，穆童的学业还不是唯一。
穆仰天很小就离开家，在外面读书。从学校到学校，他是吃食堂长大，没有做饭经验，烧菜只限于烧熟的水平。穆仰天的菜烧得缺盐少油，没有滋味，穆童不爱吃，一吃就皱眉头，说老爸你这是做的牢饭吧，让人悔过自新也不是这种办法的呀。这样，穆仰天做了一段时间的饭，做得没有成就缺乏信心，干脆放弃，父女俩基本以叫外卖为主，今天“菜无味”，明天“三五醇”，打电话让人送上门，吃过饭，纸餐盒一收，往垃圾袋里一装，碗都不用洗，倒也省了不少事。
家务事方面，比做饭复杂得多。穆仰天被子可以不叠，衬衣得天天换，换下来往洗衣机里一塞，一周塞七件，加上卫生裤，一打多出两件来。穆童从小就臭美，一套衣服从来不穿到第二天，不在家还好，在家一天得换两三套，加上眼花缭乱的小零碎，每天抱一大堆丢进洗衣篮里，比穆仰天还过分。穆仰天忙不过来，想请钟点工来帮着操持家务。穆童反对，理由是钟点工是女人，她不想在家里看见别的女人。穆仰天去家政公司淘过男性家政钟点工，也让他淘到过两个。可那两个男性钟点工，一个自己都不讲干净，指甲长长的，全是泥垢，委婉地提出过几次也不剪，干活倒是卖力气，可也太卖力了，抹了两次地，就把四百多元一平米的“龙脑香”地板抹出一道道划痕来，让人看着哭笑不得。另一个倒是没那么大傻力气，也讲卫生，却是个偷懒汉，做活不好好做，不断地找话和穆仰天聊天，打听穆仰天是干什么的，靠做什么生意发的财，能不能推荐自己也走一条致富的道路，就这么叉着手把四个小时聊过去，到了钟点走人，家务事基本上没干。要说，干家务这种事情，还是女人合适，但穆童说过不欢迎陌生女人进门，穆仰天在别的问题上向来自己做主，在这个问题上，他得依着穆童，这样，钟点工的事情就放在一边了。
父女俩走马观花地换衣服，换下来没人洗，洗了也没人晾，窝在洗衣机里，非得到了弹尽粮绝，两个人才来一次大扫除，把皱巴巴的衣服重新洗了晾了，家里四个露台，划出两个来挂得满满当当。衣裳洗了，还有地要扫，扬尘要抹，穆童的玩具丢得到处都是，家里乱得像狗窝，这些事情千头万绪，都要人收拾。穆仰天本来就不是个会理家的人，捉襟见肘，父女俩生活上处理得一塌糊涂。这样难受了一阵子，习惯了，也只能睁一只眼闭一只眼，管它屋子脏不脏，反正卫生城市大检查，检查不到家里来，市长和爱委会主任的脸，轮不上他们父女俩去丢。
这么混了三四年，穆童算是勉强把初中混出来了。
中考那两天，穆仰天提心吊胆，老是觉得要出事，有些坐卧不安。中考考场是市里统一安排的，在武昌区，离汉口的家比较远。穆仰天事先去武昌做了考察，在考场附近的宾馆里订了钟点房，吩咐宾馆按营养标准拈清淡的送盒饭到房间，外带一个新鲜果盘，让穆童考完一门能尽快吃上，抓紧时间休息几个小时，好迎接下一门考试。穆仰天自己给自己放了两天假，守在宾馆里，侍候穆童吃和睡，替她检查文具和准考证，等穆童出门去考场后，自己才坐下来，心不在焉地看经济频道的股市节目，用电话操纵赵鸣打理公司业务。
穆童考完最后一门，回到宾馆收拾东西。穆仰天小心翼翼地看着穆童的脸色，问穆童感觉怎么样。穆童轻轻松松地说：“还能怎么样，能做的题都做了，不能做的，反正它不认识我，我也不认识它，免了打招呼。”穆仰天的心就往下一忽悠，知道没戏。