位于拉萨以东40公里的达孜县，为格鲁派（黄教）创始人宗喀巴于公元十五世纪亲手所建，也是宗喀巴圆寂之地。甘丹，藏语意为“受乐知足”。由此发展出来的教派最早就叫“甘丹派”，后来变音成“格鲁派”。
甘丹寺为拉萨三大寺之一（另外两大寺为色拉寺和哲蚌寺），由于该寺与宗喀巴的特殊关系，在格鲁派六大寺庙中，居首要位置。寺内有宗喀巴寝殿和宗喀巴灵塔，同时，还有一个与宗喀巴有关的悬柱：相传宗喀巴建甘丹寺的时候，想找一根大柱立在殿中以支撑大殿。于是，他派人从藏东的原始森林里找来了一根树干。但是，这根树干在返回途中却突然不见了，回头一路找去，发现它已回到了原来的生长地。工匠们再次将它拔起来，并成功地押送回寺庙，将其打磨光滑后，强行立在了大殿里。然而，奇怪的事情又发生了。这根大柱好像始终不肯屈服就范，落地的一端居然离地而起达一寸许，大有想冲顶而去的姿态。
立有这根悬柱的大殿叫错钦大殿，面积1600平方米，是甘丹寺的主殿。据说，该殿可容纳三千多名僧人在殿内同时诵经。
甘丹寺内收藏有大量精美的壁画和文物。其中，羊八坚经院内收藏着一件清朝乾隆皇帝为供奉宗喀巴而赠予西藏的盔甲。盔甲上镶有宝石，并刻有汉、满、蒙、回四种文字说明，十分珍贵。另有明朝永乐皇帝赠送的制作精美的释迦牟尼佛、十八罗汉、四大天王等锦缎绣塘24幅，也是甘丹寺独有的艺术珍品。这些绣塘于每年元月向公众展出三周，这便是著名的“甘丹绣塘节”。