当你拿起这本书，可能首先会问地球上总共有多少植物呀？要回答这个问题，还要花费一番工夫呢……
有了！我们不如先给植物分分类，然后再把每种类别的植物数量加起来，不就可以得出答案了？
生物学家达尔文（就是《达尔文与小松鼠》里的那位），将植物分为高等植物和低等植物。你可别以为达尔文在植物界搞等级歧视哦，这里的低等植物和高等植物，不是说身份地位的差别，而是进化完整度的差别。低等植物呢，构造极简单，有些连根、茎、叶都没有；高等植物呢，是进化得有比较完整构造的植物，它们一般比较复杂。
那么，哪些植物属于高等植物，哪些植物属于低等植物呢？
低等植物只有两大类，即藻类和真菌类；剩下的植物统统都属于高等植物。
高等植物，则被细分为苔藓植物、蕨类植物、裸子植物和被子植物。这几类植物在进化过程中，出现了胚，正是胚这个东西决定了它们比藻类和真菌“高等”。
什么是“胚”呢，有了它为什么就了不起了呀？
因为“胚”决定了植物繁殖后代方式的不同，相比依靠孢子繁殖的藻类和真菌，有胚植物的繁衍就复杂多了。植物的根、茎、叶等都由胚发育而来，所以在植物的生长过程中，胚起的作用很大哦！而且，在高等植物内部，也存在着级别之分，那就是越晚出现的植物越高级。这是为什么呢？这就要说到地球的演变了。
地球的脾气可没有我们想象的那么随和，每隔几万年，它就要“大变脸”一次。而植物家族的“变身”也随着地球环境的变化而变化。这些变化可不是它们愿意的。它们的祖先是经过千万年与大自然的磨合，才懂得了这个道理——只有努力“修炼”，才能适应新环境。达尔文说的“物竞天择，适者生存”也就是这个意思。所以，植物们都懂得，要进化得更高级才可以生存！它们将这个生存法则代代相传，于是苔藓植物后面出现的蕨类植物就更高级了。以此类推，我们就可以得出一个表示植物等级的不等式：
苔藓植物＜蕨类植物＜裸子植物＜被子植物
大自然中，这四类植物加起来就超过20万种了。接着，科学家对它们进行了细致的划分，用门、纲、亚、科、属、种六个基本单位，为植物家族编制了族谱。
若加上低级植物的数量，地球上就有35万多种植物。想想看，把超过35万种植物都编进族谱，这可是个巨大的工程呢！