威德的能力
美国著名的政治活动家瑟罗·威德在一个穷困的家庭里长大，他后来凭借自己的机智，终于在事业上作出了成绩。
在他还默默无闻的时候，瑟罗·威德在停靠于纽约港的一个小船上，帮一个商人把大衣箱直接从船上搬到了城中的旅店里，那个商人因此给了他一点辛苦费，这是他赚到的第一笔钱。
那个时代和现在很不一样，如果一个年轻人没有过硬的社会背景，基本上没有出人头地的机会。然而，威德拥有不同于常人的直觉和机智，他随机应变的能力特别强，有出众的说服能力，为人又很大方。这些优点使他能够在人群中脱颖而出。他曾经凭借自己的机智和敏锐，先后帮助三位候选人成功竞选总统。作为对威德的回报，这几位总统先后邀请威德担任驻英大使以及其他一些政府要职，然而都被威德婉言谢绝了。
林肯当总统的时候，有一份报纸叫《纽约先驱报》，这份报纸是支持南部邦联的，它在欧洲有很大的影响力。报纸上的文章经常能引发海内外的舆论共同抗议美国政府，于是林肯总统邀请威德来斡旋这件事情。威德确实和这份报纸的老板贝内特是旧相识，然而他们已经几十年没有联系过了。可是，就在威德找贝内特谈话过后的第二天，这家报纸就改变了它一贯的观点和立场，变成了联邦政府的坚定支持者。
接下来，威德又出使欧洲，此行的使命是消除南部分离分子在欧洲的强大影响力。他此次行程的第一站是法国。法国皇帝一直都是南部分离分子的支持者，对美国政府的一些做法很不满，比如下令封锁查理斯敦港等。法国皇帝甚至下令，禁止法国的商人跟美国有贸易上的往来。但是，天才威德却凭借他非凡的智慧说服法国皇帝改变了对美国政府的态度。法国皇帝原本打算在国民大会上发表一篇反对美国政府的演讲，但由于威德的斡旋，一份敌视美国政府的演讲稿最后竟然变身为向美国政府示好的声明。再接下来，威德去了英国。在他刚抵达英国的时候，正好遇上英国打算出兵跟美国打仗，然而，威德的到访却使得英国的舆论态度发生了极大的改变。
机智的工程师
一次，在行军途中，拿破仑带着先头部队和一名工程师到前面探路。行进中，一条河横在了前面，河上没有桥，但是部队必须迅速渡河。
“请告诉我，这条河有多宽？”拿破仑把工程师叫过来问道。
“很抱歉，阁下，我的测量仪器都在后面的部队里，只有等他们赶上来才能测量。”工程师耸了耸肩，很遗憾地回答。
“我希望你立刻就测出来。”
“这个很有难度，阁下。”
“马上给我测量出河的宽度，否则就走人。”
工程师哪里还敢再坚持，赶紧行动起来。他脱下头上的钢盔，让帽檐、他的眼睛，还有河对岸的一点正好在一条直线上。接下来，他努力保持着身体的直立，急速地向后退。等到眼睛、帽檐跟这边河岸的相应一点正好在一条直线上时，工程师就停了下来。
工程师把自己所处的位置标记好，然后用脚丈量出前后两点之间的距离。一切都弄好后，工程师对拿破仑汇报说：“这大概就是河流的宽度。”
拿破仑很高兴，重赏了这名工程师。
不要让自己缺乏机智和常识
在历史上，那些具有绝世才华的人，很多情况下都输给了那些机智且具备一定常识的人。这样的例子很多。英国的瓦尔波伯爵没有什么才能，法兰克国王查理曼连自己的名字都写不好，但是，这些并不能妨碍他们成为伟人。他们拥有不同于常人的智慧，对人和事有很深刻的洞察力，知道怎样去推动这个世界——这些是他们成功的关键。
亚历山大大帝，遇到难以解开的结时，毫不犹豫地挥剑斩断，然后集中自己所有的力量，一步步向成功、向胜利迈进，这就是机智的表现。一个人如果脚踏实地，不但能创造机会，而且还能很好地把握机会。当然，我们还无法用语言将这种能力描述清楚。但毋庸置疑，在生活中要想真正成为强者，这种能力是不可或缺的。在这方面，拿破仑就是一个很成功的例子，只要是与作战有关的事情，他几乎熟悉其中所有的细节，甚至如何制造弹药，拿破仑都非常精通。
在所有的树木中，棕榈树是最难弯曲的一种，但是，在南美洲茂密的森林中，虽然有厚厚的树木遮盖，棕榈树依然能够接受到阳光的照耀。据说，它总能就近找一棵高大的树木，依附在它身上往上攀援，直到阳光能够照到它。
从前，有一个农场主，生活越过越艰难，万般无奈之下，只好把一半的农场卖给了一个有成就的年轻人。那个年轻人财力很强大，同时买下几个农场都不成问题，这让农场主非常羡慕。于是，农场主向年轻人取经：“你是怎么赚钱的？为什么我的生活会越过越糟糕呢？”年轻人的回答坦率而简洁：“你缺乏机智和常识。”
美国马萨诸塞州的考德角有一个牧师，有一次他被邀请到某个地方做祷告。那个地方一直以来有一个传统，每年的四月，要播种的时候，当地人都会请一位牧师去做祷告，祈祷他们的土地肥沃富饶。于是牧师被请到了那里，但是在亲眼看到那片土地后，牧师非常遗憾地告诉当地人说：“这里的土地贫瘠，它最急需的是肥料，而不是祷告。”
不忘关注那些微小却重要的细节
如果我们想认清一个人的本来面目，就必须不断转换角度，从各个方面进行观察，最后找到一个最适合观察的视角。这就好像把这个人置放于光线之下，他的每一个细节都那么清晰。此时，他的一切，我们都能一览无余。
很多人都有过类似的经历。学生时代的同学后来踏入社会以后，他们的实际表现排名与之前在读书时的排名有很大的变化：曾经在班级里成绩很好的同学，现在的排名早已不能跟当年同日而语，他们的表现反而还不及那些当年被认为很笨、很没有出息的同学。而后者之所以能够超越前者，在社会上有好的表现，源于他们顽强、执著的奋斗精神。原先学校里的优等生，虽然学到了大量的书本知识，但在严峻的现实问题面前，他们却常常束手无策。即使对那些大有前途的人物来说，也都要非常关注那些微小却有重要影响的细节问题，要像老黄牛一样努力工作，才能够成功。
莎士比亚有着令人惊讶的对常识和机智的把握能力。他的剧作内容多姿多彩。不管是高官贵族还是底层民众，不管是什么肤色的人种，不管思想单纯还是深邃，也不管品行高洁还是龌龊，莎士比亚都能够把他视野中所见到的一切，信手拈来，融入他的作品中，使他们重新获得新生。