禅是一种智慧，只能靠悟而得。人之悟道，要去净心中尘垢，以彻见光明纯真之本心。无悟则无禅，悟是一种内在的知觉，悟道成为完全独特个体感受和直观体会，即个体感情经验的某种神秘飞跃。“自性迷，是众生。自性悟，是佛。”心中有佛，才是真佛。学佛的根本在于修心，正念不正，纵然皈依再久，也在佛门外。尽心尽意，不作过分贪求才是学佛正道。“身在红尘中，心在红尘外。处世不染尘，方为大自在”。每个人心里都有禅心的种子，只不过尚未长成大树，达到无我无物的境界。认为信了佛就是学佛了，希望来世，无视利益社会，在利他中完善自己。一个人只要心性好，心态也会随之平和。在大众中只要说某人心眼好，心地善良，一副热心肠，就会受人称颂。若提到某人心眼太坏，心黑、心凶、心毒、心狠，就会遭到谴责、唾弃。对世界造成最大毁坏的不是其他，是人的内心燃烧起的种种欲望。禅学深入人心，不全靠外在灌输，在于每个人内在心灵的唤醒。人生境界越到后来越强调内心，从容、温蔼、和气。人的真正快乐，来自于发现独特的真实自我，保持心灵的安宁，做自己喜欢做的事。明心见性，得大解脱，大自在。每个人都从净心做起，“心净则国土净”。（《维摩诘经》）
一般年少的人心在双亲身上，青壮年的心多在家室，老则心系儿孙、忧虑自身病痛，不如去学佛得解脱。“即心即佛，非心非佛，心外无佛”，谓人人具有平等佛性，自性悟，心即佛。外求佛道不知自心是佛。去向佛像、菩萨顶礼膜拜，乞求保佑，那是在自我安慰。佛、菩萨不可能来保佑你，只能是自己保佑自己，自己拯救自己。人的三灾六难，都是自己从苦海中奋争出来的。身患重病，不靠医生诊治行么？自心自性为传法核心，若不明心见性，持戒、念佛、诵经、吃素都是白费工夫。识自本心，达诸佛理。《坛经》云：“人性本清净……于外著境，被外浮云盖浮自性。自除迷妄，内外明彻，自性中万法皆现。”
每个人的内心都是藏着无量的种子，全在起心动念间。各种心的力量，都来自后天培养、开发。人为什么会起贪心？在于内心有贪的种子使然。有的人特别贪婪，贪而不知足。有的人特别凶残，有的人特别淡泊，有的人特别善良、慈悲。如果贪婪的是钱财女色，带来的烦恼特别重，肯定堕入深渊。单纯靠物质极大丰富，不能完全解决心灵问题。珍贵的不是金钱，而是一颗金子般的心。
如果说我国“文革”中是人性恶的大暴露，汶川八级大地震便是人性善的大发扬，验证了孟子说的“恻隐之心，人皆有之”。灾情牵动了世人的心，体现出了心的力量。156个国家发来慰问电，或捐款捐物，或派出医疗队；还有众多红十字会及私人伸出援助之手。全国各省市（包括港、澳、台）、各部门、各兵种及众多志愿者不惜人力物力，争分夺秒解救遇难者，从废墟中在死神手里抠出几千人的生命。全国各族人民心连心，从幼儿园的孩子到大学生都解囊相助。联合国降半旗致哀，举国哀悼，山河同悲，奏响一曲曲人类心灵美、珍爱生命的凯歌。
物质生活条件好了，社会稳定，人们都很注重身体健康，特别是中老年人。全社会都在强调预防在先，尚未引起足够重视的是应当拥有健康的心灵，保持淡泊心态，超然于五欲六尘之外，把自己从“贪嗔痴”三毒里摆脱出来，快快求得解脱，不至于成为以身殉物的牺牲品。比如有的住进高档房，装修残留的甲醛超标，孩子患白血病死亡。修学佛法的过程，就是从对心的认识到对心的保护，或曰心灵环保。
进入商品经济社会后，世道人心发生了巨大落差。事事从金钱出发，利欲熏心，甚而谋财害命。司马迁在《史记》中引道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”假冒伪劣，欺诈哄骗，让人防不胜防，放不下心。一个人做事应当无愧于心，要对得起自己起码的良心，不做负心人，不能去伤人心。欠下了心债，由心病引起身病，心病还需心药医。佛教称佛法为“药”，意即能医治人的心灵。佛陀在最后的日子聚集1，000多位弟子讲：要降服自己的心，要远离贪欲，要使自己行于正轨，要使自己清净忠诚，要做自己心的主人，不要做心的奴仆。被称为亚圣的孟子也曾说：“士庶不仁，不保四体。”“苟不志于仁，终身忧辱，以陷于死亡。”
“直指人心，见性成佛”，是禅的基本准则。所有佛法都是在讲心，禅学在西方有的称为心学。“直指人心，见性成佛”，并非就是唯心主义。禅宗强调的心，是意识（精神）对物质的反作用，包括人体自身。这并不违背辩证唯物主义物质第一性的观点。毛泽东在1958年8月21日中共中央政治局北戴河扩大会议上，讲到禅宗六祖慧能时说，“他突出了主观能动性，在中国哲学史上是一个大跃进”。
四、优化自身素质
人的素质是多方面的，比如身体素质、科学文化素质、思想政治道德品行素质等。人的素质具有一定先天性，即天赋，然而更在于后天的磨砺优化。立身处事，价值取向，主要决定于思想道德素质。
六祖慧能说“人皆有佛性”，即与生俱有，如孟子说“人皆为尧舜”。就个体而言，是不是人人都能成佛，都可以成尧舜？在于自身根性如何，根有深浅，见有迟疾。在于是否以佛的人格为最高标准，以尧舜为榜范锻造自己。学佛就是要优化自身素质，净化自己心灵，提高自己的人格力量，不断超越自我，和谐自他关系，和谐人与自然的关系。亦即唯物辩证法中的个别与一般的关系，或曰普遍与特殊的关系。修行中不断优化自身素质，就是在成佛的道路上大踏步前进。
学佛先学修养，舍掉不必要的欲望。
修养指一个人的内在涵养德性等，经过长期锻炼所达到的一定水准。堂堂正正做人，处事不逾距，忍辱负重，顺俗而不流俗。玉不琢，不成器。通过禅的熏陶，禅的修养，禅的净化，禅的超越，于我们的人生就有很大发展空间。
优化自身素质的过程，就是“舍”的过程。舍去超乎常人所需身外之物，舍掉贪欲，舍去内心种种烦恼。只有舍才能前进，人生很容易被种种烦恼和种种欲望束缚。欲望是人的一种希求，不外物质和精神两方面，可概括为财、色、名、食、睡。这五欲都不能贪婪，心灵才能纯净。人之所以迷于声色，往往为欲所惑。人活着不只是为了生存，当我们生存欲望满足后，应当去发挥人类区别于普通动物的崇高精神追求，造福于人类社会。
欲望并非全为坏事，利己利人，普度众生是为善欲，这是佛家的主张。为物质文明和精神文明的发展，尽心竭力，为社会作出贡献都是善欲。佛教徒并非禁欲主义者，只是不主张纵欲，反对贪欲，应少欲知足。对人对生命怀有博大无我，慈爱纯真之情，脱俗而不避俗，随缘而不染缘，处于不被情迷的自在之境。损人利己，贪赃枉法，非法占有他人所得，贪而不知足，是恶欲在支配，善良的人们深恶痛绝。老子说：“既生贪求，即是烦恼，烦恼妄想，忧苦身心，永失真道。”欲壑难填，把欲望变成无止境的贪婪，就会违法犯罪。随着人们欲望的膨胀、升级，就会陷入物欲横流的泥潭。人格卑劣者贪得无厌，不惜巧取豪夺、贪污腐败、欺诈杀戮，危害社会，祸国殃民。种种罪恶勾当，皆由贪欲酿成。只有断除贪欲，才会断除诸苦。清心寡欲，过普通人的简朴生活，本有的佛性才得以显现，才能不为物欲金钱所累，保持恬淡和宁静的心境。
禅的突破和超越性，是发现自己，认识自己，突破自身不可避免的局限。生活上一个重要的原则，就是不要去跟别人攀比。知足与吃亏是人生的处方，把是非交给因果。以舍为有，“知足者身贫而心富，贪得者身富而心贫”。很少有钱人立名于世的，唯有圣贤的德行万代流芳。
在金钱社会中，人们的道德水准普遍下降。弘扬佛法可以起到校正俗心，净化人心的作用。在物欲横流，纸醉金迷的今天，对人的诱惑太多太大了。优化自身素质，应当有种种的清醒放弃。放弃眼前和长远的名利地位，并非清高，而是看破、放下。只有觉悟的人，方知一切都可放下。放下以往的功与过，放下以往的艰难困苦、人生坎坷，正确地对待以往和现在。挫折、落差、伤感、忧郁、压力等等，早该丢掉而未丢弃。我拜峨眉山通永老和尚为师，无论请教他什么，均不作答，次次都将手一挥，冷冷道：“丢开！”我没有得到满意的具体开示，心中有些不快，实际上是尚未开悟。“丢开”，就是要我抛弃，抛弃一切私心杂念，抛弃身外之物，将所有烦恼通通抛弃，无挂无碍才有利于学佛，有利于身心健康。虽然醒悟过来了，生活在纷纭繁杂的社会生活环境中，可我还是在很多方面丢不开。那么，拥有豪华住房、别墅的人，是否能丢得开？大院有门卫，流动保安，一楼大门编有密码，去按门铃在室内就可以瞧见来人容貌，还是常常提心吊胆，担惊受怕。越富有，丢不开的越多。一位中专校长，在台上讲得头头是道，他是一贯正确的化身。退休后当学校为贫困生捐资助学时，与其受贿之比，不过九牛一毛，他却一毛不拔。
一个人的快乐，不是看他拥有得多，而是需要的很少，看他对物欲的心态，坦然面对现实中的一切。不以物喜，不以己悲，不以名累，做自己心灵的主人，就不会成为金钱的奴隶，权利的俘虏，才不会丢失自我。“欲除烦恼须无我，历尽艰难好做人。”佛陀留下的所有遗教，都是要求我们做一个高素质的人。
优化自身素质，完善自己人格，禅宗主张向主体性开掘，重视个体的心性修养，找回后天失去的先天善良。目标越高，对自己要求越高。在于“发心”，征服自己。平时如何薰修我们的内心，体现在待人接物中，人际关系上。处处与人为善，忍辱柔和是妙方。不损人利己，慈悲喜舍，从生活的方方面面做起，从一言一行做起。不因善小而不为，不因恶小而为之，于细微处见精神。20多年前我乘火车到乌丝河站已午夜，转乘大客车去泸定。约摸一两点钟时，车上有一岁多小孩肚子饥饿啼哭不止，全车人都很厌烦。我突然想到还有两个面包，是上车前买来当晚餐的。我也14小时未进食了，方觉很饿，可我摸出一个给了那小孩。乡间孩子也许是第一次尝到面包，他吃完了又哭，死死向妈妈要。我将唯一一块充饥的面包递给了他。他吃完后安然入睡了，全车人才得以安静。一次次想起这件事，我一次次心中感到欣慰。
知易行难，信佛易学佛难。达摩祖师说：“诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，难忍能忍，……轻心慢心，徒劳勤苦。”多布施，发菩提心，大慈大悲，有恩便无怨，有爱便无恨。行善的人是快乐的，真正的快乐是将生命做出有意义的付出。人之所以痛苦，是追求了错误的东西。可真正学佛的并不多，具有菩萨心肠的人尤其少。当今有80%的人只是信佛，尚未真正学佛。
学佛须到佛祖不得处，把自己当成自己，用毕生的精力。一则寓言这样讲：佛像与阶石都从同一山岩打造出来。阶石心怀不满地去质问佛像：“我俩早先在同一山体，凭什么人们踩着我向前，对你顶礼膜拜？”佛像淡淡地作答：“我是经过千刀万剐才登上这个宝座的，而你呢？”太虚大师主张，学佛应该先从做人开始，完善人格，即是提高人的自身素质。他终极一生，写了这样一首偈：
仰止唯佛陀，完成在人格。
人成即佛成，是名真现实。