上尉：“这枚中近程导弹，可是咱们中国人自己设计制造的一枚争气弹呀！要是她不争气，那可怎么办？”
唐技术员：“不会吧？”
少尉：“这也难说，A型导弹上天才一年零四个月，毕竟时间太短了！”
上尉：“争气，争气，这争气弹里也装了一肚子的气，上天之后肚子会不会气炸了？”
唐技术员：“不会吧？”
人们一个又一个偷偷溜出了掩蔽部，在战壕里伸出头，望着高高耸立的导弹。
传来口令：“牵动！”“开拍！”“点火！”
火焰喷涌而出，导弹从烈火中升起。
人们又叫又跳：“成功了！成功了！”
话音未落，升天的导弹突然偏离轨道向北飞去。
专家们眉头越皱越紧。
任新民看见：飞行的导弹在晃动，中间部位在冒火，平躺下来不再上升，然后又调转头来往后走，弹头耷拉下来，尾部拖着一股浓烟直飞而下，坠落在发射台附近，把荒滩砸了一个大坑。
任新民等专家，钟赤兵、王秉璋、王诤、李福泽等和几百名官兵，望着这个二十八米宽的深坑，陷入痛苦的沉思。寂静的戈壁滩上，一阵阵寒风在呜咽……
北京。聂荣臻双眉紧锁，一只手捂着电话。
此时，在东风基地大食堂的桌上，摆满了B型导弹上天后会餐的饭菜。而食堂里却空无一人。
发射场上。冷冷清清，见不到一个人影。
宿舍里。任霞子泪流满面，王旗向她瞪眼。
窗外。唐技术员又在拼命地抽烟。
招待所里。任新民默默望着窗外。
隔壁。钟赤兵放下电话，命令李福泽：“紧急集合！”
警报声响起。人们从办公室、宿舍奔出。
广场上顿时集合了上千人。人们睁大眼睛，一齐望着拄着双拐急急走来的钟赤兵。
钟赤兵激动地说：“聂荣臻元帅从北京来电话，向大家表示慰问！他说：既然是试验，就有失败的可能。这次失败了，下次就可能成功。失败是成功之母嘛！同志们，为了B型导弹，科技人员辛苦了一年多，其他同志开荒种地，为大家准备了饭菜，现在，请大家到食堂去，吃饱了再干！跌倒算什么？我们骨头硬，爬起来再前进！解散！”
《跌倒算什么》的歌声响起。
人们仿佛从梦中醒来似的，纷纷走向食堂。东风基地，继饥荒大疏散之后，又一次摆脱了失败的痛苦而恢复了生机。
第二天上午，东风基地，钟赤兵在干部大会上讲话：“昨天，试验失败了。大家的情绪反应很强烈，这是很自然的。许多人难过，痛苦，失声痛哭，一夜没有合眼，但他们没有倒下，而是挺起了胸膛，直起了腰杆，继续干！可有人呢，垂头丧气，悲观了，失望了，往后退了。在这个时候，我要像长征路上那样，大喊一声：‘共产党员们，跟我往前冲！’”
全场响起热烈的掌声。
钟赤兵扶了扶眼镜：“不讲别的，光拿我们的军事工业来说，有过多少困难、挫折和失败！在中央苏区，我们自己制造的子弹，一出枪口就掉下来了；手榴弹扔出去不响，或者分成两瓣；地雷呢，不炸，或者光冒烟不开花；不会弄炸药，当场被炸死。我们解放军打仗，也有过失败，常胜将军、百战百胜，那是不可能的。火箭、导弹是科学，尖端科学，也是一种艺术，综合艺术，不是靠哪一个人、哪一个部门、哪一个单位，而是靠成千的人、成千的部门、成千的单位，共同努力，互相协作。只要有一个人、一个部门、一个单位出了错，那么，就可能失败！因此，我们应当好好总结，大家都来找原因，共同取得经验。我相信，我们有这样的毅力，有这样的智慧，来逐步地完善我们的导弹事业。总有一天，我们自行研制的导弹要飞上天！”
5月，东风基地。导弹的残骸一堆一堆放在荒滩上，钱学森、任新民等和技术人员，分头围着残破的零部件在讨论。大家一圈一圈地坐着，远看戈壁滩像有无数个圆圈的图案，近看人们在5月的阳光下大汗淋漓，不停地用毛巾擦汗。
王诤匆匆走来，和任新民耳语。然后，他招手把华鹰从圆圈中叫了出来。
华鹰跟着他，边走边问：“王叔叔！……”
王诤几乎要发火：“叫我同志！”
华鹰：“啊，王院长，怎么叫我一个人回北京？”
王诤：“我也不知道。准备好，下午有飞机。”
香港。美国女记者麦瑞和张小姐走进中华服装公司。
胡少校站在一旁，看着她和张小姐走进客厅。
客厅内，电话机早已装了窃听器。张小姐刚一开口：“麦瑞，我想问你……”
麦瑞一把捂住她的嘴，连连摇头，大声说：“太热了！我们去游泳吧。”
张小姐这才会意地点点头。
晚。北京。聂荣臻：“原子弹导弹的研制，已经到了决战关头，自力更生是永久的方针，但又必须争取外援，现在苏联这条路断了，必须想尽一切办法吸收西方的科学成果，哪怕一点一滴也是好的。所以，组织上决定派你去香港，任务是公开合法地搜集科技情报资料，为我所用。”
陆小铃吞吞吐吐地说：“聂帅，我怕！……”
聂荣臻：“怕什么？花花世界，没有什么可怕的！这次去的人，都经过严格审查，是信得过的！这件事，我和总理考虑了整整一年。你从外交部调到统战部，几次去香港，任务完成得很好，只是你不懂业务，要华鹰好好教你一个月。”
华鹰深情地望着陆小铃，使她增强了信心。
聂荣臻在院子里散步，不时地看着手表。他刚回到办公室，电话铃响了。他拿起电话：“喂……我是，钱学森怎么还没有来？”
此时，刘亚楼在打电话：“天气不好，飞机晚点了。”
聂荣臻在电话中问：“他乘的什么飞机？”
刘亚楼在打电话：“还是那架专机。”
聂荣臻在打电话：“那好，我再说一遍，没有我的批准，钱学森同志不得乘坐任何类型的飞机！对于他的安全，你们要绝对负责！”
天黑了，夜深了，聂荣臻还在客厅里等着钱学森，不禁在沙发上睡去。直到醒来时看见钱学森站在面前，他才高兴地说：“啊，你回来了！”
他拉着钱学森、王诤的手：“辛苦了！辛苦了！”
钱学森心情沉重地说：“这次试验失败了，我是技术总负责人，要负全部责任。”
聂荣臻刚要开口，电话铃响了，他拿起耳机：“啊，总理，钱学森同志平安到达，就在我这里。”
周恩来在中南海西花厅打电话：“他心情怎么样？”
聂荣臻在打电话：“心情很沉重！”
周恩来在中南海西花厅打电话：“我跟他讲几句。……啊，学森同志，情况我都知道了。科学试验，也像打仗一样，没有什么常胜将军。不要追究责任，要好好总结经验教训，从失败中找到成功的钥匙！”
钱学森在打电话：“好，我把你的话向大家转达。……再见！”
聂荣臻：“这几天情况怎么样？”
钱学森望着王诤：“你说说。”
王诤：“你先说。”
聂荣臻微微一笑：“学森同志，你先说吧。”
钱学森：“好。试验失败了，大家很难过，很痛苦！”
刘亚楼驱车来到聂荣臻家中。
钱学森站起身：“刘院长！”
刘亚楼和他热烈握手：“聂帅天天盼你回来。”
聂荣臻：“你也坐下来听听，你是导弹研究院院长嘛！”
“嗨！我是个挂名的。”刘亚楼把手一甩。
聂荣臻：“那可不行！试验要是再失败了，那可要追究你这个院长的责任了！”
刘亚楼：“那当然，这次试验，首先要负责的是我。”
聂荣臻：“好，一起听听吧。导弹的零部件一起摊开，像是一个展览会。”
钱学森：“也像是开肠剖肚，把导弹来了一个解剖¨。”
刘亚楼：“对不起，我这个导弹研究院的院长，至今还不知道，一发导弹到底有多少个零部件？”
钱学森：“谁也没算过，但至少也有十几万个！”
王诤：“乖乖！有十几万个？”
聂荣臻：“只要一个出了问题，那就要坏大事！可见，导弹涉及几百、几千个企业单位，不搞大会战怎么行？”
刘亚楼：“对，必须搞大会战！”
聂荣臻：“明天我就向总理建议：要全党上下、全国上下，凡是有关的部门和个人，都要积极参加这个大会战！”
南苑。专家楼。小礼堂内。墙上挂满了各种图表。张爱萍、刘亚楼等和专家们一起看着、谈着，有人还在做笔记。铃声一响，人们纷纷回到座位。
主席台只有一张桌子，一把椅子。
钱学森在主席台上笑微微地说：“‘技术方案讨论会’开了一个月，大家认为收获很大。B型导弹失败的教训很多，归结为一点，就是导弹不能带着问题上天。怎样才能证明没有问题呢？唯一的办法就是加强地面试验，而这个试验不是部分的，必须是全部的，也就是全弹试验。现在，我传达五院党委常委的决定：立即抢建全弹试车台！”
随着他的声音，人们看到——
一台台挖土机、推土机像战车一般，从四面八方开往长辛店附近的龙冈。
夜晚。工地上。灯火辉煌，红旗飘扬。工人、学生、战士们，把各种建筑材料、机器设备从卡车上卸下，肩挑人扛，车轮如飞，一辆辆运土的大卡车在奔驰……
星期天下午。钱学森家中。
蒋英带着两个孩子走出来，迎面遇到任新民、屠守锷、黄纬禄、梁守槃等人，笑着说：“你们来，我们走！”
任新民：“嫂夫人，实在过意不去。”
蒋英小声说：“保密第一。再见！”
梁守槃：“每个礼拜都来打搅！”
钱学森：“没有关系。请，各位请进！”
客厅里。茶几上只有清茶一杯，有人还自带玻璃瓶子当茶杯。
钱学森：“B型导弹的问题，首先是发动机不可靠，你说是不是？”
任新民：“是的。严格说来，我们只是改造了苏联导弹百分之三十到百分之四十的零部件，而不是真正的自行设计。就是说，还没有摆脱仿制苏联的束缚。”
梁守槃：“试车几次都成功了。我原以为发动机过关了。”
屠守锷：“这就造成一种错觉。”
钱学森：“我看，必须花大力气修改发动机的设计方案。人手不够，是不是从基地调一些人回来？”
任新民：“可以，先把任霞子借调回来。她和华鹰一样，胆子比较大，有一股子闯劲。”
东风基地。一批大学毕业生唱着“我们年轻人，有颗火热的心。……”举着共青团的旗帜，昂首阔步走过。
晚。宿舍里。王旗和任霞子拥抱在一起。
王旗：“后天一早你要去北京，明天团日活动，你就别去了吧。”
“什么？”任霞子生气了，“我是基地团委书记，又是兼课老师，能不参加团日活动？”
王旗：“你先别生气，我是……”
“什么？”任霞子又火了，“你说呀？”
王旗沉默着。任霞子故意激他：“哼，还是个男子汉、战斗英雄！”
王旗沉默着。任霞子：“你说呀？为什么不让我去？说呀！你怎么啦？”
王旗大吼一声：“我想你！”
任霞子大笑：“哈哈，我们天天在一起，你这个大傻瓜！”她看见王旗那么诚挚、温柔，她的心被感动了，又一次投入他的怀抱，热烈地吻着他。
王旗抚摸着她的短发：“抗美援朝，在战场上，我想你；回国了，你在苏联，我想你；到了基地，你在北京，我想你；现在，你又要调到北京！”
任霞子：“只是借调，全弹试车台一建成，我就回来。基地是我的家！”
王旗：“你走了，还成个什么家？妈妈临终以前说，你像是她女儿！”
任霞子：“你还有个妹妹？”
王旗：“不，我是孤儿，父母都被日本鬼子杀害了！”
任霞子：“那她……”
王旗：“她不是我妈妈，可又是我世界上最好、最亲的汉族妈妈。她走了，你……你又要离开我！……”他伏在她怀里哭了，像个孩子似的哭了。
任霞子也感动得泪如雨下，轻轻地抚摸着他的头：“亲爱的，我不去了！”
门外又出现了那个人影，火星一闪一闪。他，唐技术员，回到房间，灯也不开，躺在床上。只见他的眼睛在黑暗中闪动，他的脑海里出现——
哈军工第一期毕业生，胸戴大红花，站在台上。
他对女朋友说：“我要做一个大科学家！”
他来到东风基地，风沙把他埋在沙堆里，人们把他救了出来。
他顶着烈日，口干唇裂，望着大戈壁，水车无影无踪，他只好拿一片白菜帮子嚼着。第二天夜里，水车来了，他拿着碗穿过人群，冲向水车，大口大口地喝水。
他想象着金发碧眼的女郎微笑着向他走来。
他在办公室偷走了别人的手表。
他想出门逃跑，可又返回宿舍……
现实把他从想象中拉了回来。他霍地坐起，终于奔出门，投向黑暗，逃跑了……
晨。军号声起。
军号声越吹越嘹亮，王旗果断地说：“霞子，你去吧！”
任霞子又一次拥抱着他：“你真好！”
一辆又一辆大卡车驶离基地中心，经过发射台，穿过机场，向7号营地开去。一群男女青年，高唱着“我们年轻人，有颗火热的心”，共青团旗帜在迎风飘扬。一片绿油油的庄稼从他们眼前飞过，接着便是大戈壁，无边无际的沙漠。卡车停下了，人们搭起一个又一个帐篷。
晚上。一堆堆篝火升起，人们围着篝火唱呀、跳呀。任霞子一个人在帐篷里，摊开图纸，写着笔记。小孙和几个年轻人跑进来吵吵嚷嚷地问：“霞子，你怎么一个人在这儿？”“跟大伙一块玩嘛！”“我们到处找你！”“呵，你在画图纸呀？”“好多人提议，团委书记讲故事，忆苦思甜。”
任霞子：“B型导弹失败了，我怀疑设计有问题！”
“那，你画吧！……我们等你。”“你快来！”小孙等又像一阵风似的跑出去了。
夜。篝火旁。任霞子：“我从小在南洋长大，眼看中国人低人一等，净受洋人欺侮。抗战时期，我随陈嘉庚和一大批华侨回到祖国。在国民党统治下，人民受苦受难，我十三岁当了童工。幸亏八路军来了，我到了兵工厂，然后组织上又派我去读书。从苏联学习回来，心里想的就是把火箭导弹打上天。我也像你们一样，向往爱情，向往幸福。可是，没有国家的富强，哪有个人的幸福？！没有国，哪有家？！”
随着她的声音，人们看到——
海外老华侨，在外国老板的皮鞭下，背着沉重的箱子，步履蹒跚，终于力不能支，倒在地上。
一大批华侨在陈嘉庚带领下，冒着日本飞机的轰炸，踏上祖国的土地。
任霞子在张家口一个纺织厂当童工。夜里，她伏在织布机上睡着了，膀子被老板用针扎出了血。
八路军来了，十五岁的小霞子穿上了大军装。
任霞子又从兵工厂到了学校……
夜。一排排帐篷静寂无声。几个女青年在睡梦中，任霞子打着手电画图纸，眼皮打架慢慢睡着了。突然，狂风大作，飞沙满天。任霞子被惊醒。她迅速地把图纸卷了起来。正在这时，一阵狂风呼啸，帐篷被风卷走。任霞子的眼前只有一卷图纸，她就随着图纸奔跑，摔倒，再爬起来追赶着，图纸终于被她抓住，死死地抱在怀里。她笑了！……沙尘却把她全身盖上，淹没！……
第二天。烈日炎炎，王旗在沙漠上走着，喊着：“霞——子！霞——子！”
李福泽等基地官兵和男女老少在沙漠上走着、喊着：“霞子！霞子！”
上尉奔来：“报告，李司令！唐技术员逃跑了！”
李福泽：“什么？他逃跑了？”
此时，唐技术员正站在一个外国人面前，用英文说：“我有国防核心机密！”
大鼻子外国人连连向他摇手。
他藏在一个外国商船的底舱里，双眼闭着等待开船。
当他睁开眼睛的时候，人民警察已经站在他的面前，他被戴上了手铐。
北京。中南海西花厅。周恩来在接电话：“任霞子……我记得她，失踪半个月了，还没有找到？……继续找！派部队、派飞机，一定要找到她！唐技术员已经被抓获，要军法审判！”
北戴河。海滨别墅。
林彪拿着电话，气愤地说：“叛逃投敌，卖国贼！这种人还判死缓？要立即枪毙！”
只听砰的一声枪响，无耻的叛逃分子被枪毙了……