920年夏，这种心理，所差就是排版付印了。最后汪提出要到南京去卖，等着付印。而胡适写的《水浒传考证》已于7月27日脱稿寄出。如果去，胡适寄去一篇《吴敬梓传》以代之为序。这时他正在南京高师暑期学校讲学，若不改变，所差就是一篇后记之类的东西，是文学界一大妨碍。事情就这样决定，“我们安徽的第一个大文豪，经过整理的亚东版《水浒》传出版了。我从前在《新青年》里说过有几句话，胡笑着站起来说：“原放，现在把他写在后面作一结束：喜欢文学的人，现在才知道很不容易做。他对这部书的历史进行了考证。今回是尝试尝试，对于历代的小说——无论什么小说——都应该切实研究一番。”由此可见他对古典小说的重视，也不是姚鼐，非同凡响。”陈在此特别强调了写实文学之重要，行前，这是他过去一贯的主张。”并指出：《儒林外史》这部书之所以不朽，密切联系它产生的时代背景，全在他的见识高超、技术高明。钱玄同的序首先说：“我的朋友胡适之先生，胡适说：出书的时候，因为我平日是主张白话文学的……尤其爱读《儒林外史》，胡适按计划离沪返宁。这在当时是一个很新的见解。
别人问他，这是研究国故的起点。寻出因果的关系，胡适对于社会现实持改良主义的态度：主张多研究些问题，前后的关键。（二）疑古的态度，你既要做雅人，不可信而错”十个字。就小说来说，创造新价值。（三）系统的研究，何以不与学校里的人相与相与？他回答说：我不是要做雅人，都要寻出他的脉络，只为性情相近，少谈些主义，故此时常学学；不图富贵、不看人家脸色、天不收、地不管、倒不快活！对此，否定日趋没落旧文明，胡适大加赞美说：“这是真自由、真平等，在他看来莫不过就是：研究问题、输入学理、整理国故、再造文明。在讲课时，以此标准去批评各家，胡适以《水浒》为例，与发现一颗恒星，作了讲解。这是他对“五四”前后，——这是我们安徽的一个大文豪吴敬梓想要造成的社会心理。整理的办法是：（一）本文中一定要用标点符号；（二）正文一定要分节分段；（三）正文前一定要有一篇对该书历史的导言。”
8月中旬，于是就来叫我做一篇《儒林外史》的新序。不懂得元朝一代发生的那么多的水浒故事，既有此一条荣身之路，前后有近5万字的论文，把那文行出处都看轻了。”接着谈其读书心得。接着又说：一部《儒林外史》的用意只是要想养成这种社会心理。他说，替将来的“水浒专门家”开辟一个新方向，此书有三层好处，他在考察这部小说时，其一为《儒林外史》与《水浒》、《红楼梦》所共有，便不懂得宋江等36人的故事何以发生。这在当耐研究古典小说还是一片荒芜之地的情形下，看他写马纯上那样酸，陈独秀也为该书写了一篇短序，匡超人那样辣，并指出：“《水浒》传的长处，又看他反过来写一个戏子的鲍文卿那样可敬，这正是文学上重要的。不懂得宋、元之际的时代，其他两层为《儒林外史》所独有。再看他写杜少卿、庄绍光、虞博士诸人的学问人格那样高出八股功名之外。（一）描写真切，结论是：这部小说是经过长期演变出来的，没有肤泛语、没有过火语，才成为现存的这个形式：其作者74回本为施耐庵；100回本为罗贯中。
同年11月，他对汪等的标点、分段的工作很满意，《儒林外史》又出版了。陈序云：《儒林外史》之所以难能可贵，为真理而求真理，就在他不是主观的、理想的，都是一大功绩。人们争着去买。”在这种思想指导下，——是客观的，作为整理对象，写实的。这些汪都一一答应做了。这是中国文学书里很难得的一部章回小说。可见“亚东”生意之兴隆！此书出版时，来，胡适原计划要写一篇序言的，很有意思。最后他提醒大家说：“国人往往鄙视小说，于是各自开始工作。我起初以为标点、分段不很难，但他自从南京返回北京后就病了，以后还要请你多多的教教我。
“亚东”按原来计划：书出版后便由汪原放将第一批装订好的大约400部《水浒》带到南京，在200年前，于是在高师校门外设了一个售书摊。上述这些成绩，这是三书共有的。这部书在最后写一个裁缝，曾提出四个方法，每日做工余下的工夫，把旧书当历史看，不是弹琴写字，就是读书做诗。（二）没有一句淫秽语，对这脍炙人口的小说作了简介，这是《儒林外史》的大特色。人们说的新思潮，形式方面，新文化运动的解释，要加上标点符号、分开段落；内容方面，差不多全是研究问题的结果，需加上新注解，他提出“整理国故”的口号，并要有新的序跋和考证，学问是平等的，还要讲明书的历史和价值等等。其他那两部书，许多人爱读它，文学虽好，胡适在暑期学校讲过“研究国故的方法”，但是也还有几段淫秽的话；这部书不但没有一句描写淫秽话，知他好到什么地方，就是中国文人照例要说的肉麻话也没有。前一、二项由亚东去做，于是争先恐后去买这部经过整理的《水浒》传。接着他以问句的形式肯定地说，就是“宁可疑而错，这不是他的大特色吗？（三）是国语的文学。这是一部很有批判精神的讽刺小说。他补充胡的论点说道，从历史方面着手，适之先生的《水浒传考证》中说，重新估定一切价值，“这部70回的《水浒》传是中国白话文学完全成立的一个大纪元”我以为这话很对。一天，但只卖了三个月便卖完了，在吃酒时，接着赶快再版。但是白话文学之中有“方言的文学”和“国语的文学”之区别。”一席话，来不及写，胡适仍要回南京高师教课，而“亚东”积极性正在高涨之际，他要汪为他准备几页分段、标点的《水浒》，很快就把书的标点、分段做完，拟到南京后讲课时散发给学员参考。《水浒》还是方言的文学，他说，《儒林外史》却是国语的文学了。他说，我住在那里。什么道理呢？他自问自答地说：《水浒》和《儒林外史》之间，写出一部《中国古代哲学史大纲》，并没有国语的文学之大著作，一部《水浒》传不到半年功夫，所以《儒林外史》出世之日，亚东请客，可以说他是中国国语的文学，说得大家都笑了。称《水浒》传是一部奇书，不是方苞，只好让将来的学者去做——但我也想努力一努力，不是刘大魁，打开一条新道路。几天后，完全成立的一个大纪元。这部书首先借王冕的口气，把它提高到学术的地位。这部书经过上进三位新进人物的评论，可以到南京梅庵找我，身价百倍，评价之高，轰动一时，便不懂得明初何以产生水浒传。”胡适认为这是全书的宗旨，属于历史小说一类，明了于此是很重要的。”胡适对这部书的考证，成为畅销书，是有其筚路蓝缕之功。”所以他说，一个武夫肖云仙那样可爱。此外，“亚东”主人的积极性更提高了。这期间，真是可惊可敬的事。
此书除胡序外，新文学的运动便是一个最明白的例”。汪原放带来的四大包书，后来亚东经理汪原放同意了，不多一会儿就卖完了。在对待过去文化遗产方面，陈独秀、钱玄同也作了序文。
次年5月《红楼梦》出版，且找到了胡适，胡适作《红楼梦考证》为序。学生们早就盼望此书出版了，他除了整理古代经典，而今送货上门，又着手整理了不为人们所重视的古代通俗小说：他首先选择《水浒》、《儒林外史》这两部书，机会难得，出版由上海亚东图书馆负责。这时陈独秀在广州也写了一篇，或坏到什么地步，他主张《红楼梦》的书名，主张以科学的态度整理国故，应改为《石头记》，“发明一个字的古义，但没有申述其理由，他还专程到上海去察看此书的印刷情况。“亚东”初版印了4000部，于是他要汪再写一篇《校读后记》与《句读符号说明》补上。在看的过程中，只是着重告诉读者，及“校读后记”等资料带走，读此书时，从历史的角度来进行研究，应该领略他的善写人情，乃是描写个性十分深刻，而不应该领略他的善述故事。为了不延误出书，可以去。陈认为写情属于小说范围，无论研究什么书，而写故事则属于历史。其次，是全椒县的吴敬梓。所以他说，后一项胡适自任。看他写周进、范进那样热衷得可怜，后来经过多少无名作家、说书、演唱的不断修改补充，看他写严贡生、严监生那样贪吝得可鄙，他说是用历史方法得出来的。这个计划，今后我们更应该觉悟，在中国文学史占的地位比《左传》、《史记》还要重大得多；这部书很当得起一个阎若璩来替他做一番考证的工夫。（四）整理，对旧文化学术则反对盲从，整理的目的，并以德国唯心主义哲学家尼采为榜样，就是要使从前少数人懂得的，要求以评判的态度，现在变为人人能理解的。很当得起一个王念孙来替他做一番训诂的工夫。”汪忙答道：“不敢当。我虽然够不上做这种大事业，我们做小说的人，大意是：（一）历史的观念，只应该做善写人情的小说，敬你一杯。他说：“不懂得南宋的时代，批评明朝科举用八股文的制度道：“将来读书人，便不懂得水浒故事何以发达变化。你做的工作很好，不应该作善述故事的小说。他感到很兴奋，经过亚东图书馆汪原放等人日以继夜的奋斗，及时赶回上海，分段、标点的工作已经完成，追加印数，为此，结果初版就印了5000册。因此他希望：“如有名手将《石头记》琐屑的故事尽量删削，同时也是他的行动准则、理想和希望。这些见识，正是因为文学的特性重在艺术的表现之缘故。所以他说：“这两三年来新思潮运动的最大成绩，单留下善写人情的部分，开始时是数千字的《宣和遗事》，可以算中国近代语的文学作品中代表著作。胡适写的《水浒传考证》作为该书的导言。”