夏天的世界，充满了生机与活力。星期六早晨，空气新鲜，阳光明媚。此时，一首歌荡漾在每个人的心中，有些年轻人情不自禁地唱起了这首歌。欢乐洋溢在每个人的脸上，每个人的脚步都是那么轻盈。洋槐树开花了，空气里弥漫着它芬芳的香味。村庄外面头，绿色的植被覆盖在高高的卡第夫山上，卡第夫山离村子不远不近，它像一块“乐土”，宁静而安详，充满梦幻，永远令人向往。
汤姆在人行道上走着，一只手拿着一把长柄刷子，另一只手拎着一桶灰浆。他望着眼前的栅栏，心中所有的快乐，立刻烟消云散，充满了惆怅。栅栏有三十码长、九英尺高。他长叹一口气，用刷子蘸上灰浆，从最顶上的一层木板刷了起来。懒懒地又刷了一下、二下。看看刚刷过的那块，再看看那长长的栅栏，汤姆郁闷地在旁边大树下的一个木箱子上坐了下来。这时，吉姆蹦蹦跳跳地从大门口跑出来，手里提着一个锡皮桶，嘴里还唱着“布法罗的女娃们”。以前在汤姆眼中，从镇上的抽水机里拎水，是一件很讨厌的差事，现在他可不这么看了。他记得在那有很多小伙伴儿，白人小孩、黑人小孩，还有混血小孩，男男女女排着队等着提水。大家在那儿休息时，交换各自玩的小玩意儿，吵吵闹闹，争斗嬉戏。而且尽管他们家离拎水的地方只有一百五十码左右，可是一个小时内，吉姆从来没有拎来过一桶水，甚至有时还得让别人去催。
汤姆对吉姆喊道：
“嘿，吉姆，咱俩换一下，你来刷墙，我帮你提水。”
吉姆摇摇头，说：
“不行，汤姆少爷。波莉阿姨叫我去提水，不准在路上停下来和任何人玩儿。波莉姨妈已经猜到你会让我刷墙，所以她吩咐我只管干好自己的活，她还说她要亲自来看你刷墙。”
“咳，吉姆，你别管她说的那套，她总是这样说的。快把水桶给我，我很快就会回来，姨妈不会知道的。”
“噢，不，汤姆少爷，我可不敢。否则，波莉阿姨会把我的头拧下来的，她真的会的！”
“会吗？你见过她揍过人吗？她不过是用顶针在头上敲几下罢了，她总是嘴上说得很凶，可是说说你又不痛不痒的，只要姨妈不大嚷大叫就没事儿。吉姆，我给你看个好玩意儿，你看，白石头子儿！”
吉姆的心开始动摇了。
“白石头子啊，吉姆！这可是全镇上最好的白石头子啊！”
“嘿，老实说，这个石头子确实是个好玩意儿。可是汤姆少爷，我害怕波莉阿姨……”
“还有，吉姆，只要你答应，我就给你看看我那肿得很大的脚指头。”
吉姆到底不是神仙，而是个凡人—这个诱惑对他太大了！吉姆接过白石头子儿，把水桶放在一边，汤姆解开缠在脚上的布带子，吉姆弯着腰饶有兴趣地看他那只肿痛的脚指头。可是，突然间，吉姆屁股阵痛，拎起水桶飞快地跑掉了；汤姆使劲地刷墙。因为此时，波莉姨妈已经从田地里干活回来了。只见她，手里提着一只鞋，满脸得意的神色。
不过，汤姆这股干劲没持续多久。他开始想起自己本来要玩儿的事，心里越想越郁闷。再过一会儿，其他小孩子就会路过，会玩各种各样的游戏，而当他们看到他不得不刷墙干活，肯定会大肆嘲笑，一想到这儿，汤姆很难受。他从口袋里掏出全部的家当，还仔细地看了一阵—有不全的玩具，有石头子，还有一些没有用处的玩意儿。这些小玩意足够换取别的小孩子为自己刷墙。不过，如果想换来半个小时的绝对自由，也许还差得远呢！于是他又把这几件宝贝玩意儿装进口袋，打消了刚才的念头。灰心绝望后，他忽然灵机一动，这主意实在是聪明绝伦！他为自己想到的主意兴奋不已。
他重新拿起刷子，干了起来。不一会儿，本·罗杰斯出现了，所有的伙伴儿中，汤姆最怕本·罗杰斯了，他总是讽刺汤姆。本走路好像是在做三级跳—这说明他此时很愉快。他吃着苹果，不时地发出长长的“呜—”声，隔会儿，还叮当当、叮当当地学铃声响，原来他正在扮演一只蒸汽轮船。他越来越近，走到街中心，逐渐减慢了速度，身体倾向右舷，故意吃力地掉转了船头，假装使船逆风停下—他那是在扮演“大密苏里号”呢，好像船已吃水九英尺深。你看他，既当船又当船长，还要当轮机铃。本想象着自己正站在轮船的顶层甲板上发号着命令，同时他自己执行着自己的命令。
“喂，停船，伙计们！叮—啊铃！”船似乎停稳了，然后他又故意慢慢地向人行道靠过来。
“伙计们，掉转船头！叮—啊铃—铃！”他两臂用力地往两边伸直。
“喂，伙计们，右舷后退，叮—啊铃—铃！嚓呜—嚓—嚓呜！嚓呜！”
他一边喊着，一边用手比画了一个大圈—那代表着一个四十英尺大转轮。
“喂，伙计们，左舷后退！叮—啊铃—铃！嚓呜—嚓呜—嚓呜！”左手又开始画圈。
“伙计们，右舷停！叮—啊铃—铃！左舷停！右舷前进！停！外面慢慢转过来！叮—啊铃—铃！嚓—呜嚓—嚓呜！把船头的绳索拿过来！快点！快点！喂！—快把船边的绳索递过来，喂！你在发什么呆！快用绳子把船拴好，就这么拉紧啦—好，放手吧！发动机停住，伙计们！叮—啊铃—铃！唏—特—唏—特！”（他那是在模仿着气门排气的声音。）
汤姆不去理睬本这个蒸汽轮船，本停下来，瞪着眼睛看了汤姆一会，阴阳怪气地说：
“哎呀，汤姆，日子过得不错啊？”
汤姆没理他。只是用艺术家的眼光欣赏着刚刷完的那块，接着轻轻地刷又了一下。又用刚才的神态打量着栅栏，满意地点了点头。本走过来，呆呆地站在汤姆身旁。汤姆看见本手中的苹果，馋得直流口水，可是他还是假装很享受地刷他的墙。本困惑不解地说：
“咦，我说，老伙计，你还得干活啊？”
汤姆假装刚注意到本，猛然地转过身来说道：“咳！本，是你呀，我还没注意到你呢！”
“哈，汤姆，告诉你吧，我游泳去了。你不想去游泳吗？当然啦，你宁愿在这干活，对不对？”
汤姆上下打量了一下本，假装很惊奇地反问道：
“你说什么？干活？”
“这不叫干活，叫什么？”
汤姆转过身，又开始刷墙，漫不经心地说：“没错，在你眼中也许这是在干活。但是，也许不是，我只知道这对汤姆·索亚来说倒是很荣幸的一件事。”
“噢，得了吧，汤姆！难道你想说你喜欢刷墙啊？”
汤姆还在假装很享受地刷着。
“哎，我要不喜欢干，就是大傻帽，你看村子里有哪个男孩能有机会刷这面墙啊？”
确实啊，本想了想，不再啃手中的苹果。汤姆一下一下灵巧地刷着，时不时地还停下来，退后几步看看效果如何—在这儿补一刷，在那儿添上一下，然后再退后几步打量一下效果。本在旁边仔细地观看着汤姆的一举一动，越看越有兴趣，越看越着迷。后来他实在忍不住了，说：
“喂，汤姆，让我也刷刷吧！”
汤姆想了想，好像是答应了，但又犹豫道：
“噢，不行，不行，本，我想这恐怕不行。要知道，这可是当街的一面呀，要是后面的，你刷刷倒也无妨，姨妈也不会太在乎。可是这面墙不行，波莉姨妈要求很高，所以，一定得刷的非常精心才行。我想，全镇上的孩子也没有几个能够有机会刷这堵墙。”
“你就让我试试吧。我只刷一点儿，好不好？汤姆，如果我是你的话，我会让你试试的。”本恳求道。
“本，说真的，我倒是很愿意让你试试。可是，波莉姨妈她—唉，吉姆想刷，可她没让他刷，希德也想干，她也不让希德干。现在，本，你知道我有多为难吗？要是你来刷这墙，万一出了一丁点毛病，我……”
“啊—没事，我会很小心、很仔细的。让我来试试吧，这样吧，我把苹果核留给你，怎么样？”
“噢—那—不行，本，还是不行，我怕—”
“我把苹果全给你了！”
汤姆满脸不情愿地把刷子让给本，但是，心里却乐开了花。
那只“大密苏里号”现在正在阳光下刷墙，累得大汗淋漓，而这位退了休的艺术家，却坐在大树荫下的一只木桶上，跷着二郎腿，一边大口大口地嚼着苹果，一边盘算着宰更多的傻瓜。村子里的傻瓜有的是。每隔一会，就有男孩从这里经过。他们本来想取笑汤姆，最后，这些傻瓜们都情愿地留下来刷墙。当本实在累得干不动时，汤姆把差事卖给了比利·费施，比利以一只漂亮的风筝作交换，等到比利也累得不行的时候，又一个傻瓜上当了：强尼·米勒用一只拴在绳上的死耗子，接替了比利的工作，如此接连下去，一个又一个傻瓜被骗，到下午快过了一半的时候，早上还是一无所有的汤姆，现在一下子拥有了好多宝贝。除了那些玩意儿外，还有十二颗弹子；一把破口琴；一块蓝玻璃片；一尊纱管做的大炮；一把开不了锁的钥匙；半截粉笔；一个酒瓶的玻璃塞；一个锡皮做的大兵；两只蝌蚪；六个炮仗；一只独眼小猫；一个铜质门把手；一根拴狗的项圈，一个刀柄；四片橘子皮；对了，还有一个破旧的窗框。
汤姆很悠闲自在地度过了下午时光，被骗的傻瓜很多，长长的篱笆墙整整被刷了三遍。要不是灰浆用完的话，估计镇上的小孩都得破产。
汤姆心里想：这世界原来还有点乐趣。他呢，不觉间发现了人类行为的一大定律，即如果想让一个人追求一件东西的话，那么必须让它变得稀有可贵。如果他是一个明智的哲学家的话，他便会看透：如果不是出于自己内心所愿，而是被迫要做的事情，就成为一种“工作”；而随心而乐的事，则是一种娱乐。这会使他明白为什么做假花和蹬车轮是工作，而扔保龄球和爬勃朗峰是娱乐。在英国，有钱的人常在夏季的时候驾着四轮马车免费载客，即使这一特权会花掉他们很多钱。但是如果你给他们钱，把随心所欲的娱乐变成强迫性的工作，他们就会撒手不干了。
汤姆思考了一会儿伙伴们的惊奇变化之后，就到司令部报告去了。