我认识的每个人都有雄心壮志，但只有极少数人付诸实践。
“鹿皮”——这是在为期八年的美国独立战争时期，乔治·华盛顿在欧洲的称号。这段时间里，他铸就了美国这个国家的铮铮铁骨。就连拿破仑，在他的个人荣耀登峰造极之时，也都不无羡慕和钦佩地感叹：“华盛顿啊！他的声誉真是实至名归！后代子孙们在谈论起这位强大帝国的开创者时，都会满怀崇敬，而那时我的名字应该早在革命的洪流中消逝不见了。”
“鹿皮”是一个乡下孩子，出生在弗吉尼亚州的一个大农场里。他在10岁时，失去了父亲，面临这个残酷的现实——他在这个世上的道路必须靠自己的努力和能力去开创。从那个时候起，他就显露出具有才干的迹象。凭借着自身的才干，华盛顿在随后的几年间，将美国的版图搬到了世界地图之上。
在那个小小的乡村学校时，他就把小伙伴们组织起来，分成两个对立的军队。他指挥其中一支军队，一个名叫威廉·巴斯特尔（William Bustle）的男孩则率领另一支军队。他们把玉米叶柄当作步枪，把葫芦当作战鼓来打仗。
随着逐渐成长为一个青年，华盛顿非常喜欢那些最富阳刚气息的运动。他能跑得像印第安人那样既轻盈又迅速，也能投掷石块越过拉帕汉诺克河直到弗雷德里克斯堡下游的渡口；在剑术方面，他更是无可匹敌。
当这个10岁的小男孩响应国家对他的召唤，承担崇高的任务时，他开始锻炼自己的身体，与此同时，他也开始训练自己的头脑，坚持不懈地念书。在缪斯（Adjutant Muse）副官的指导下，他学习军队管理的理论，并学习如何通过体能训练。
在华盛顿20岁以前，他从没有见过一个拥有5000名居民的小镇。一直以来，他都在母亲的农场里工作；后来，他成了一名土地测量员，进驻野生森林考察。在那里，他学到了作为一名樵夫的全部知识和技能，使得他能够在与印第安人长年的战争期间，游刃有余地管理和运用他那英勇善战却又数量不足的军队。那时候，他要防御的战线长达360英里，但通常可用于防御的士兵大约只有700人。
有一个著名的印第安人首领，在负隅顽抗中被俘虏后经常说：“华盛顿绝对不会被子弹打死，这似乎是他与生俱来的，因为我用我的来福枪不偏不倚地对着他开了17枪，却没能将他射倒。”
华盛顿卓尔不凡的军事策略知识、强健有力的体魄、阳刚十足的外表，以及丰富的常识，很快就吸引了公众的注意。在他20岁的时候，这个农村小伙子“鹿皮”，被任命为弗吉尼亚州的民兵指挥官。他的年薪是500美元。对于为了赚到身为土地测量员的薪资，而忍受着在野生森林的冰天雪地之中睡觉的那个年轻人来说，这些钱真是一笔令他头晕目眩的财富。他曾经说过，让他觉得生活尚可忍耐的唯一事情就是想到每天都能赚到一个银币。他是一个节俭的年轻人，他会为自己用诚实劳动换来的收入感到由衷的高兴。他不只是一个喜欢冒险的漫游者，而且还是一个为了金钱、荣誉，或一些纯粹的价值观而努力奋斗的人。
美国独立战争的第一声响雷让殖民地震惊之时，本杰明·富兰克林就宣布：“太阳已经落下去了，现在你们必须点亮工业和经济的蜡烛。”而首先点亮经济这支蜡烛的人正是陆军总司令华盛顿将军。自始至终，他分文不取，廉洁奉公，效劳于他的国家。在为时8年的战争时期，他的军队花费的公款大约只有6万2千美元——这些都要归功于他在年轻的时候就学会了如何有效而合理地节俭。
当美国军队被迫越过哈德逊河撤退到新泽西州，又越过特拉华河撤退到宾夕法尼亚州时，在那段黑暗阴郁的日子里，华盛顿手下的将领们都质疑：“我们到底还要继续这样退多久呢？”华盛顿回答说：“哎呀，阁下，如果我们不能做得更好，我们将会越过美国的每一条河流，翻过美国的每一座高山，直到我们找到机会东山再起，一举赢得胜利。”
当独立战争结束时，美国陆军群情激愤、满怀怨气，因为美国国会不给他们发放军饷，也不给他们提供食物和衣服。他们决定推翻国会，推选军队之中最受敬重的领袖乔治·华盛顿成为美国的国王。一顶王冠就摆在这个男人面前，他知道自己一手造就了这个国家，而且也能以无人能及的能力领导这个国家，但是这个提议却让他感到惶恐。他将自己的部将们召集在一起，平息了这场躁动的反抗。他那番令人难以忘怀的话语就像军号响起一般萦绕不绝：“我勇敢的同胞们！你们的努力创造了奇迹，但是还有一个更大的奇迹等着你们去实现。我们战胜了敌人，这是我们的荣誉；现在，还有一个更大的荣誉，那就是战胜自己。”
乔治·华盛顿与维吉尼亚州一位富孀结了婚，从此成为一大片广阔土地的主人。但是，他从来没有松懈对于所有开销的密切关注，也没有放弃在少年时期就养成的节俭习惯。一位作家曾这样描述他：“他在每一个可能的地方都力行节俭和经济之道。他要求自己亲自修建鹅棚、亲自收割小麦、亲自脱粒；他亲自照料一匹跛了腿的马、亲自建造打铁铺；他仔细记录用磨臼碾碎一蒲式耳（蒲式耳为英制重量单位）的玉米要多长时间。有些时候，他一整天都坐在家里，考虑一些事情的各个层面；他亲自整理自己的所有书籍……正如事实证明，对他来说没有什么事情大得过天；同样的，也没有任何有用的责任是微不足道的。”