平民显学
墨学起源于平民知识分子，是平民显学。毛泽东评论说：“墨子是一个劳动者，他不做官，但他是比孔子高明的圣人。”①
墨子比孔子的高明之处，是他为劳动人民说话，他是劳动人民的圣人。墨学比儒学的高明之处，是它有更为深刻广泛的入文和科学精神。墨家强调爱的普遍性和平等性，重视科学技术，儒家强调爱的局部性和差异性，鄙薄科学技术，恰成鲜明对照。
《荀子·天论》说：“墨子有见于齐，无见于畸。”齐：平等。畸：不平等。墨子的兼爱平等观，是近代平等说的渊源。清末皮嘉佑《平等说》指出：“平等之说导源于墨子。”②儒家爱的差等观，强调爱有血缘亲疏和宗法等级的差异，是维护封建宗法等级制的意识形态。
墨子姓墨名翟。《孟子·滕文公下》说：“墨翟之言盈天下。”《墨子》载墨子自称“翟”。
墨子生于公元前5世纪战国初期，是出现于孔子和孟子之间的中华文化巨人。墨子生卒年不详。司马迁《史记·孟子荀卿列篇末附言说，“盖墨翟”，“或日并孔子时，或目在其后”，有明确论断。司马迁此语可能是断简残编，不足为凭。墨子生卒年成为一个历史之谜。孙诒让试图破解这一历史之谜，其《墨子间诂》后附《墨子年表》，列举与墨子有关的历史事实，起止文年是公元前468一前376年。任继愈考证墨子生卒年约为公元前480一前420年。
墨子出生地历史上无明确记载，同样是一个历史之谜。任继愈综合张知寒等学者考证，说墨子出生地是今山东省滕州市木石镇(历史上属鲁国管辖的小国邾国)①，该地树任继愈书“墨子故里”碑。史料表明，墨子常居鲁出游。《墨子·贵义》说：“墨子自鲁即齐”②；《鲁问》说越王“迎子墨子于鲁”；《吕氏春秋·爱类》说墨子止楚攻宋“自鲁往”；《淮南子·修务训》说：“自鲁趋”。
墨子始创墨学，为后学不断丰富和发展，到战国末形成以现存五十三篇《墨子》为载体，包罗宏广、博大精深的墨学体系，是先秦诸子百家学说中的显学。《韩非子·显学》总结先秦诸子百家争鸣说：“世之显学，儒墨也。”历史上常以“儒墨”并称，以“孔墨”对举。“儒墨”、“孔墨”连言，中国古籍屡见，《四库全书》检索不下数百干次。
墨儒之学的内容、价值和作用，对立互补，相反相成，如车之两轮、鸟之两翼，缺一不可。当今中华民族振兴，中华文化腾飞，亟须批判继承墨学精华，弘扬墨学的人文和科学精神。
墨学产生，适应战国时代的社会需要。墨子出身匠人，参加生产劳动，爱读书，好学习，通过努力，成为著名知识分子。墨子作为学派领袖，对当时社会需要有深刻的理性自觉。《庄子·天下》说，墨子“好学而博”。《墨子·贵义》载，墨子出游，车中载书甚多。学生弦唐子“见而怪之”，问道：“今夫子载书甚多，何有也？”墨子解释：“昔者周公旦朝读书百篇，昔见七十士，故周公旦佐相天子，其修至于今。翟上无君上之事，下无耕农之难，吾安敢废此(指读书)。”墨子以周公为榜样苦读勤学。
墨学源远流长。《鲁问》记墨子说：“诵先王之道而求其说，通圣人之言而察其辞”，虽不亲自耕织，“而功贤于耕织”。《吕氏春秋·当染》说，墨子在鲁国学于周王朝礼官史角的后代。《淮南子·主术训》说：“孔丘墨翟，修先圣之术，通六艺之论，口道其言，身行其志，慕义从风。”墨学与儒学有部分相同渊源，都讲求仁义之道，后分道扬镳。《淮南子·要略》说，墨子“学儒者之业，受孔子之术”，发现儒家礼节仪式烦琐，“厚葬靡财而贫民，久服伤生而害事”，对儒学采取批判接收的态度。
《公孟》载墨子跟程子辩论时，引证孔子的话作根据。程子说：“您非儒，为什么引证孔子的话作根据？”墨子说：“是亦当而不可易者也。今鸟闻热旱之忧则高，鱼闻热旱之忧则下，当此，虽禹汤为之谋，必不能易矣。鸟鱼可谓愚矣，禹汤犹云因焉。今翟曾无称于孔子乎？”墨子认为孔子的话，包含恰当而不能改变的真理成分。墨子批判汲取孔学，把儒学作为创立墨学体系的部分素材。
《鲁问》载墨子出游，学生魏越问他：“您见到四方君主，将要先说什么？”墨子回答说：“凡人国，必择务而从事焉。国家昏乱，则语之尚贤、尚同。国家贫，则语之节用、节葬。国家喜音沉湎，则语之非乐、非命。国家淫僻无礼，则语之尊天、事鬼。国家务夺侵凌，则语之兼爱、非攻。”墨子针砭时弊，开出救世药方。墨学是墨家适应当时社会需要特意提出的系统理论，目的是为医治当时社会有机体的疾病。《贵义》载墨子把自己的学说，比喻为“良医善药”。
墨家总结古代百家争鸣的方法规律，构成系统抽象的辩(逻辑)体系，同当时的社会实践也有密切的联系。《小取》开明义说：“夫辩者将以明是非之分，审治乱之纪，明同异之处察名实之理，处利害，决嫌疑。”辩学的部分宗旨，是“审治乱之纪”，“处利害”，即服务于当时社会政治伦理的需要。
古希腊哲人倡导“为理论而理论”、“为知识而知识”，擅长于二理论思辨。亚里士多德说：“只有在全部生活必需都已具备的在那些人们有了闲暇的地方，那些既不提供快乐，也不以潲足必需为目的的科学才首先被发现。”①
比较而言，墨家古哲更强调理论联系实际，关注国计民生。墨家理论思维的目的，是为了治国安民，为人民谋取利益。司马谈《论六家要旨》说：“阴阳、儒、墨、名、法、道德，此务为治者也。”墨家和诸子百家提出系统理论，都是为当时的社会政治伦理服务，为治国安民献计献策。
墨子、墨家和诸子百家明显的不同之处，是有更为突出的平民色彩，自觉为平民立德、立功、立言。劳动者终日辛劳，风吹日晒，脸黑皮肤糙，被称为“黎民黔首”。《尚书·尧典》“黎民”蔡沈集传：“黎，黑也。民首皆黑，故日黎民。”黔首为战国时对国民的称谓。裴驷《史记集解》引应劭：“黔亦黎，黑也。”《说文》：“谓民黔首，谓黑色也。”
《经说上》第98条说：“人之有黑者。”《贵义》载：“子墨子北之齐，遇日者。日者日：‘帝以今日杀黑龙于北方，而先生之色黑，不可以北。”’墨子向北走，到齐国游说，路遇算命者。算命者说：“老天爷今天在北方杀黑龙，先生您脸色黑，到北方不吉利。”墨子认为这是算命者的谬说，是“禁天下之行，违心而欺天下”，不信其说。史料表明，墨子有黎民黔首的平民形象和品格。墨子“色黑”，从长相到思想、言论和行动，都酷似劳动者。
《备梯》载墨家学团的副领袖禽滑厘，“手足胼胝，面目黎黑”，因制作守城机械，构筑城防工程，高强度劳动，手脚都长满老茧，肤色黝黑。墨家学团正副领袖墨翟、禽滑厘，都长得黑，是绝妙巧合。
墨家是有组织的学派，部分兼有军事集团性质。《淮南子·泰族训》说：“墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵。”
墨子师徒衣食住行，极其艰苦朴素。《鲁问》载墨子介绍曹公子到宋国做官，三年后曹公子回墨子学团探视，记忆犹新回顾往日在墨子学团的艰苦生活，说：“始吾游于子之门，短褐之衣，藜藿之羹，朝得之，则夕弗得。”墨子学团成员，穿短黑粗布衣，吃野菜粗糙饭，早晨吃了，傍晚不一定吃得上。连野菜粗糙饭都不一定能吃饱，如此艰苦的生活，竞能使墨家学派从公元前5世纪，发展壮大到公元前3世纪，贯穿整个战国时期，其中必有巨大的精神力量维系。如此博大精深的墨学体系，竟能在如此艰苦的生活条件下诞生，并发展壮大，这使现代人感慨万端，叹服不已。
《庄子·天下》载墨子“生也勤”，“其行难为”，“使后世之墨者，多以裘褐为衣，以跛跻为服，日夜不休，以自苦为极”。墨子要求门徒学习夏禹，以大禹治水为榜样，“形劳天下”，全身心投入以仁义救天下的事业，即使累得大腿上没有肌肉，小腿上没有汗毛，骨瘦如柴，绝无怨言。墨子要求门徒身穿粗布衣，脚登木麻鞋，白天黑夜劳作，以自讨苦吃为原则。
墨子四出游说，宣传用仁义救天下的道理，“坐无暖席”，“灶突不黔”，席子来不及坐暖，烟囱来不及熏黑，就又奔走他方。《吕氏春秋·爱类》说，墨子止楚攻宋：“自鲁往，裂裳裹足，日夜不休，十日十夜，而至于郢见荆王。”《淮南子。修务训》说：“自鲁趋，而十日十夜，足重茧而不休息，裂衣裳裹足，至于郢见楚王。”墨子完成止楚攻宋大业，回程路过宋国，天下大雨，想进宋城避雨，守城者不许，他只好在大雨中继续挨淋。史料表明，墨子是典型的劳动知识分子，十足的侠客义士，其劳动本色、侠义特质，感人至深。
墨子是与孔子齐名的古代圣贤，生时就被称为圣人贤。《公孟》载，墨子学生跌鼻对墨子说：“今先生，圣人也。”唐余知古《渚宫旧事》二引楚国封君鲁阳文君对楚王说：“墨子，北方贤圣人。”墨子生时被誉为圣人贤士，但终身是一介平民，为救天下奔走操劳。
古希腊学者亚里士多德不事体力劳动，不为生计发愁，逍自得，悠游自在，专注于理论思辨。亚氏学派史称“逍遥派常边散步，边讲学。墨家是劳动学派，常边劳动，边讲学。墨子学团与亚氏学派相比，判若天壤。
存在决定意识，谁熟悉什么，就想什么，说什么。墨子师徒杀身参加劳动，谙熟生产技艺，常以劳动生产譬喻政治伦理，从相传的手工业技艺，提炼科学知识，如数学、力学、光学、单机械学等，总结概念，概括规律，为中国科学技术史谱写了光辉的一页。
墨子最熟悉木工技巧，会制木鸢、车辖和守城器械。《公输》墨子止楚攻宋，派“弟子禽滑厘等三百人”，手持墨子监制“守御之器，在宋城上”，严阵以待“楚寇”进攻。
墨家著作提到的手工业工种，有制革、制陶、冶金、缝纫、刺绣、制鞋、造铠甲、土石建筑等。《节用中》载墨子说：“凡天下群百工，轮车赣匏，陶冶梓匠，使各从事其所能。”
墨子率先提出检验真理的三条标准，即立言“三表法”，其中包含“下原察百姓耳目之实”，“发以为刑政，观其中国家百姓人民之利”，认为人民直接经验是认识的源泉，人民利益是衡量言论价值的标准。《经上》第35条说：“功，利民也。”《鲁问》说：“所为功，利于人。”《贵义》载墨子称自己学说是“贱人之所为”，自比为农民耕种的粮食和采集的草药。荀子把“墨子之说”称为“役夫之道”，即劳动者的道理，与儒家提倡的“君子之说”、“王者之道”相对。
墨学所包含的人文和科学精神，深深地植根于墨学的人民性之中。人文精神是人类文化、文明和人性、人道的精神，其核心是人，主张以人为本，重视人的生命、人格和人权，造福人类，为人民谋利益。在文化学、哲学和伦理学上又叫人文主义、人本主义和人道主义。人文精神的归宿，是满足人民的物质文化需求和社会发展需要。人的知和行符合人民利益和社会发展需要，即求善。人文学说是认知体系，又是伦理价值体系。
《尚书·五子之歌》说：“民惟邦本，本固邦宁。”相传为夏禹训诫之词，墨子效法夏禹，以禹为学术渊源，高扬以人为本的人文精神。
墨家人文精神的要义，是劳动生产观、劳动人权观、劳动本位观、群众智慧观、人民价值观和兼爱平等观。如劳动生产观，墨子提出人生的本质是劳动。《非乐上》说：“赖其力者生，不赖其力者不生。”人靠自身力量从事劳动，是人兽相区别的根本点。墨子从劳动生产的观点出发，思考衡量一切，主张积极发展农业和手工业，繁荣商业，改善人民生活。
又如劳动人权观，墨子重视劳动人民的生存权和发展权，主张满足劳动人民的基本生活需要。《尚贤中》说：“民生为甚欲。”《非乐上》说：“民有三患：饥者不得食，寒者不得衣，劳者不得息，三者民之巨患也。”《非命下》说：“必使饥者得食，寒者得衣，劳者得息。”《兼爱下》说：“万民饥即食之，寒即衣之，疾病侍养之，死丧葬埋之，老而无妻子者，有所侍养以终其寿。幼弱孤童之无父母者，有所放依以长其身。”《尚贤中》说：“为政乎天下也，兼而爱之，从而利之。”《尚贤下》说：“为贤之道，有力者疾以助人，有财者勉以分人，有道者劝以教人，若此则饥者得食，寒者得衣，乱者得治。此安生生。”墨子念念不忘绝大多数劳动者的基本生活保障和利益福祉，反对统治者“暴夺民衣食之财”，靠剥削民脂民膏奢侈享乐。批判统治者穷奢极欲奢侈纵欲，《辞过》说：“富贵者奢侈，孤寡者冻馁。”
再如劳动本位观，《尚贤上》说：“农与工肆之人，有能则举之。民无终贱，有能则举之。”这是墨子所表达劳动人民参政愿望的时代最强音，墨子把劳动人民看作是国家管理的服务对象、方向和目的。墨子主张尚贤，反对任人唯亲，反对专用“不学而能者”，“王公大入骨肉之亲，无故富贵、面目美好者”治国。
科学精神核心是求真，是对真理的不懈追求。科学的宗旨和目的是认知客观规律。科学是认知体系，认知符合客观规律为真。就墨学的科学精神来说，墨家主张从有利于人民生产、生活的功利主义价值观出发，研究利用自然法则。《墨经》把人民的实践行为引入“法则”的概念。《经上》说：“法，所若而也。”《经说上》举例解释说：“意、规、圆三也俱可以为法。也者，民若法也。”即法则是人民遵循着做事，可以得到预期果的东西。如根据“圆，一中同长”的概念，使用圆规，模仿标准圆形，都可成功制作圆形器物。《经上》说：“功，利民也。”功效以对人民有利为标准。《鲁问》说：“故所谓功，利于人谓之巧，不利于人谓之拙。”功效的巧拙，以有利于人民为依归。“巧传则求其故。”把对手工业劳动及其科学技术的研究看作墨家学团的职业使命。
儒家始祖孔子鄙薄生产劳动，把生产劳动看作“小人”之事，不屑一为。道家始祖老子倡导“绝学无忧”，“绝巧弃利”。受道家思想影响的人，对提高生产效率的桔槔机技术“羞而不为”。墨与儒、道诸家的长短得失，对照鲜明。
墨学是平民显学，起源于战国时期的历史条件和社会现实。墨家有平民意识，熟悉工匠技艺，代表劳动人民利益，批判吸取儒学合理成分，创建了独特系统的思想文化学说。当代中国经济、政治和文化全面腾飞，亟须汲取人类创造的一切先进文化，继承弘扬中国优秀传统文化。西方文化溯源于古希腊，中国文化溯源于诸子百家，包括墨学。经过现代用科学方法分析改造和诠释转型的墨学，构成中华民族先进文化的必要成分，为现代社会需要服务。囊括百科
《汉书·艺文志》著录七十一篇，《四库全书总目》卷一一七说，《墨子》旧本题墨翟撰，“然其书中多称子墨子，则门人之言，非所自著。”明正统十年刊《道藏》收入《墨子》五十三篇，是先秦墨学的总汇。按各篇内容和体裁的不同，可分为五组：
1．《尚贤》至《非命》二十三篇，阐述墨子的十大论题，涉及经济、政治、伦理、军事和哲学各科。
2．《亲士》至《三辩》七篇，为墨学杂论，是墨子议论的引申和发挥。3．《非儒》、《耕柱》至《公输》六篇，是墨子师徒与时人的对话言行录，类似《论语》，更有连贯性、故事性。4．《经上》至《小取》六篇，通称《墨经》和《墨辩》，是墨家的逻辑和科学著作。《经上》是逻辑和科学的定义、划分和简单命题，《经说上》举例解说。《经下》是逻辑和科学命题，并提示论证理由，《经说下》展开。5．《备城门》至《杂守》十一篇，是墨家军事著作，专论防御战的战略战术和守城技巧。
《墨子》是囊括当时各种知识领域的百科全书。墨学内容丰富，包罗宏广，涵盖经济、政治、伦理、自然科学技术、教育、语言文学艺术、哲学、逻辑和军事等各分支学科领域。本书宗旨是论述墨学和现代文化的联系，阐发墨学对现代文化的借鉴意义。