《释迦谱》上说：很久很久以前，大致在劫初的年代，平等王把王位传给了大茅草王。大茅草王的太子懿摩王[魔王]生性聪颖，好学多思，有一天，他终于悟出世间无常的道理来，于是他痛下决心，把王位让给了弟弟，要跟着瞿昙僧侣学道。瞿昙僧侣见这位太子真心诚意要学道，就对他说：“你既然有心跟我出家，必须脱下王服，换上像我这样的僧衣僧袍，并且要改姓瞿昙。”从此，小瞿昙跟着师父进入深山，潜心修行。他白天乞食，因为形象与服饰都与过去截然不同，竟然没有人能认出他就是过去的国王。晚上，他就睡在甘蔗园的茅屋中，心无旁念，日夜勤修苦炼[苦练]。
有一天，一群强盗被官兵追捕，逃到甘蔗园中，官兵跟踪寻迹追到园中。甘蔗园一片茂盛，人藏进去难寻踪影，毫无戒备、正用心修道的小瞿昙被错当成盗贼，尽管小瞿昙觉得莫名其妙，苦口婆心地解释，但官兵们还是执意把他拘捕带走了。按照那时的刑法，处死犯人时要把犯人绑到大树上，然后用乱箭射死。小瞿昙就这样不明不白地被处死了。他的师父大瞿昙僧侣用天眼看到这一切，便用神足飞来了，但一切已经来不及了，于是大瞿昙就大声地质问官兵：“我的徒弟究竟犯了什么罪，你们竟这样残酷地对待他？”