一、授计杨成武
虽然涞水战役取得了全胜，也算是报了当年败在三十五军手下的一箭之仇，但从全局来看，解放战争开始以来的第一场大决战辽沈战役在当时仍是头等大事，所以此时毛泽东所考虑的头等大事是如何打好辽沈战役，聂荣臻所考虑的头等大事是如何配合东北打好辽沈战役。
1948年7月，在如何打辽沈战役这一大问题上，无论是毛泽东还是在东北的林彪，都还没有一个成熟的方案，但大致上已经决定要东北野战军主力南下锦州、山海关地区，关门打狗。而如果要在这一地区大打，一个很大的问题是华北的傅作义集团可能会出关支援，这就会给关门打狗的计划造成极大困难。7月22日，东北野战军司令员林彪、政委罗荣桓、参谋长刘亚楼致电中央军委，建议华北军区围攻大同，将傅作义的一部分主力调向西边，使之无法向东支援关外，用以减轻东北野战军的压力。其实，这种想法早已在毛泽东的计划之中。为了先打好东北这一场大仗，牵制傅作义这一任务华北军区已经进行大半年了，只是现在的任务更为明确、担子更重了。
毛泽东决定把这一重要的任务交给杨成武。
7月23日，毛泽东电令华北军区司令员聂荣臻和政委薄一波，并转华北军区第二兵团第二政委杨成武，电令说：
立即组织西进兵团向绥远作战。（一）杨成武部在现地区之作战应于25日以前结束，全军主力撤至平保线以西山地隐蔽休整，一部接近平保线休整。（二）杨成武立即开始组织西进兵团，担负向绥远作战之任务，此兵团组成为一纵全部、二纵两个旅、六纵两个旅，共三个纵队七个旅，杨成武为西进兵团之司令员兼政治委员。从26日起至8月9日止共15天，为休整时间，8月10日开始西进，取道大同以南，务于8月25日左右到达归绥附近，并相机夺取归绥，尔后相机向包头、五原、临河地区攻击，占领整个绥西产粮区，或向归绥以东机动，吸引傅作义至少一个军西援，以利东面之作战。（三）杨、罗、耿部（按：指杨得志、罗瑞卿、耿飚领导的原华北军区第二兵团）本月底结束在现地之作战，即行休整至8月15日为止，准备于8月20日左右直接接受林、罗、刘（按：指林彪、罗荣桓、刘亚楼）的作战任务。（四）杨成武兵团从午宥（按：这是当时在电报中普遍使用的时间代码，午宥即7月26日）起，直接受军委指挥，其后方补给由华北军区担任，晋绥军区协助之，并以晋西北为后方，并须准备长期在整个绥远作战。华北局应即组织一批地方工作干部随军西进。（五）六纵一个旅及七纵全部留平保线以西以南地区作战，受华北军区指挥。
8月3日，毛泽东在西柏坡接见了聂荣臻和杨成武，中央的“五大书记”即毛泽东、***、周恩来、朱德、任弼时共同向他们交代了中央“东北打，华北牵”的重要任务。同时宣布，中央军委决定，华北野战军的第二兵团分开组建为两个兵团，杨得志、罗瑞卿、耿飚指挥三纵、四纵、八纵和二纵的一个旅，为新的第二兵团；杨成武和李天焕指挥一纵、二纵的两个旅和六纵，为第三兵团。第三兵团的任务就是西进傅作义起家立业的老根据地绥远西部，开辟新的战场，解放绥远。在此期间，已在晋绥地区的两个骑兵师以及地方部队也都由杨成武指挥。绥远是傅作义无论如何也不可能放弃的重要基地，这样就可以把傅作义的主力拖在平绥线，调动其向归绥转移，使其不可能出关或尽可能少出关。
与此同时，二兵团以一部在承德地区配合东北作战，一部在张家口地区配合三兵团在绥远作战。一兵团则在徐向前、周士第指挥下仍然在山西打阎锡山。整个华北都要大打，把傅作义牢牢地拴在华北，也就保证了东北战场上决战的胜利。
布置完任务后，毛泽东问聂荣臻和杨成武有没有意见。聂荣臻、杨成武都说没有意见。毛泽东又问杨成武有没有困难，杨成武回答说没有困难。毛泽东笑了，他批评杨成武说：“不对，出兵绥远，困难是很多的！”毛泽东为杨成武仔细分析了他将要遇到的各种困难：（一）这是去端傅作义的老窝，挖傅作义的命根子，傅作义必然要拼死一搏，这一仗并不好打；（二）傅作义在绥远经营多年，老百姓相信他，基层的政权比较牢固，所以绥远当局很有可能搞坚壁清野式的办法，让我军很难得到粮食，如果我军的后勤供应又一时跟不上的话，就得做好饿肚子的准备。毛泽东说：“成武啊，你们到绥远要站住脚，就得准备饿三天肚子，吃两天草啊！”***站起来更进一步强调说：“要准备饿四天肚子，吃三天草！”为了帮助杨成武解决困难，毛泽东要周恩来向薄一波交代，要给杨成武准备10万现大洋，准备在实在困难时用来买粮食。杨成武说这10万现大洋得要多少人来挑的时候，朱老总说：“你们可以用红军时期那个办法嘛，连长背50块，排长背50块，分给大家背。”
当天晚上，聂荣臻和杨成武把中央交代的重要任务认真而仔细地研究了一遍，把笔记做了整理。杨成武向聂荣臻提出了一个建议，他想到这次任务担子很重，兵团的司令员和政委最好分别由两人担任，并建议由晋绥分局书记兼晋绥军区政委李井泉来担任第三兵团政委。第二天，他们向毛泽东和周恩来提出了这个建议，立即得到了批准。毛泽东说：
“这个意见很好，马上下命令，让李井泉来当第三兵团政委，现在他在朔县，就让他在那里等三兵团的部队。”
二、直取傅作义老巢
1948年8月9日，新组建的华北军区第三兵团在狼牙山下的司令部所在地易县远台村召开了出征动员大会。聂荣臻到会做了重要讲话，他说：
消灭北线之敌是东北与华北的共同任务。二兵团打到冀东就是为了配合东北。现在不是敌人向我根据地进攻的问题，而是我们要到敌人线上作战的问题。二兵团到冀东一打，傅作义立刻把兵调过去，我们在保北一打，他又马上把兵调过来，狼狈不堪。有人称傅作义为“调兵司令”。现在傅部老巢空虚，根据军委指示，三兵团要排除一切困难，坚决抄掉他的老巢，给他以很大的威胁。
9月5日，三兵团各部分别从易县和涞源出发，进军绥远。在朔县与率领了600多人工作团的李井泉会合之后，以二纵副参谋长赵冠英率领的先遣支队化装为国民党军队进入了绥远，一路上几乎未遇到任何麻烦就把绥远的敌情搞得一清二楚：傅作义在绥远一共有三个步兵师、两个骑兵旅，加上地方保安团，共约6万人。三兵团的大部队从9月24日打了第一仗，三天中就歼敌3000多人，控制了平绥路200余公里。9月27日攻克绥东重镇集宁。接着，攻占了整个绥南和绥东地区，连重镇包头也落入我手。一个月之中，共消灭了敌人6500多人。傅作义急忙飞回归绥（今呼和浩特），布置防守。
傅作义为了保住他的老巢，急忙调三十五军和暂编四军向西驰援。
可是，在中央军委的部署之下，杨得志的华北第二兵团三纵向北平以北地区的密云、通县发起了进攻，四纵向北平以东的三河发动了进攻，都在距北平只有50公里左右。紧接着又在北平郊区顺义、怀柔打响。这时，傅作义不得不调回他的主力部队三十五军保卫北平（作为傅作义的王牌军，三十五军有大卡车400多辆，基本是一支机械化部队），还调了一○四军、十六军和新编骑四师来对付我二兵团的进攻。为了不让华北的国民党军队干扰已经打响了辽沈战役的我东北人民解放军，聂荣臻命令杨得志将敌人从北宁线上引开，往平绥路上牵。于是，杨得志指挥部队把敌人的两个军引入了平北山区，再转而向平承线和平绥线打去。
傅作义怕我军攻占张家口，又急忙把军队调往张家口。这样，傅作义的军队就在毫无建树的情况下东奔西忙，南下北上，不断地折腾。
1948年9月，东北战场上的东北野战军已经切断了北宁线，包围了锦州，造成了在东北关门打狗的有利局面。为了解救东北的几十万部队，首先是解救锦州的范汉杰集团，蒋介石于9月30日在北平专门召开了援救东北的军事会议。国防部作战厅根据蒋介石的旨意，制定了《关于华北剿总辽西作战指导概要》，要求傅作义全力以赴，援救东北。在绥远已经丢了一大半、北平郊区都在作战的情况下，傅作义当然不可能全力以赴，更不愿负指挥之责，只好以立即辞职相要挟，请蒋介石亲自出马来指挥援救行动，他说：“委座德高望重，以最高统帅亲临指挥，方能奏凯。”蒋介石无奈，只好降低要求，让傅作义派出部分兵力组成援救锦州的东进兵团。几经讨价还价的结果，最后是派出了属于中央军系统驻在唐山地区的六十二军和九十二军的一个师、独立第五师，外加远在烟台的三十九军组成东进兵团，在侯镜如的率领下前去援救范汉杰。就是说，真正从华北战场上调去的军队只有5个师。
这样，中央军委关于抑留傅作义军队于华北战场，不让其支援东北战场的目标已经完全达到。
三、傅作义偷袭西柏坡
傅作义派出的东进兵团在塔山被我东北人民解放军完全堵死，其结果是非但未能救出范汉杰，反而连范汉杰本人也当了俘虏，锦州被我东北人民解放军攻克。紧接着，长春解放，郑洞国阵前投诚，蒋介石的东北“剿匪”总司令部一下子就有两名副总司令走进了解放军的营房。
这一时期，蒋介石大多数时间都住在北平后圆恩寺的北平行辕之中，亲自指挥东北和华北战场。东北危急，他是束手无策。华北呢，聂荣臻有三个主力兵团，一兵团在徐向前的指挥下正在围攻阎锡山的太原，二兵团在杨得志的指挥下在冀东地区攻扰北平、接应东北，三兵团在杨成武的指挥下进攻绥远。蒋介石发现了一个重要的战机，冀中、冀南没有聂荣臻的主力部队，为什么不可以突袭石家庄，甚至突袭中共中央所在地西柏坡呢？如果得手，那将是一个无法估量的特大胜利；就是不得手，也可以暂时扭转战场上的不利局面，至少可以让围攻太原的解放军回师援救石家庄和西柏坡，缓解围攻太原的压力。
不能否认，作为行伍出身、带兵大半生的蒋介石，他所看到的这一着棋，是一步好棋。如果他的对手棋艺较差，很有可能会被打一个措手不及，造成非常被动的局面，甚至造成很大的损失。