《本行经》上说：当时作瓶仙人想让太子走出皇宫，到园林中游玩，以借机让他看看世间的善恶美丑，产生厌离世俗生活的念头，逐步让他舍离世俗的五欲享乐。于是他在太子面前赞叹园林景致非常优美可爱。太子听了，大为动心，就派人赶快准备车马，要去园林中观赏游玩。驾车人禀告净饭王，净饭王立即传令，命群臣整治园林，清理街路。一切准备就绪后，太子登上宝车，从城东门出发。这时，作瓶仙人变成一个老人模样，他弯腰驼背，低着头，胡须雪白，四肢颤抖，拄着拐杖，摇摇晃晃地从太子面前走过。太子看见这个老人身体如此瘦弱衰微，就问驾车人：“这是什么人？”驾车人回答说：“这是个老人。”太子又问：“什么是老？老是什么意思？”驾车人回答说：“所说的‘老’，是指随着岁月的推移，身体上的各个器官逐渐衰退，身体衰弱，气力衰微，行动迟缓，不知不觉中，生命就会在某个早晨或晚上终结。”太子又问：“我现在的身体也会逐渐走向衰老吗？”回答说：“太子，人虽有贵贱之分，但凡是有生，就都有老的时候，所有人都会如此，从古至今，没有任何人能逃脱这种命运。也就是说，现在我们的身体，就存在着种种衰老的可能性，只不过是暂时还没有表现出来罢了。”太子听了这话，心中无限伤感，于是就说：“我现在没有心情去园林观赏游玩了，还是回宫吧。”回到宫中后，太子心中暗自思忖：如何才能使人避免衰老之苦呢？
