在加拿大，许多大学在创立初期就开设免费公共讲座，承担社区服务的职能。达尔豪西学院是加拿大最早开设课外课程的大学，最初的课外课程为成人开设，主要对象为农场主和工程师。1841年，达尔豪西学院院长托马斯·麦卡洛利用晚上时间为公众开设逻辑、写作讲座和带实例的数学讲座。1851—52年，阿卡迪亚学院针对古代埃及历史和文化、希腊城市、生态学、文学等公众感兴趣的话题开设课外讲座，麦吉尔大学、女王学院、拉瓦尔大学也开设了多种类型的课外课程。从1895年开始，多伦多大学在星期六上午举办系统公共讲座，讲授文学、政治学知识。麦可马斯特大学、女王大学、西安大略大学也开设了公共讲座课，听课者象征性的交纳学费。1899年麦吉尔大学开设暑假学分课程，讲授土地测量、工程学等知识。
进入20世纪，加拿大大学社会服务课程领域进一步拓展。1901年多伦多大学开设二年制的商业学文凭学历课程，培训对象为商业、银行和公共服务机构的工作人员以及中学商业学课教师。麦吉尔大学重视商业学课程的实效性，强调教学内容要接近实际，教学理论要体现商业、工业、财政系统的综合知识。1910—1920年，加拿大西部省份的大学建立农学普及系，开设短期培训班，向农民传授农业知识和家政学知识，帮助他们解决农业和家庭中的实际问题。这些大学都借鉴了美国威斯康星大学的教学观念——为所有的纳税人提供服务。1904年麦吉尔大学率先开设业余的图书馆科学课程。1905年多伦多大学开设暑期普及班，设置人文科学、家政学、自然科学等课程，专门培训中小学教师。1907年多伦多大学暑假班课程发展为学分课程，参加学习者男修满33学分、女修满30学分可获得学士学位。1919年2名校外学习者通过暑假课程学习被多伦多大学授予人文科学学士学位。1918年多伦多大学除开设周六、暑期学习班外，还开设了寒假学习班。西部省份的大学与教育部门合作，为中小学教师开设业余的、可计算学分的人文科学和自然科学课程。1914年萨斯喀彻温大学在省教育部支持下成立暑期学校，开设农学、艺术、家政学、自然科学课程。阿尔伯塔大学、大不列颠哥伦比亚大学、马尼托巴大学、阿卡迪亚大学、阿里森山学院、新不伦瑞克大学、比夏朴大学、渥太华大学也相继成立了暑期学校。麦吉尔大学于1927年、圣弗兰西斯泽维尔大学于1929年、大不列颠哥伦比亚大学于1936年、麦可马斯特大学于1941年、女王大学于1942年相继建立了课外知识普及系。上述大学开设的暑期、寒假或周末课程都属于成人教育的范畴，因为学校颁发的证书更偏重于学历证书和毕业文凭，讲授的课程偏重于实用性。这一时期加拿大成人教育受到关注，利用收音机广播进行函授教育已在加拿大大学推行。1932年女王大学建立广播电台，利用无线广播讲授成人教育课程。同年，阿卡迪亚大学、阿尔伯塔大学、西安大略大学也仿效女王大学设立了广播电台。达尔豪西大学、马尼托巴大学、多伦多大学、麦吉尔大学、萨斯喀彻温大学利用当地的公共电台或商业电台讲授成人教育课程。1936年，加拿大成人教育学会创立。
四、发展研究生教育
加拿大研究生教育的最早记载是1853年。1852年1月，三一学院在多伦多成立。1853年1月16日，英国皇家议会为其颁发许可状，准许授予人文科学学士、硕士和博士学位。但是一直到1867年加拿大研究生教育并没有真正开展起来，加拿大大学的硕士学位仅相当于学士学位水平。联邦政府成立后，受美国霍普金斯大学的影响，加拿大认识到研究生教育是大学教育的重要组成部分，硕士学位逐渐受到人们重视。为帮助研究生科学研究，加拿大设立了数目不菲的科研基金。正如罗宾斯·哈立斯所说：“障碍已去，研究生教育发展的新景观即将出现”。
19世纪90年代，加拿大大学对硕士学位申请者获得学士学位后的时间要求有所不同：渥太华大学和新不伦瑞克大学要求两年，多伦多大学要求一年；麦吉尔大学、阿里森山学院、阿卡迪亚大学要求申请者在获得人文科学学士学位后学习三年，三年内学习成绩表现优异，通过论文后授予硕士学位。除了时间要求外，麦吉尔大学还要求申请者通过一次综合考试（具有人文科学荣誉学士学位的例外），新不伦瑞克大学要求申请者参加一门指定学科的考试。达尔豪西大学为申请人文科学硕士学位者提供两个选择：提交一篇学术论文或参加一次考试。女王大学和维多利亚大学对课程学习的重视程度高于对论文的要求。在女王大学，人文科学硕士学位的申请者除了完成一门人文科学荣誉学士学位课程外，还要参加具体指定的本科生课程，英语和历史专业的研究生需要学习大学三、四年级水平的拉丁文、英语、历史、希腊文和现代语言及大学三年级水平的数学课程。马尼托巴大学和圣弗兰西斯泽维尔学院在1890年对申请者获得大学学士学位后再参加课程学习没有具体要求，但到了1900年，学校规定，申请硕士学位者要么参加课程学习，要么提交一篇论文。在1900年之前，只有拉瓦尔大学的硕士学位比较容易获得，因为该校规定，在古典学院任教8年并在学术研究领域具有领先地位的教师以及哲学、修辞学、文学、化学、数学和物理学学科的教授不必经过研究生教育就能获得硕士学位。在20世纪20年代，申请加拿大人文科学硕士学位，除具有人文科学荣誉学士学位（或自然科学学士学位），经过1年规定课程的学习后，还要提交一篇论文。达尔豪西大学和圣弗兰西斯泽维尔学院研究生课程由两个系联合开设，马尼托巴大学、大不列颠哥伦比亚大学和比夏朴大学规定研究生要有一个主科和一个辅科，麦吉尔大学为研究生设置了一个主科、两个辅科。麦吉尔大学、达尔豪西大学、大不列颠哥伦比亚大学、圣弗兰西斯泽维尔学院允许研究生用两年的自学代替在学校的一年全日制学习。几乎所有的加拿大大学人文科学荣誉学士学位要比普通的人文科学学士学位多一年的学习时间。实际上，12年级毕业的中学生要在大学学习5年，10年级毕业的中学生要在大学学习6年才有可能取得人文科学荣誉学士学位。而同期的美国大学，12年级毕业的中学生，要取得普通的人文科学学士学位需要4年，取得人文科学硕士学位需要1年。加拿大大学采用的是另一种硕士培养模式，具有人文科学普通学士学位的学生要经过2年的学习研究才能获得人文科学硕士学位。
加拿大博士研究生的培养教育是仿效美国约翰·霍普金斯大学模式和德国大学博士教育模式发展起来的。1885年多伦多大学评议会批准哲学博士培养计划，1890年阿里森山大学、新不伦瑞克大学和女王大学制定了哲学博士培养计划。1890年阿卡迪亚大学设置了两种类型的哲学博士学位：一种是规范的荣誉博士学位，一种是不规范的博士学位。同年阿卡迪亚大学将不规范的博士学位授予本校2名教授。加拿大博士研究生教育始于1897年的多伦多大学。多伦多大学、麦吉尔大学规定，申请博士学位者，要在获得人文科学学士学位或自然科学学士学位后，经过至少3年的学习研究，通过一次综合考试并提交一篇学术研究论文。在阿尔伯塔大学，申请自然科学博士学位者，必须具有自然科学硕士学位，并要求在取得学士学位后有7年从事研究的经历。加拿大授予哲学博士学位的大学都要求申请者具备人文科学硕士学位。阿里森山大学要求申请博士学位者通过几次考试，以检验他们的哲学、历史知识水平，考试内容其中包括柏拉图、康德、格鲁特（英国历史学家）、哈勒姆、吉朋（英国历史学家）的作品。新不伦瑞克大学要求申请者在取得人文科学硕士学位后再通过一门指定专业课程的学习和研究，这门课或是人文科学类或是自然科学类。人文科学类的课程包括文学名著、英语文学、现代语言、历史、政治经济学和哲学；自然科学类的课程包括数学、天文学、物理、化学、地理和地质学。申请者要参加大学组织的一次考试，或者提交一篇研究论文。在女王大学，申请哲学博士学位者，除了通过学校组织的考试、提交一篇学术论文外，还有课程学习要求：获得人文科学学士学位后学习四年具体指定的课程，课程包括文学名著、现代语言、哲学、英语、历史、政治学等，现代语言是指法语、德语、西班牙语和意大利语。
到20世纪40年代，加拿大大学对申请博士学位者要求更加严格。多伦多大学规定，申请哲学博士学位者，要具备下列条件：取得学士学位后3年全职的研究经历，通晓两门语言，通过规定的研究生课程学习和专业考试，提交一篇能体现学术研究水平的论文。麦吉尔大学规定，申请教育学博士学位者，要有10年的教学经历并且声誉良好，提交一篇观点新颖、对知识发展有贡献的论文。拉瓦尔大学规定，申请哲学博士学位者，除了在其他大学2年的研究经历、发表非哲学专业的论文要求外，要经过拉瓦尔大学两年的学习，提交一篇学术论文，通过哲学学位评审答辩获半数以上的评审人赞同后方能获得哲学博士学位；申请自然科学博士学位者，要经过拉瓦尔大学的3年学习研究，并提交两篇论文。1940年拉瓦尔大学设立了文学博士学位，招收对象仅限于讲法语的人群，学科领域也仅限于拉丁语、希腊语、法语、比较文学。申请博士学位者要经过5或6年的学习研究，提交一篇600页的论文，经审查、答辩、论文符合出版标准后方可获得博士学位。为加强对研究生教育的管理和指导，多伦多大学、麦吉尔大学、阿尔伯塔大学和拉瓦尔大学分别成立了研究生院及类似的研究生教育机构。
20世纪初期，由于研究生研究水平低、研究项目少，加拿大大学研究生奖学金数额也较小，只有麦吉尔大学、多伦多大学有研究项目。多伦多大学每年有研究生奖学金和研究基金6，000加元，涵盖4个研究生奖学金项目和8个教学研究基金项目。麦吉尔大学则从35，000加元基金中抽取1，400加元建立了2项研究生奖学金。从20世纪20年代开始加拿大研究生奖学金有所增长，加拿大国家科学院建立了学生资助基金、大学奖学金和研究基金，前者资助对象是攻读硕士学位的研究生，后两者分别资助攻读博士学位的第一、二年级研究生。从1921—22年至1940—41年，加拿大大学共有94项研究基金，319种学生奖学金和499种学生资助基金，总金额为638，842加元。此外，加拿大国家科学院还设立了博士后科研基金，专门资助从事科学研究的博士毕业生，1940—41年设立了2项1000加元的博士科研基金。上述几类奖学金分别授予了麦吉尔大学、多伦多大学化学、物理学、生物学、生物化学、地质学、遗传学、数学、化学工程、植物病理学和生理学的研究生。
§§§第三节1945—1970年加拿大大学改革
第二次世界大战揭开了加拿大高等教育特别是大学发展的新篇章。二战导致加拿大对科学研究和高水平人才的需求，也使得社会对大学开始给予足够的重视。加拿大政府认为高等教育是经济发展的一个非常重要的因素，对个人、对社会都会产生巨大的经济效益。增加教育机会是满足社会不断增长的吸收能力和改变落后的社会、文化和地区性组织的社会前景的有效途径。
战后，加拿大推行“促进生育计划”，导致人口急剧增长，加拿大人口从1945年的1200万增加到1961年的1800万人。人口的增长也推动了学校规模的扩大、在校学生人数的增加，小学和中学学生人数增长2倍多，高等院校在校学生数增长2倍。1967—68年，加拿大有授予学位权的大学62所，在校生237020人，比1945年增长5倍多。“加拿大大学进入新的发展时期。”战后加拿大城市化加速，1964年已有77%的人口生活在城镇，加拿大成为世界上城市化程度最高的国家之一。1970年加拿大人均国民生产总值在西方发达国家中居第三位。
加拿大政府对大学的重视、社会民众对大学教育的需求不断增长、大学本身的快速发展，都成为这一时期大学改革的重要推动因素。
一、改革拨款政策，增加大学发展经费
《大不列颠北美法案》规定，教育的立法权和管理权在加拿大各省。但是随着社会、政治、经济的发展变化，加拿大联邦政府主动承担起发展教育的职责，与省级政府一道为高等教育发展提供资金支持，促进了加拿大大学的改革与发展。
1.联邦政府向大学拨付军人培训费
随着二战结束，大批军人回国进入高校学习。1946—47年在高校接受教育的退伍军人已占加拿大高校总人数的50%。根据加拿大军人安置计划，1944—1951年间有5.3万名军人进入大学学习。由于入学学生人数居高不下，大学资金出现问题，大学希望政府给予解决。1946年加拿大通过《复退军人再安置法案》，联邦政府决定向大学提供财政援助。法案规定高校每接受一名军人，联邦政府每年提供150加元的资金支持。截止到1952年，加拿大联邦政府向高校拨付5500多万加元用于13.5万退伍军人在高校期间的教育和培训费用。
2.拨付大学运行费